– Ну если ты настаиваешь, – протянула моя ба, но, наткнувшись на мой взгляд, продолжила уже вполне серьезно: – Лорд Лирен приехал просить руки дочери рода Лиршей для своего сына Дария.

Я невольно нахмурилась. Весьма обтекаемая формулировка. Под эту фразу могу подпадать как я, так и моя сестрица. Впрочем, раз глава рода Лирен не теряет надежды получить мою руку и прочий ливер, то вероятнее всего речь идет все-таки о Яллисе. Ну хоть девочке повезет.

– Ясно. Я так понимаю, вы говорили исключительно о Ялли, так?

– Именно, – подтвердила моя ба.

– И к какому же решению вы все пришли? – не сдержав любопытства, спросила я.

– Я ничего не имею против этого союза, – без малейших колебаний произнесла Марьяса.

– А твоя сестра? – хмуро уточнила я, вспомнив о той, кого я видела всего пару минут назад. Сивьяла не выглядела счастливой от открывшихся перспектив.

– Пока я являюсь главой рода, последнее слово остается за мной. И я считаю, что Дарий – достойный спутник для любой молодой леди. Своим выбором он делает честь нашей семье.

Я облегченно улыбнулась. Значит, за судьбу Ялли я могу не волноваться. Уж своего Марьяса всегда добьется, даже если ей при этом придется пойти против всего мира. Впрочем, я не менее упряма. Наверно, поэтому мы так с ней и не пришли к какой-либо договоренности касательно Тиа.

Кстати, раз уж речь зашла о моей жизни… Уж очень многозначительно прозвучали эти ее слова. Как бы она и меня не решила «облагодетельствовать» – помимо моей воли.

– Есть еще что-то, что мне необходимо знать? – уточнила я. Переглядывания лорда Лирен и моей ба мне совсем не нравились. Как бы Марьяса не решила, что мне необходима крепкая мужская рука умудренного жизненным опытом демона…

Ну уж нет! Только через мой труп! И никак иначе!

– Да. Лорд Лирен приглашает всех нас на открытое слушание, которое состоится через два дня.

– Слушание? – переспросила я, не совсем понимая, а при чем тут моя особа.

– Дело о разводе, – пояснил Родрик. – Мне хотелось бы показать вам, как все это происходит в наших землях.

– Вынуждена отказаться. Я все еще считаю, что кинжал в спину или яд в бокал – честнее, – спокойно ответила я.

– И вы были бы способны на это? – с легким удивлением уточнил правитель Димиании.

Я равнодушно пожала плечами. Может, и способна. Просто жизнь еще ни разу не загоняла меня в такие обстоятельства. Но как бы там ни было, я бы боролась до конца. За свое право на свободу в том числе.

– Какие все-таки жестокие у вас порядки, – сокрушенно произнес лорд Лирен.

– Вынуждена не согласиться. Кому будет нужна опозоренная женщина? Та, о которой точно известно, что она не способна хранить верность? В данных обстоятельствах убийство было бы честнее.

– Ты еще такое дитя, – покровительственно улыбнувшись, произнес мой собеседник. Если честно, я была уже готова его проклясть! Как он смеет судить меня, живя в настолько дикой стране?! Даже эльфы считают, что яд в чашу честнее прилюдного обличения во всех грехах. Вот насколько эльроу жестоки по отношению к своим отступникам, а все равно приговоренным к смерти дают шанс по-тихому уйти из жизни, не устраивая представление из собственного конца на потеху толпе.

– Не вам меня судить. Вы слишком привыкли, что свою жизнь можно переписать. Это расслабляет, дает уверенность, что в любой миг можно вернуться и исправить случайно совершенную ошибку. Мы же придаем значение своим клятвам. И за ошибки всегда расплачиваемся до самого конца. Не думаю, что это наивно – это просто честнее. Только и всего.

– И все-таки я настаиваю. Вам стоит побывать на слушании. Возможно, после этого вы измените свой взгляд на ситуацию.

Я невольно покачала головой. Изменю взгляд? Это вряд ли. Но посетить это событие, наверно, все-таки стоит. Хотя бы из обыкновенного любопытства.

– Хорошо. Я постараюсь выкроить время и посетить это слушание. Вы довольны?

– Более чем, леди. Думаю, вы всё поймете, когда посетите это мероприятие. Всё далеко не так однозначно, как вам видится.

Я лишь безразлично пожала плечами. Вряд ли мое мнение изменится настолько радикально, что я решу тут же распрощаться со своей свободой.

– Что ж, если на этом все, то, я думаю, оставшиеся детали вы в состоянии уладить и сами. Мне бы хотелось, чтобы вы не затягивали со свадьбой – к отъезду я хочу быть уверенной, что Ялли останется в надежных руках. – Я красноречиво глянула на Дария. Тот лишь кивнул, признавая мою точку зрения. Вот и ладненько. А со всем остальным я как-нибудь да справлюсь. – Вынуждена вас покинуть. До встречи. – Кивнув на прощанье собравшимся, я вышла. Что ж, вроде бы все вышло именно так, как я хотела. Осталось лишь сообщить новость Ялли и заняться-таки поручением леди Вит.

К счастью, пара свободных деньков у меня все-таки выдалась…

Ничего. Два дня поисков – и пустота. Словно здесь отродясь не знали никаких проблем. Не понимаю. Как можно так контролировать поток информации? Особенно тогда, когда такой бедлам творится в стране? Впрочем, бедлам начинался везде, где бы Крися ни останавливалась на пару-тройку дней…

Невольно вспомнив список газетных объявлений, я тяжело вздохнула. Да уж, разгулялась я тут на славу. Полсотни разводов – и это только план на ближайшую неделю! С другой стороны, фейский дар просто не может принести вреда. Даже то, что вначале кажется катастрофой, в итоге должно обернуться благом.

Но почему-то в последние дни понимание этого совсем-совсем не помогало. Возможно, мое вмешательство действительно когда-нибудь сыграет на руку всем, попавшим под действие моего зелья, но чем больше наблюдаю за происходящим, тем меньше мне в это верится.

Устало прислонившись лбом к прохладному стеклу, я попыталась всмотреться в танец снежинок за окном. Несмотря на метель, снег таял в тот же миг, как касался камней мостовых, и лишь в небольших обнесенных заборчиками палисадниках за зиму выросли сугробы. Интересно все-таки, как они добиваются такого эффекта? В Тейризе уже к началу декабря все занесено снегом, и никакие дорожные службы не справляются с его уборкой.

Легкий шепот проник в сознание внезапно. Слишком расслабилась, замечталась, а в результате вновь услышала тяжелый властный зов этой земли. Земли, запятнанной давним появлением Демона-Короля.

Она говорила со мной. Не словами, нет. Даже не образами. Эманациями. Тяжелыми, непередаваемо тяжелыми… почти подчиняющими…

И я, едва ли не впервые с того момента, как обнаружила это свойство своей крови, слушала. Поначалу весь поток ее речи казался невнятным и мутным, совершенно непонятным, но постепенно эманации превратились в образы, а образы – в слова.

«С возвращением… с возвращением… с возвращением!» – на разные голоса твердила она.