Но все должно иметь свое начало и свой конец. Я прекрасно это помнил, зная, какую судьбу мне уготовила директриса. Так что всегда держал в уме, что придет день… И этот день я потихоньку для себя создавал.

Был поздний вечер, когда крышу почти неслышно царапнули коготки моего самого верного друга. За эти годы Машк уже свыкся с моей привычкой забираться на высоту и даже одобрял ее, каждый раз усаживаясь рядом и подолгу рассматривая мир вместе со мной – от внутреннего двора, с его суетой, до самого горизонта.

Кот изменился за последние три года – стал роскошней, грациозней и где-то неторопливей. Даже на крышу он забирался изящно и без суеты, подобрав себе удобную тропку меж креплений водосточных труб и декоративных бортиков. Его шерстка лоснилась от сытости и ухоженности, пушистым хвостом можно было обернуться не хуже шарфа, но внутри все еще жил вечно голодный котяра. И раз он появился вечером, то наверняка уже девятый час – то самое время, когда любой приличный кот должен быть накормлен и уложен спать.

Машк потерся о ногу, провел кончиком хвоста по подбородку и удобно разместился на коленках, разглядывая зубастый силуэт далеких деревенских строений в заходящем солнце. Сразу же потеплело, и все громадье планов вновь выстроилось в понятную, очень даже несложную цепочку.

– Спасибо, мохнатый, – погладил я его между ушами.

Под руками тут же благодарно замурчало, наполняя уютом прохладную ночь. Последнюю ночь в этом месте.

– Можно идти, – Вадик появился с привычной за три года бесшумностью, – всех разогнали по кроватям.

– Много было?

– С десяток. По пять от Сиплого и Моряка.

– Пф-ф, – пренебрежительно фыркнул, осторожно перемещая разомлевшего кота с коленей на руки.

Я не настолько хорош в драке, чтобы честно драться одному против десятерых. Но и честной такую драку никак не назовешь, потому я немного хитрю, кутаясь силой от чужих ударов, изредка обжигая запыхавшегося соперника ударами. Обычно хватает пары минут, чтобы самые умные разбежались, а глупые решили, что их предали. Так что десять – пустяк.

– Я видел шило и половинки ножниц у них руках, – сухо добавил Вадик.

– Отлично: значит, пойдут до конца, – кивнул в ответ, протискиваясь в чердачный лаз. – Подопри им дверь, чтобы не мешались ночью.

– Возле двери всю ночь будет дежурить нянечка. За сотню обещала не сомкнуть глаз, – скромно, но явно ожидая одобрения, произнес он.

За что и получил похлопывания по плечу вместе с уверениями в его сообразительности. Хотя цена, конечно, великовата, но и ночь должна пройти без лишних глаз и ушей.

За пару шагов до своей комнаты я пересадил Машка на руки другу, поправил одежду, настраиваясь на деловой лад, и с сияющей улыбкой и огромным оптимизмом в глазах шагнул внутрь. С некоторых пор я вновь жил не один – интернату все-таки нужен был сторож. Ну а мне – еще один источник дохода.

– Как наши дела? – обратился я к мужчине, торопливо присевшему на кровать.

– Отлично, – преувеличенно бодро ответили мне. – Я чувствую прогресс!

– Мистер Заяц может быть вами доволен? – указал я глазами на игрушку, бдительно рассматривающую комнату из-за угла всегда открытыми черными глазами.

– Абсолютно! – истово закивал он. – Мистер Заяц может мной гордиться! Я готов вступить в общество новым, полноценным, здоровым человеком!

– Давайте посмотрим на браслет, – предложил я вместе с вежливым жестом и с удовольствием отметил полную полоску заряда на военном образце браслета-маяка.

Хорошая штука – бьет током, когда цель удаляется от места привязки или пытается его снять. На меня, понятное дело, не действует, но уже помогла вылечить четырех сложных пациентов.

– Вы молодец, мистер Сидоров! – вдохновляюще похлопал я его по ладони. – Я и мистер Заяц гордимся вами!

– Вы хотите сказать… я… вылечился? – не веря, но с искренней надеждой произнес он, даже всплакнув от радости.

– Смею полагать – да, мистер Сидоров. Сегодня вы сможете вернуться домой, в семью.

– Спасибо, господин! Спасибо, господин Заяц! – сполз он с кровати, пытаясь поймать мою руку, чтобы поцеловать.

– Не стоит, это ведь наша работа. Будьте мужчиной, мистер Сидоров, возьмите себя в руки.

Все-таки вид рыдающего здоровенного мужика – совсем дикое зрелище. Особенно если вспомнить, как он хорохорился, когда его силой устроили сюда уставшие от запоев родственники.

– Но не забывайте, мистер Сидоров, – строгим голосом одернул я его, – хоть одна капля – и мистер Заяц придет за вами.

– Никогда! Ни за что! – сотряс помещение искренний крик.

– Тише-тише, не надо беспокоиться. Вставайте и собирайтесь, я вызову вам такси.

Когда за оградой предупредительно бибикнули, а мужчина уже стоял готовый сорваться в город, пришла пора прощального жеста.

– Разрешите вашу руку, мистер Сидоров.

Находясь в некой рассеянности, он бездумно дал мне ладонь, позабыв, что обычно происходит в таких случаях.

– Небольшое напоминание, – сухо улыбнулся я и потянул браслет с тела.

– Нет, не надо! – успел он произнести за секунду до того, как тело свело судорогой от удара браслета, а из уголка рта запенилась слюна.

– Все-все, – успокаивающе потрепал я его за плечо, помог приподняться и довел, подпирая, до двери такси.

– Скоро очнется, скажет адрес. Довезешь в целости, твой номер я запомнил, – сунул я водителю полсотни в окошко.

– Сделаем, шеф, – дежурно отозвался таксист, равнодушно глядя, как я усаживаю пассажира на заднее сиденье и цепляю ремнем безопасности.

– Удачи, – хлопнул я по крыше машины, тут же отъехавшей в сторону города.

Еще одно дело завершено.

Стоило исчезнуть из виду машине, а вместе с ней и звуку мотора, как сразу стал слышен неприятный звук браслета, недовольного отсутствием жертвы и удалением от территории. Пришлось цеплять его на руку и быстрым шагом возвращаться в комнату – чтобы без лишних взглядов намотать на мизинчик пару десятков витков медной проволоки, коснуться подушечкой пальца нестандартного разъема под батареей и подать к коже немного своей силы. Полчаса – и индикатор вновь засветился зеленым. Утром нянечка убедится, что никто не предпринимал попыток снятия браслета и уж тем более не думал сбегать.

Первого клиента на «излечение» привел ко мне дядя Сергей – что-то у него не сложилось со страхованием, вот он и решил заработать на «комнате с домовым», устроив сторожем слегка помятого мужчину. Дядя Андрей выглядел совсем незлым, где-то даже похожим на учителя седыми волосами и сеткой морщинок возле умных глаз. Неплохой в общем-то человек – строил дома, но по работе был вынужден частенько выпивать. А потом и вне работы стал закладывать, да так, что это стало серьезной проблемой для семьи и дела. Я к нему с расспросами не лез – он сам все рассказал, смущенно выкладывая два кусочка сахара на блюдце и ставя его в угол комнаты. Потом разговорились, конечно, а там и до цены дошло.