Их, естественно, заметили.

От города по дороге заклубилось пятно пыли – красное в красном закате.

Воины терпеливо ждали. Подходило время ночного привала, а все были измотаны. За день отряд покрыл огромное расстояние. Никто не спрашивал, куда они едут, но даже если бы и спросили – Тотай-Тору лишь рассмеялся бы в ответ.

Он отвечает только Кругу Эгиббардов!

Отсюда была видна близкая река – мягкий блеск над травами. Это хорошо. До темноты можно будет осторожно сводить дромов к воде, помыть и скакунов и тангров. А там, если удача будет на его стороне, подойдут и баржи. Однако к утру надо быть настороже и выставить двойную охрану. Поднимутся от воды туманы – отличное прикрытие для нападения из леса, туман скроет любую лодку…

Клуб пыли приблизился, стало заметно скачущих перед ним двух дромов с тремя всадниками.

Тотай поднял пустую руку и молча ждал, пока встречающие подойдут на дистанцию разговора. Городской рудван тоже поднял руку, и они сблизились. Рудван был обряжен в голубую одежду с красными нашивками на рукавах. Было видно, что нагрудный накладной щит его был черным, видимо, сработанный из латнира кх’отра. Его «хвост» позади нашлемника был странных цветов – желтый верх, черный низ. Здесь, на рубеже, они скоро совсем станут варварами…

Глаза горожанина мельком и без особого интереса скользнули по Тотай-Тору, чуть задержались на его отряде. Ничего особенного, мелкая группа дромаругов, лишняя проблема городу, устраивать их да кормить.

Опуская руку, Тотай-Тору с силой ударил наручем в нагрудный латнирный щит:

– Вечная жизнь б'Рвану!

– Вечная жизнь б'Рвану! – негромко ответил встречающий, не утруждаясь ответным ударом.

– Довольства и процветания Атсинбирг славного Бороара, его жителям и воинам!

– Здоровья и удачи могучим воинам клана! – так же по форме ответил пришедший. Что-то в его тоне было неприятным.

– Ночлег и еда, – произнес Тотай заведенную формулу, и кивнул на свой отряд. – Пятнадцать дромов, тридцать всадников. И, может быть, приятная беседа у вечернего костра?

– Будет исполнено, – холодно кивнул горожанин, отворачиваясь. – Пойдете в правую стоянку перед городом, в сотне шагов от ворот. Вам поднимут два синих шатра. Фураж, питье и провиант принесут споро.

Церемонии были окончены, и хозяин явно не проявлял интереса провести время с гостями. Кто они для него? Еще одна обуза на плечи.

«Однако в такой близи от лесов город должен быть рад путникам, что умеют держать шиташ в руке», – неприязненно подумал Тотай. – «И у кого могут оказаться последние новости с полей иных сражений».

Он чувствовал ответное раздражение.

– Я встану там, у реки, – Тотай рукой показал на понравившееся место.

– Там не положено, – голос рудвана был устал, лишен интонаций. Похоже, все постояльцы просились туда. – Утром туманы поднимаются над низинами, отряд могут поймать врасплох. Это бывало уже не однажды.

– Я приму к сведению, – безэмоционально ответил Тотай. – Продукты привезете туда.

Он тронул поводья, и, дернув устало ухом, его дром сделал первый скользящий шаг.

– Туда нельзя, – упрямо повысил голос горожанин. – Это запрещено. Там перед самым берегом ловушки!

Тотай вдруг почувствовал интерес. Он развернул своего скакуна и снова приблизился к рудвану со смешным черно-желтым «хвостом».

– После второго захвата спящих Совет элитаров принял решение, – словно бы извиняясь сказал тот. – И обо всех случаях неисполнения будет доложено Совету!

Тотай удивленно наклонил голову, не веря своим ушам.

– Также не будет отпускаться фураж и провиант! – надавил еще больше городской рудван, уже предвкушая свою маленькую победу.

Дромаруги отряда, внимательно прислушивавшиеся беседе, начали медленно окружать горожанина. На их тяжелых, покрытых дорожной пылью лицах, при всем желании нельзя было найти признаков благодушия. Или хотя бы просто соратнических чувств – все же, их цнбр росли довольно далеко друг от друга… Видно было, как попутчик городского рудвана, оставшийся в стороне, подает задом поближе к Бороару.

– Какой Совет элитаров тебе так сказал? – презрительно растягивая слова спросил Тотай. Эта маленькая забава на ночь глядя начала ему надоедать.

– Совет города Балианнара, которому подчиняется вся поречная земля Эбирройской равнины от Балбара до Тинрилока! – вскричал горожанин. Похоже, он все-таки струхнул.

– А что ты скажешь на это? – Тотай развернулся спиной, позволяя рудвану ознакомиться с содержимым врезок на его латнире.

– Тору-у, – протянул горожанин. Трудно было понять, чего больше в его интонации – раздражения или удивления. – Конечно… Я так и подумал…

Но Тотай уже терял к нему интерес. Короткая вспышка закончилась. Имя его родного города было известным в б'Рване, но, большей частью, по слухам. Ибо настоящие задания его родовичей не каждому открыты, далеко не каждому. Остальные лишь повторяют слухи. Ну да – «эти бездельники, шныряющие повсюду…», «… Да они просто трусы, убегающие от сражений…»

Как бы то ни было, отряд разместится там, где ему захочется, хоть в центре этого Бороара. И горожане окажут им все положенные услуги. Ловушки, река, и даже с'энфарпы – все это им не помеха…

Но почему-то задела Тотай-Тору отчужденность городского рудвана. Принимающему не положено делать разделений, а положено – предоставлять еду и кров любому отряду б'Рвана! Тотай чувствовал легкий укол – не самолюбию, нет. Это был укол чувству справедливости. Простые тангры не любят непонятностей. Но то, что они сами додумывают – не всегда правильно!

Его корень, приносящий так много добра клану, пользовался ухудшающейся славой среди соратников, пусть и на порубежье… За то, что юноши Тору не попадали в сборные отряды, за то, что небольшие их разъезды рыскали по всей территории б'Рвана с непонятной для пастухов целью. И, главное, что именно члены его корня охраняли загоны и баржи с захваченными рабами.

Тотай с осторожностью провел дрома меж ловушек, спрятанных под травами почти до самой реки. Дром уже плохо слушался – так ему хотелось ступить в воду Эрны. Скоро, скоро он сможет сделать это, как и скакуны всего остального отряда. Надо лишь разгрузиться и развернуть лагерь.

Оглянувшись, Тотай-Тору заметил, как под самыми стенами Бороара поднялись несколько темных шатров. Так вот причина самоуверенности городского рудвана. Рядом с городом расположился еще один отряд воинов, и похоже, куда более крупный. Что-ж, это хорошо, добавит безопасности.

Прямо перед водой нашелся песчаный плес, удобный и чистый, как раз чтобы заночевать тридцати усталым танграм. Воины остановили дромов, распаковывались.

Конечно, отряд мог обойтись и без помощи городка Бороара, трав для выпаса дромов тут хватает, а еды для всадников у них с собой на неделю. Однако всегда лучше оставить запас – в запасе!