Сердце залило жаром.

Это было очень больно. И очень радостно.

Ну что ж... Прошло положенное время, раны относительно зажили, происшествие немного подзабылось.

Элиджар и Гранитный вновь были на ногах. Или на лапах, Горхат их знает, как сказать лучше!

Одним словом, они почти поправились и чувствовали себя неплохо.

Объезды теперь эти двое совершали вместе, вместе и только вместе. Иногда они даже не брали с собой людей, отмазываясь тем, что зверям в лесах сподручнее в одиночку. Перебранки их участились, но все больше и больше носили дружественный, шутливый характер.

Та драка немного примирила соперников. Видимо каждый в глубине души решил, что женщина (пусть даже и принцесса, и магичка, одна из немногих уцелевших) это женщина. А долг это долг. А война это война...

Хитрый кот не терял ни самоуверенности, ни присутствия духа. Однако, за своей женщиной следить стал даже не в оба, а в несколько пар глаз. Элиджар в своей хитрости не сомневался, но и в змеиной подлости тоже. Кошачьи не доверяют змеям и это лимбрий демонстрировал теперь практически постоянно.

- Ты, змей, - говорил он, осоловевший после сытного ужина и кружки - другой пива или вина - Не ходи по скользким половицам.

Дракон, развалясь напротив, отвечал, посасывая кислые ломтики раллайса:

- Ну и что будет? Обдует снизу?

Лимбрий мотал головой:

- Неее! Наебнешься просто.

- Не переживай за меня! - хохотал в ответ Наследник - Я крепко стою на ногах. А вот Меридит... только толкни.

И вновь хохотал. Резко и скабрезно скалясь.

Сусальная неделя завершилась весельем, несколькими пьяными драками между разгоряченными горожанами и обильным снегопадом. Снег валил и валил сверху так, как будто зима вознамерилась похоронить Брангдор навсегда. Если уж нападки и войну выдержал город, перед снежными заносами не устоять ему.

Уличные рабочие не справлялись с безумством природы, хоть и никто из мужчин не собирался отлынивать от работы, сами правители тоже вооружились лопатами и скребками.

- Давай, Наследник, работай! - покрикивал Элиджар, наваливаясь на грубую рукоять - А вообще, ты же дракон. Поддельный, конечно, но дракон. Ты это... Взлети вверх и на снег подуй.

- Я б тебе подул... - огрызался Гранитный - Пошшел ты!

Единственные, кому снег доставлял немало удовольствия, были городские ребятишки. Возясь тут же, рядом с работающими взрослыми, мешая, иногда нарываясь на окрики и подзатыльники, малышня веселилась. Зарываясь в мягкий, нежный снег, дети хохотали, разбрасывая кучи, с таким трудом сгребенные к краям площади.

Ребятишки постарше помогали взрослым, действуя с преувеличенной серьезностью, тщательно скрывая желание побросать к Горхату лопаты и, присоединившись к малышам, носиться по площади, смеяться и играть до самой темноты...

Наконец снег был собран, огромные горы аккуратно легли по обоим сторонам площади и дорог.

Зима, посмотрев сверху, решила так:

- Вот ничем же их не возьмешь...

И тут же прекратила нападение, замедлив скорость. Теперь холодное сплошное кружево превратилось в медленно падающие снежинки, а короткие завывания ветра сменились детским смехом.

Стоя неподалеку Элиджар и Меридит наблюдали за всеобщим весельем.

- Может, пройдемся? - предложил лимбрий.

- Куда? - не поняла Меридит - Куда ты собрался? Давай домой лучше, ты устал, наверное...

Оборотень помотал головой:

- Ничего я не устал. Альмира с Дениором сейчас в замок вернутся, обедать пора. А мы за ними, попозже.

Ему очень хотелось остаться с ней наедине! И не в постели, вот как раз постели у них было всегда предостаточно.

Просто наедине.

Последнее время Элиджар часто ловил себя на мысли, что ему мало, очень мало тех взрывов страсти, которые, конечно, великолепны и лучше этого ни у него, ни у нее никогда не было, но...

Что может быть лучше, чем вот так. Просто пройтись по заснеженным улицам, держась за руки и говоря ни о чем? А может, и не говоря ни о чем...

Пройтись, хрустя снегом и уютно молча.

- Ты погулять хочешь? - тихо спросила девушка, что - то почувствовав - Знаешь, я не против. Наши пусть домой идут, хватит им в снегу возиться. А мы прогуляемся. Круг сделаем по площади, на школу посмотрим и назад... да?

"Школой" они, даже не сговариваясь, стали называть тот самый дом, вернее, останки его - без крыши и стены.

Сейчас, наблюдая, как Элиджар, подозвав к себе Дениора, надевает ему на голову свалившийся капюшон, завязывает шарф, как мальчик улыбается в ответ на внимание окружающих, она думала...

Дениору нужен отец. Всем нужен. Ей самой в детстве он бы ооой как пригодился!

Если сейчас, вот сейчас она не сделает ничего, не случится ли с ее сыном то, что случилось с ней... ну, не буквально, а что - то подобное?

Не начнет ли Дениор искать то, чего нет? Не застрянет ли...

...в Нигде?

Да не будь она Меридит Брангдорская, если позволит ему там застрять! Она не позволит.

Только вот еще бы самой выпутаться из сетей...

Проводив взглядами уходящих Альмиру, Наследника и Дениора, постоянно оборачивающегося на Элиджара и хихикающего в ответ на смешные рожи, которые корчил ему оборотень, лимбрий и принцесса двинулись по улице в сторону "школы".

- Элиджар, - спросила Меридит, просовывая руку под руку любовника - А давно тебя Дениор отцом зовет? Ты научил?

Оборотень рассмеялся.

- Нее, - ответил, все еще прыская смехом - Я его не учил. Просто наш сын умнее тебя, конфетка! Оно и понятно - будущий правитель, как - никак!

Площадь прошли быстро, хоть и не торопились никуда.

- Ой! - вдруг сказала Меридит - Твою ж! Рукавицу потеряла!

Рукавица нашлась в двух шагах от места, где они сейчас остановились.

Романтично встав на одно колено, Элиджар, усмехнувшись, поднял ее и натянул на руку принцессы.

И вдруг, неожиданно даже для себя, сжав тонкие холодные пальцы девушки, закутанные теперь в промерзшую вязанную ткань, выдал:

- Знаешь... Я, наверное, люблю тебя, Меридит.

Девушка смотрела куда - то прямо. В снежную, колышащуюся суть.

- Элиджар! - внезапно воскликнула она, задохнувшись - Смотри! Смотри туда!!! Что это?! Что там происходит?

Оборотень быстро поднявшись, резко обернулся.

- Твоего же Горхата... - только и сказал он.