Молодой верховный жрец успел лишь приоткрыть рот и набрать в легкие воздух, чтобы ответить, как в следующее мгновение у него взорвалась голова. В буквальном смысле: череп внезапно разнесло, забрызгав некоторых из нас кровью и чем-то, о чем мне совершенно не хотелось думать. После чего тело рухнуло на пол.

Я непроизвольно вскрикнула, мама успела зажать рот руками. Папа мгновенно обернулся и попытался закрыть нас всех большим щитом. Ронан, Корд и Винс атаковали кого-то, но я не успела рассмотреть кого: невидимой силой меня притянуло к Некросу и откинуло ему за спину. Он тоже запустил в невидимых для меня противников боевые заклятия.

Только тогда я наконец смогла их разглядеть: обычные мужчины и женщины выскакивали из проходов между стеллажами, обрушивая на нас мощный град разноцветного огня, молний, ледяных стрел и энергетических вспышек. Не зря мне показалось, что я слышала шаги. Каким-то образом неизвестные чужаки умудрились незаметно окружить нас. Наверняка не обошлось без маскировочных заклятий: в полутьме они работали особенно хорошо.

Нам пришлось сдвинуться в центр, ближе друг к другу, практически, спина к спине, чтобы экономить Силу на выставлении щитов. Я видела, как вслед за отцом свой выставил Винс. Как раз вовремя, чтобы закрыть от шального огненного шара Некроса, который слишком увлекся атаками и совсем забыл про защиту.

Мама тронула меня за плечо, молча показала на щиты и кивнула. Я кивнула в ответ, соглашаясь, что защиту нам лучше взять на себя, а мужчинам позволить сражаться. Самым сложным было то, что для атаки щиты приходилось опускать, а поймать ритм в такой многочисленной схватке в условиях плохой видимости было крайне сложно.

И еще меня тревожило то, что Некрос так свободно использует боевую магию: ведь затраты Силы несомненно «кормили» его проклятие. В суматохе я не могла рассмотреть, но витиеватые линии наверняка уже разрастались.

– Некрос, остановись, – окликнула я его, – это убьет тебя.

Он обернулся ко мне, отвлекшись от очередной атаки, задержал ее всего на секунду, но мы сразу получили в ответ дополнительный удар. Отец едва успел выставить дополнительный щит, чтобы закрыть Некроса.

– Лора, не отвлекай его! – жестко велел он. – Не мальчик, сам разберется, что ему делать.

Я обиженно отвернулась и насупилась, но в глубине души признавала правоту отца: Некросу следовало самому контролировать такие вещи, а мое вмешательство сейчас могло больше навредить, чем помочь.

Но его беспечность по отношению к собственной безопасности показалась мне странной, только вот думать об этом было некогда.

Воздух вокруг нас раскалился от боевых заклятий, яркие вспышки слепили, кристалины падали со стеллажей и катались по полу, взрывались только от попадания в них заклятий. Светящиеся призраки то и дело взмывали вверх и таяли в темноте, но всем было не до них.

Со временем нам удалось поймать безупречный ритм отражения атак и ответа на них. С каждой минутой в нас летело все меньше заклятий, а с нашей стороны потерь пока удавалось избежать. И наконец настал момент, когда на наш удар не последовало ответа.

– Не расслабляться, – строго велел отец. – Это может быть уловкой.

– Надо разбиться на пары и проверить все проходы, – предложил Ронан.

Семерым разбиться на пары оказалось проблематично, но Некрос уверенно заявил, что он тут самый божественный, а потому справится один. Меня это так разозлило, что я не стала спорить. Хочет убиться – пусть убьется! Даже плакать не буду…

Однако никто не убился, даже он: проверив все закоулки, мы не нашли живых противников. И когда снова сошлись в центре, все вместе облегченно выдохнули.

Ненадолго, потому что я сразу увидела обезглавленное тело Говарда и вновь едва не задохнулась от ужаса.

– Кто эти люди? – озвучила мама вопрос, который крутился у меня в голове, но который я никак не могла задать, потому что не могла вдохнуть. – Дерутся как верховные.

– Полагаю, что новые сосуды для сущностей, которые мы не успели перехватить, – предположил Некрос, болезненно потирая ладони. Даже в холодном свете уцелевших кристалинов было видно, что рисунок на его лице расползся, кожу покрывала испарина. – Вселение уже началось. Видимо, Гатред узнал, что мы нашли хранилище, и отправил их сюда, чтобы кристалины нам не достались. А может быть, и для того, чтобы заставить Говарда замолчать.

– Он почти назвал кого-то, – кивнул Винс. – Кого-то, кто велел ему втереться к нам в доверие.

– Но он был уверен, что тот человек никому не собирался вредить, – добавила мама. – И что он не связан со стражами.

– Учитывая, что ему не хотелось уничтожать кристалины, у нас с ним были разные представления о вреде, – мрачно заметил отец. – А распознать стража не так легко, как мы все знаем.

Я повернулась к Винсу, собираясь спросить, о чем они говорили с Говардом до моего прихода, но заметила тень, скользнувшую на фоне почти разоренного стеллажа, и успела лишь крикнуть:

– Берегись!

Винс обернулся, но получил бы удар огненным шаром, если бы не мгновенная реакция Некроса. Хоть он и стоял достаточно далеко, успел сотворить прочный щит и накинуть его на Винса. Продержался щит недолго, но поглотил заклятие, а Винс успел ответить противнику, которого мы каким-то образом пропустили. После чего повернулся к Некросу и смущенно улыбнулся.

– Спасибо.

Некрос лишь безразлично махнул рукой, из-за чего вдруг слегка покачнулся.

– Квиты, – выдохнул он.

И без предупреждения рухнул на пол.

Когда Некрос вдруг упал, всю мою злость как рукой сняло. Я бросилась к нему, то же самое сделала мама, но к нашему общему облегчению страж потерял сознание лишь на несколько секунд. Их хватило, чтобы он потерял и равновесие, но когда мы оказались рядом, глаза Некроса были уже открыты. На ноги он поднялся без посторонней помощи, поэтому сильно испугаться я не успела.

Я создала портал и вместе с Некросом, Кордом и дядей Ронаном вернулась в Фолкнор, а родители с Винсом остались уничтожить уцелевшие после стычки кристалины. Дома нас встретили взволнованные и немного обиженные Варрет и Ферер. Они в один голос потребовали у Некроса объяснений. Соланж лишь виновато развела руками, я не совсем поняла, что она имела в виду.

– Дайте хотя бы дух перевести, – проворчал Некрос, слегка пошатываясь по пути в гостиную.

Там он весьма небожественно плюхнулся на диван, словно у него подкосились ноги, но на этот раз не от потери сознания, а просто от накатившей усталости. Я велела подать в гостиную чай и напитки покрепче.

– И кофе, – попросил Некрос.

Я взглянула на совсем уже темное окно, но промолчала: он выглядел так, словно в любую секунду собирался снова отключиться, вероятно, ему будет не лишним взбодриться.