— Я хочу, чтобы ты была со мной всегда.

— Хорошо, — уверенно ответила девушка, поглаживая воротник его рубашки.

Видя улыбку и искреннее счастье в глазах возлюбленной, Теодор взял её руку в свои ладони прислонился к её пальчиками губами. Отстранившись от её руки, он вновь посмотрел в её глаза. Его лицо резко наклонилось вперёд, и их губы соприкоснулись, слившись в крепком поцелуе.

Посмотрев вниз, Теодор вдруг заметил на своей груди цепочку. На ней висело небольшое золотое кольцо. Не раздумывая, Теодор снял его с цепи и положил на ладонь.

— Оно мамино… Единственное напоминание о её любви ко мне.

— Тео, не стоит.

— Я хочу, чтобы именно ты носила его. Ты примешь его, Анна?

Снова улыбнувшись, Анна протянула Теодору свою руку. Аккуратно надев на безымянный палец кольцо, Теодор вновь поцеловал девушку.

Весну сменило лето. Июнь уже достиг свей середины, тогда как Анна и Дебора всё ещё не могли примириться.

Анна, впрочем, даже не злилась на подругу. Ей прекрасно было известно о том, с каким трудом Деби удаётся сдерживаться при виде счастья в их с Теодором отношениях. Анна всё ещё помнила о ситуации Деборы и Майкла и о том, что её было пора наконец решить.

В свой выходной Анна решила помочь Деби. Пока Теодор был на совете магов, Анна пригласила в гости Майкла.

В силу своей пунктуальности, уже в 12:30 Майкл стоял у двери дома Анны. Проводив гостя на кухню, Анна накинула свой вязаный кардиган и поспешила к плите.

— Чай или кофе?

— Кофе. Если можно, — неуверенно ответил Майкл.

— Молоко, сливки?

— Ааа… нет. Просто чёрный.

Наполнив две кружки свежим кофе, Анна накрыла стол, поставив два блюдца, кружки и большую тарелку с пирожными. Не зная как начать разговор, Анна решила говорить напрямую.

— Я хотела спросить, как у вас с Деби дела, — сказала Анна, взяв с тарелки одно пирожное.

— Мисс Анна, предполагаю, что никак. Раз вы заговорили на эту тему, видимо Деби посвятила вас в нашу ситуацию, — ответил Майкл, сделав глоток кофе.

— Да, Майкл. Она сейчас очень страдает.

— Мне жаль… Но я не могу ничего сделать. У нас нет будущего.

— Но почему?

— Думаю, вы не знаете. Теодор пообещал никому не говорить и думаю сдержал слово.

— Так что случилось, Майкл?

Майкл стал ещё более серьёзным, чем обычно. Он взял ложечку со своего блюдца, размешал кофе и вернул ложечку обратно на блюдце.

— Условие моей работы таково, что после окончания срока моей договоренности с отцом, я получу наследство и наконец смогу оставить эту работу.

— Это же отлично! Разве нет? — с непонимающей улыбкой спросила Анна.

— Да. Но в договор так же входит обязательное условие. Я получу наследство только в том случае, если женюсь на девушке, которую уже выбрал мне отец.

— Девушка?! — переспросила Анна, положив пирожное на салфетку.

— Да. Её зовут Моника. Мы виделись с ней несколько раз. Вроде она вполне не плоха, — промямлил Майкл, после чего в спешке сделал глоток кофе.

— Ты женишься на ней?

— Думаю, да. Всю жизнь так работать я не готов. Мне хочется вернуть доверие отца, построить дом и жить счастливой жизнью.

Анну вдруг привлекло окно, выходящее прямо на берег моря. Девушка всматривалась в бушующие волны и невольно задумалась о происходящем с её подругой. Окно было открыто, и Анна с наслаждением вдыхала соленый запах морской воды, в то же время ощущая приятный прохладный ветерок, чистый и порывистый.

— Бедная Деби…

— Я знаю, что стоило рассказать ей об это до того, как мы переспали. Но я просто поверил, что это действительно будет секс без обязательств. Но, вместо этого, она влюбилась. И я остался плохим.

— У тебя есть чувства к Деби? — вдруг спросила Анна, переключив всё своё внимание на Майкла.

— Да. Она дорога мне. Но…

— Но ты не можешь отказаться от всего ради неё, так?

— Да, мисс Анна. Не могу. Слишком много усилий было вложено во всё это.

— Мне жать тебя, Майкл. Вы могли бы быть счастливы, я думаю. Но, как уже стало понятно, ты и так всё решил. Предпочёл любви деньги.

— Видимо так.

— В любом случае я поддержу тебя и твой выбор. Главное убедись, что потом не будешь жалеть.

— Спасибо вам.

— За что?

— За то, что не осуждаете.

Анна немного улыбнулась и опустила глаза вниз. Она любила помогать людям, даже если помощь была пассивной. Ей приносило радость знание, что она хоть кому-то то может помочь. Поэтому, после этого разговора с Майклом, она вдруг подумала о своих отношениях с Теодором. Она вспомнила то, о чём так и не решилась заговориться своим женихом. Обдумывая то, как лучше весь этот разговор ему преподнести, она, не прекращая, перекладывала кольцо из руки в руку. Она всё ещё не до конца осознавала, что, приняв не до конца прямое предложение Теодора, она так же согласилась и связать с ним свою жизнь, в вместе с тем и лишиться столь желаемой свободы.

В выходные к Деборе Марсели приехал погостить хороший друг. Финн Лерой по приезду ничуть не изменился с прошлой встречи. Он по прежнему был высоким, немного худощавым, парнишкой, со светлыми голубыми глазами и темными, каштановыми кудряшками на голове. Как только Теодор Левин покинул свой дом у берега моря, в дверь постучалось двое людей, а именно Деби и Финн. Анна прекрасно понимала, что Теодор вернётся через несколько недель, а оставаться наедине с собой девушка не собиралась. Поэтому она была безумно рада, узнав, что в город приехал Финн Лерой.

После теплой встречи Анна без сомнений приняла предложение Финна сходить в поход. Всё было отлично, за исключением того факта, что вместе с ребятами в поход отправился и Майкл Шарло. Он, как личный водитель и телохранитель по совместительству, должен был присматривать за Анной, уберегая её от любой потенциальной опасности. А что может быть опаснее похода?! Когда Теодор преподнёс Анне эту новость, девушка закатила глаза и отказалась продолжать разговор.

Так что без лишних разговоров к вечеру все уже находились в машине, направляясь в один загородный дом, принадлежавший когда-то родителям Анны, а теперь и самой девушке. Прибыв на место, каждый временно устроился в одной, из отведённых ему комнат. После того, как все вещи были разложены по полкам, а постели заправлены, ребята собрались в гостиной, желая провести вечер за алкоголем и играми. И что за веселье было бы, если бы Дебора не взяла с собой свою старую и, пожалуй, любимую колоду покерных карт и