class="p1">Но никто и не думал останавливаться. Парни дрались так, будто от этого зависело, вернут ли Эрику Лили. Эрик едва ли не рычал от отчаяния, а Стефан парировал каждую его атаку. Потом оба рухнули на землю, стараясь отдышаться.

— И как, полегче? — поинтересовался Стефан.

— Да, — ответил его заклятый друг. — Спасибо.

— Обращайся! Кстати, твой щит выдержал все мои атаки. Вы видели, лори Хейзел?

— Я вам сейчас обоим уши надеру! — проговорила Марго, склоняясь над ними. — И никакой щит не поможет!

Стеф только усмехнулся. Вот позер! А самое главное, весь первый курс прислушивался к нему так же, как второй левого крыла — к Торейну. Умеет Стефан влиять на людей, и каким-то образом привлекает их на свою сторону.

— Давайте на этом закончим тренировку? — попросил Эрик, поднимаясь на ноги и протягивая руку Стефу, помогая встать. — Я, откровенно говоря, вообще не собирался сюда приходить, но потом побоялся, что у вас из-за меня будут неприятности.

— Хорошо, закончим на сегодня, — решила Марго. — Тем более, что меня ждут в левом крыле. Возвращайтесь в общежитие. И, пожалуйста, не натворите больше ничего! В следующий раз все может закончиться куда хуже.

В глазах Эрика читалось, что худшего варианта он не знает. Однако он не стал возражать, только попрощался, и они со Стефаном скрылись в общежитии, а Марго направилась к переходу, ведущему в левое крыло. Каждый день казался таким насыщенным, что ей было сложно представить, как мало она проработала со вторым курсом.

— Марго!

Эрвин догнал ее в одном из коридоров и пошел рядом.

— Как ты? — спросил он. — Я слышал, у твоего подопечного проблемы.

— Да, — вздохнула девушка. — В твою группу должны были перевести его возлюбленную, Лили.

— Перевели, она пока больше рыдает, чем знакомится со мной и с однокурсницами. Не беспокойся, я присмотрю за ней, насколько это возможно.

— Спасибо, для Эрика это важно.

Несколько шагов они сделали молча, а потом Эрвин сказал:

— А ведь я так и не встретил его, убийцу моей подруги. Неужели я ошибся, и его здесь нет?

— Как его хоть зовут? — спросила Марго. — Я все-таки постоянно нахожусь в левом крыле. Может, где-то встречу.

— Лучше бы этого не произошло! — поспешно сказал Эрвин. — А зовут его Ирвин Сейдж. Он приблизительно моего возраста, темноволосый, кареглазый. Внешне и не скажешь, что мразь.

Темноволосый… Как человек, который приносит розы на кладбище. Или как тот, с кем встречалась Элеонор. Только брюнетов в академии много, кареглазых из них тоже хватает. Можно искать до бесконечности. Эрвин, хотя бы, знает, кого ищет, а Марго словно сражается с неведомым призраком.

— Как тебе в левом крыле? — спросил ее друг. — Справляешься?

— Как ни странно, лучше, чем в правом, — признала Марго. — Студенты проще, хоть и опаснее. С преподавателями, правда, пока мало общалась. Думаю, там я вряд ли обрету друзей. Один Майер чего стоит.

И они шагнули в левое крыло. Марго волновалась. Она заглянула в аудиторию, где обычно занимались ее студенты. Парни после тренировки собрались там. Все казались серьезными и угрюмыми. Не было ни привычных шуточек, ни каких-либо лишних эмоций. Они понимали, что их ждет. Сама Маргарет имела об этом смутное представление, но от этого легче не становилось.

— Готовы? — спросила она.

— Конечно, цыпа, — ответил ей Дейн, сверкнув белыми зубами. — Прости, профессор Хейзел.

Марго отмахнулась. Сейчас глупое прозвище ее не задевало. Лишь бы как можно меньше студентов отправились рисковать своими жизнями и все они вернулись.

В кабинет Майера они шли, как на плаху. Марго впереди. Следом — Торейн. Дальше тянулись остальные парни. Эрвин с девушками догнали их шагов через десять. Девчонки тоже притихли. Подруга Эрика была среди них — бледная, заплаканная и похожая на тень.

А Майер встречал их, сидя за столом. Перед ним лежали два списка — одной группы и второй.

— Добрый день, кураторы, — поздоровался он. — Студенты, сегодня состоится очередное распределение. Сам эксперимент начнется послезавтра, у вас будет время подготовиться. Напоминаю: бесполезно пытаться попасть в лазарет или еще как-либо выкрутиться. Если я назову ваше имя, значит, эксперимент пройдет в любом случае. Начнем с девушек.

И Майер придвинул к себе один из списков. Сейчас он казался настоящим чудовищем. Марго старалась скрыть эмоции и не смотреть на него, пока заместитель ректора вел пальцем вдоль фамилий девушек.

— Новенькая, — резко сказал он. — Лили Блейн, верно?

— Да, профессор, — эхом откликнулась она.

— Вот и проверим, сможете ли вы выжить в левом крыле и достойны ли находиться в своей группе. Первой будете вы.

Лили задрожала. Девушки кидали на нее сочувственные взгляды и молчали.

— И, пожалуй… Натализа Эйп, — вынес вердикт Майер, и высокая светловолосая студентка закусила губу. В ее глазах стояли слезы.

— Теперь парни.

Майер принялся изучать второй список. Марго поняла, что и сама дрожит. Она боялась услышать любое из имен, но одно — больше всех других. Да, они с Торейном больше не друзья, но Маргарет не желала ему зла. И уж точно не хотела, чтобы он страдал.

— Дэниел Веллер, — решил Майер. — И, чтобы девушкам не было обидно, Эйзел Дейн.

Парни держались. Никаких лишних эмоций не появилось на их лицах.

— До послезавтра — диета и никаких тренировок, — распорядился заместитель ректора. — А теперь ступайте, скоро увидимся.

И студенты потянулись из кабинета прочь. Не сговариваясь, снова разошлись по аудиториям, хотя занятия и закончились.

— Да чтоб эта тварь горела на медленном огне! — выругался Торейн, стоило им очутиться за закрытой дверью.

— Не бесись, — осадил друга Дейн. — От этого как-то не легче. Да и ожидаемо, что уж там. Тебя он не возьмет, ты недавно с ним общался и еще не восстановился. Шейл вон тоже. Ленвер и Остер в прошлый раз были. А я давненько не получал новых способностей. Может, хоть в этот раз будет что-то полезное, а?

И Дейн рассмеялся, но смех его не был искренним. Веллер и вовсе молчал, только пока они дошли до аудитории, успел искусать губы в кровь. Он боялся, это было заметно. А Марго боялась за них обоих и не знала, как защитить.

— Как долго длится эксперимент? — спросила она.

—