Догадка вдруг высверкнула ярко, пронзив навылет.

Это он перенесся во времени! Вот как воздействовала та молния… Вот почему вместо ливня он вдруг оказался по щиколотки в снегу. Рядом не было ничьих следов кроме звериных – потому что он не пришел туда, а просто вывалился из близкого будущего! Его рвануло назад, в зиму!

Странное ощущение, зародившееся от места встречи двух горных массивов, помогающее расколоть загадку передвижения во времени, будто что-то сдвинуло в нем самом. Дар увидел, как вновь засветились его руки, вся кожа! Ровным светом протянулись полосы, повторяющие очертания тела, они ровно и неспешно пульсировали. Это было так красиво в подступающем сумраке. Но это была всего лишь еще одна загадка…

Не к чему было привлекать к себе лишнее внимание – какор уже подходил к городу кузнецов в сгущающемся сумраке. Тут же, как научил Ю-махо, Дар сознательно выключил этот свет над кожей. Горн лежал впереди, сразу всколыхнув не столь давние воспоминания. Память о том, как он шел сюда с Куаргиром, в поисках Ю-махо. Память о странностях, что пережил в нем, когда его вдруг стали узнавать все жители…

Ровная полукилометровая приступка удачно лежала перед Кузнечной горой, она была четко окантована добротной каменной стеной с массивной надвратной башней. Маленький внешний город прятался за этим солидным ограждением – небольшие строения с крохотными дырчатыми полушариями ататов рядом. Он не был похож ни на один из виденных Даром селений тангров. Здесь отсутствовала лепестковая структура построек, тянущихся от центра к периферии. Каждый дом и каждый атат были сами по себе – своей формы, своей окраски. Но видимое было лишь преддверием. Основной город прятался в горе, куда чужакам доступа нет.

Впереди раздавался шум, и что-то очень знакомое происходило там. Человек-Дар назвал это веским словом «дежавю»…

Горн был осажден!

Сейчас полутьма почти скрывала формы, редкие факелы по стенам едва ли давали достаточно света, чтобы разглядеть запертые ворота и крупные движущиеся тени перед ними. Доносились злые крики тангров, редкий звон железа, мелькали небольшие факелы снаружи.

Дар мог поклясться, что если не видел, то, по крайней мере, слышал это уже прежде. Именно здесь. Именно так!

Ощущение «дежавю» стало невыносимо острым.

Он вдруг вспомнил пещеру в ночь перед выходом в Горн, где простился с Куаргиром, своим последним другом далеких походов. Тогда они слышали издалека громкие крики перед стенами Горна! А потом Куаргир ушел в ночь, чтобы провести разведку… И чтобы не вернуться никогда. Наутро отчаявшийся Дар один пошел в Горн. И его стали узнавать горожане, словно он тут уже бывал раньше…

Погоди-ка…

Догадка снова осенила Дара, яркой вспышкой освещая все былые несовпадения.

Если он тогда, под грозой ливня девять дней назад, перенесся от удара молнии обратно во времени, то сейчас, через те же девять дней, он здесь – одновременно с тем, как Куаргир приходит в Горн… и он сам, на девять дней моложе, сидит где-то в тех северных склонах, в пещере, внимательно прислушиваясь к крикам…

Время сделало петлю, возвращая его к самому себе!

Девять дней прошли… – и их не было!

Все это нуждалось в проверке…

…Все было бесполезно!

Эта бестия умела крепко держать язык за своими прозрачными зубами!

С отвращением вытерев руки, ди-Ггарц кивком велел вынести бессознательного пленного.

Два моголона, учтиво согнувшись, с грохотом покатили по железному полу саркофаг стальной плетенки, в котором покачивалось костянистое бесчувственное тело.

Сановный рецц в раздражении мотнул длинным мехом на загривке.

Тот еще попался орешек!

Если бы не громадный опыт ди-Ггарца, он бы уже отступился, поверив что дело безнадежно. Что вырвать признания из уст проклятого тангра не удастся. Чертов Грибник был нем как камень, даже звука не удалось выдавить из его плотно сжатых губ.

Ди-Ггарц тонко пискнул от возмущения.

Плесень в теле здорово бережет их от боли! Но все же – каждый следак Сыска в курсе, трава тангров способна перехватывать боль только через несколько мгновений. Но – эти несколько мгновений – это целиком время дознавателя! Его-то и используют! Недаром тангр отрубился в своей переносной клети, будучи хоть трижды грибником.

Ярко-алая кровь раба заляпала все полотенце, и ди-Ггарц с отвращением отбросил его в угол. Прошел через радужную стеклостену и бухнулся в ложемент жилой зоны, даже не приглаживая шерсти…

Спокойнее, спокойнее! Тангр сейчас – единственная ниточка, по которой можно разгадать, как плесень проникла к хучам. Сдохнет – и снова придется блуждать в потемках…

Ди-Ггарц со стоном откинулся на треугольных подушках, расслабляясь и закрывая глаза. Что-то уставать стал быстро. Но тут же улыбка зазмеилась на губах. Как-никак, за плечами был серьезный успех! Что бы ни стряслось с захваченным тангром – ди-Ггарц вновь подтвердил свое прозвище – Плеснебой! Снова все было – быстро и четко, прицел и удар! Кнэ будет доволен… Кто знает, может, это потянет на новое омоложение?

Ди-Ггарц помассировал уставшую шею и стал размышлять.

Крепость «Мощь Давления», в которой они пришли на Хучильдию, по его приказу висела над горным Хирклом, прямо над деревней, где была вскрыта лежка плесени. Если бы там внизу кто-то смог пронзить взглядом густую облачность, крепость казалась бы пылающей точкой в небе. Ослепительно красивой…

Но ди-Ггарц не торопился взойти на крепость. Везде есть глаза, уши и, что гораздо хуже – языки. А ему, Следаку высшего состава, вовсе не нужны были свидетели затянутого или, того хуже – безуспешного дознания. Поэтому лучше беседу с пленником провести на планцере!

Рецц недовольно повел носом.

Рядом, в пробковой стенке, торчали шила и острия с потеками мерзкой алой крови. По привычке ди-Ггарц с размаху швырял лезвия в стену после каждой неудачной попытки… Между прочим, не промахивался, – с какой-то ребячливой гордостью отметил он. – Все повтыкались.

Но какая-то тоска была внутри.

Хотелось уйти. Бросить дознание и вернуться в свою каюту на крепости. Взять золотоглазого вина и расслабиться… Он устал, выдохся после этой продолжительной гонки выслеживания. Зачинщик пойман, плесень взята и упакована, местность внизу уже подвергается тщательному обеззараживанию…

Все нормально. К чему беспокойство?

Ди-Ггарц протянул руку и налил себе немного Н-воды. Приятный вяжущий вкус возбудил небо и язык. Сглотнув, рецц сначала зажмурился, а затем глубоко вдохнул. Чем дольше был перерыв без Н-воды, тем приятнее она ощущалась.

Мир теперь казался куда более сносным. Не без гордости, Следак отметил, что за свои более чем три нормальных срока Службы, уж он-то знает – что считается успехом, а что – провалом. И пока что все сегодня было просто прекрасно. Тангр скоро придет в себя, близкая плесень подлечит его. Можно будет снова начать непростую сессию дознаний.