—Япримерно так идумал,— кивнул я.— Убедился вэтом, когда сражался своинами, чьи лица были закрыты. Мои бывшие соратники, которые обэтом непомнят. Ябыневспомнил, если быслучайно несорвал маску содного изтаких.

—Случайности неслучайны, просто череда едва заметных взаимосвязанных событий. Кто-то так хотел,— подмигнул онмне.

—Забавно,— сделал япоследнюю затяжку, апосле дал знать, что больше нехочу курить.

Старик спокойно подошёл, вытащил сигару измоего рта изатушил её, положив настол.

—Готовы услышать небольшую историю про вас?— посмотрел оннаменя серьёзным взглядом.— Готовы понять, почему вытак важны для меня?

Интрига. Чёртова интрига. Ядаже улыбнулся. Ивэтой улыбке был мой ответ.

Рассказывал онмного, красочно, всё так, как было. Его опыт, его возраст способствовали этому, онпросто говорил, аявидел перед собой всё то, что тогда происходило. Хотелось сесть, смотреть настарика ипросто слушать. Даже столь невесёлую историю про моё прошлое онрассказывал встоль интересном ключе, что яневольно просто выпал изреальности.

Это было около пятнадцати лет назад, сего слов, ятогда только-только закончил Академию, меня отправили напервую миссию всоставе небольшого отряда обычных бойцов. Меня отправили чисто символически, ради видимости того, что унас все хорошо. Часто это помогало, часто спасало. Воины Академии славились вовсей галактике, ведь унас одна извысочайших приспособленностей, асам посебе воин Академии машина для уничтожения противника, даже только что выпустившийся.

Сослов старика, янебыл каким-то исключительным тогда, даже была пара прецедентов, из-за которых меня могли выгнать изАкадемии. Нообошлось. Ятогда прошёл отбор вкогорту какой-то важной шишки, нозанеимением опыта меня направили надругое направление, как раз набираться опыта. Ятогда возмутился, ведь всамой Академии унас было множество заданий. Номеня осадили, быстро. Легат сам тогда был званием поменьше, нобыл тесно связан сАкадемией, только про свою связь онничего нерассказал. Нозато было понятно, откуда онстолько про меня знает.

Задание. Оно было обычным, ятогда ходил всвоей боевой броне, хотя деактивировать её, убрать вкакой-то амулет, несоставляло труда. Янепонял как, астарик признал, что это один изважнейших секретов Академии, который исчез вместе сэтой жеАкадемией после еёуничтожения.

Всё было тихо имирно, сама посебе система была приграничной, нососеди были спокойными, имнебыло дела донас, уних тогда была война скем-то. Ивот этот кто-то решил воспользоваться территорией людей, которая слабо контролировалась всвоих корыстных целях иударить вспину нашего потенциального союзника. Заэто нас могли признать соучастниками иобъявить войну, которую натот момент человечество вряд ливыиграло.

Был вечер, ятогда был нанаучной базе, маленькой, всего наполсотни человек. Она собирала информацию очёрной дыре, которая была всоседней системе, планировалось построить там космическую станцию наблюдения. Ноневышло. Мынезнали опротивниках, который решил использовать именно эту планету вкачестве базы пополнения ресурсов илогистики. Так называемый оперативный штаб.

Насамой научной базе небыло охраны, только номинально находился я, остальные отряды охранения были распределены попериметру. Всего было шесть станций, где находилось подесяток человек охраны, восновном, всё было автоматизировано. Иотодной изтаких станций тогда пропал сигнал.

Именно внучка легата тогда попросила меня проверить, что там произошло, так как сохранного поста должны были постоянно поступать сигналы, аихнебыло, авсе камеры непоказывали. Точнее, показывали, нопомехи.

Яневидел тогда смысла отказывать, согласился моментально, так как мне было, откровенно говоря, скучно. Немои слова, яэтого непомнил, хотя воспоминания, словно через бутылочное горлышко, медленно просачивались, восполняя пробелы.

Понимая, что территория приграничная, ярешил сразу идти сосвоей автоматической винтовкой, причём подготовленной кбою. Инезря. Неуспел тогда яотойти нанесколько десятков шагов, как наосновную научную базу напали, пришлось экстренно возвращаться.

Дальше старик умолк, давая мне додумать, аточнее, вспомнить. Явернулся набазу, где было несколько тварей, похожих наожившие камни. Ихтела были очень прочные, ноибоец Академии был нелыком шит. Внекоторые моменты были потухания, апотом определённый враг умирал. Что-то происходило, янепонимал, что именно, апротивник отэтого умирал. Причём отнего мало что оставалось.

Вопределённый момент картинка сменилась. Вокруг было множество каменных осколков, которые ранее были разумными существами. Ноятогда неотдыхал, смотрел вдаль, туда, где поднимался дым, что-то делал сосвоим снаряжением. Для меня сейчас картинка никак неменялась, нотогда… видимо, менял диапазоны видимости.

—Вижу корабль противников,— спокойно сказал я, даже снекоторым разочарованием.— Примерно… эсминец, может, пограничный корабль, потипу лёгкого крейсера. Предположительно, прибыла десантная группа вразмере двух сотен существ.

—Что нам делать?— спросила тогда девушка, молодая, тоже, как ия, только-только выпустившаяся изсвоего учебного заведения.

—Вызывайте подмогу, давайте знать нашим, что тут противник, что мыему дали бой,— повернулся якней, неснимая снаряжения.— Всей охране полная боевая готовность, надеюсь, выотправили сигналы отом, что был произведён прорыв периметра противником. Все системы вполную боевую готовность. Если выэтого ещё несделали. Надеюсь, сделали, как только потеряли сигнал первой базы.

—Нет,— мотнула она головой.— Номыэто сделали, когда увидели инопланетян. Только для половины сил. Сигналы пропали, сейчас пытаемся вразных радиодиапазонах выйти насвязь сними.

—Сколько постов оповещено?— яссилой сжал рукоять своего автомата, видя, как очередная, достаточно большая группа противника двинулась внашу сторону.— Ну⁈ Сколько⁈

—Три изпяти оставшихся…— немного испуганно сказала она.

—Втом направлении оповещены?— кивком головы показал явтусторону, где незаметно приземлился корабль противника, откуда сейчас внашу сторону двигалась новая волна бойцов врага.

—Н-нет…— замялась она иопустила глаза.

—Дерьмо космического червя!— ругнулся яисовсех ног рванул втусторону.

Ятогда рванул всторону космического корабля, всторону базы, ккоторой уже почти вплотную подобрался противник. Чтобы подать сигнал, яначал стрелять ввоздух. Напосте охраны зашевелились, яподавал руками условные знаки, что спротивоположной стороны противник… ноохранники непоняли. Ибаза взлетела навоздух.

—Чёртовы идиоты!— рычал я, иснова кадр словно… провалился.

Дальше япомню только стрельбу, обилие мата, боль, усталость. Апотом яснова стоял нанаучной базе. Истекал кровью. Вдали, километрах вдесяти, поднимался густой дым. Повсей видимости, якаким-то образом уничтожил тот космический корабль. Старик это подтвердил, сказав, что бой длился около десяти часов. Вся охрана успела стянуться кнаучной станции, так как периметр был прорван, иусилить его охрану.