— Они разве существуют?

— Да как сказать… — Сергей Иванович задумчиво сделал большой глоток их начальственный чашки. Судя по аромату, в чашке был дорогой коньяк. Вика непроизвольно сглотнула слюну. От коньяка и она бы не отказалась, да разве ж ей кто-то предлагает? — Есть ли вампиры? Это хороший вопрос, Виктория, рекомендую задать уже сегодняшним вечером. Думаю, что вампиры, живущие сегодня среди нас, выглядят совсем не так, как их привыкли представлять. Зрачок не вертикальный, пальцы не скрючены, они вполне адекватно ведут себя в обществе, и без страха могут появляться на улице днем.

— Почему вы так думаете?

— Если произошла эволюция среди людей, то почему она не могла произойти среди вампиров? Выживает сильнейший. Пить кровь — не такое уж глупое и никчемное занятие, доложу я вам. В любом случае, в прошлом эти вампиры были вполне нормальными, живыми людьми.

— Живыми?

— Говорят, что вампир — это живой мертвец, существующий за счет того, что регулярно пьет человеческую кровь. Что он мертв, его сердце не бьется, и он даже не дышит, поэтому и не стареет. Однако он может двигаться и охотиться на людей.

— Если он мертв, то почему не разлагается?

— Вот! — добрая порция коньяка вновь отправилась в начальственное горло. — Еще один хороший вопрос и прямо в корень! Если они мертвы, то как могут жить сотни лет, сохраняя здравый рассудок? Идем дальше: как известно, вампир должен пить кровь, и кровь эта должна быть человеческой, однако в истории зафиксировано множество случаев, когда в ход шла кровь животных. И что? Неужели вампир-каннибал и вампир-анималист различаются по силе? Ничуть! Тот, кто старше, тот и сильнее, вот вам и вся наука.

«Зачем он мне все это рассказывает?» — Вика заметила на столе главреда старинный талмуд с закладками. Она, конечно, знала, что Сергей Иванович Федотов любил хорошую литературу, но никак не книжки с запахом плесени.

— На даче нашел, — перехватил он взгляд подчиненной. — Купил, понимаете, дачу, а там фолианты по всему дому валяются. Чего только не узнаешь! Я, например, никак не мог понять механизм превращения в вампира. Скажем, если тебя укусили? Почему один человек умирает, а другой становится упырем?

— Есть такой фильм «Интервью с вампиром», — пролепетала Вика. — Там сказано…

— Там не сказано главное, — всем своим видом Сергей Иванович дал понять, что не потерпит, чтоб его перебивали. — Укушенный человек только тогда может стать вампиром, когда у него не только выпита вся кровь, но и он получил каплю крови настоящего вампира. Причем у новообращенного жажда проявляется не сразу, должно пройти какое-то время.

«Зарплату бы выдали, — тоскливо подумала Вика. — Потом бы устраивали мастер-класс. Есть хочу! Как самый настоящий вампир», — ее глаза опасно сверкнули. Сергей Иванович не заметил жадного блеска, поскольку уже пообедал. Вике стало скучно: тема вампиризма волновала ее постольку поскольку. Ну, вампиры, ну, упыри, ну, вурдалаки. Но она ж не бедный Ваня, чтоб трястись от страха.

— Вампир считает себя высшим существом! Это факт, Вика, вы должны особенно хорошо запомнить. Ни в коем случае не вздумайте их принижать.

— Вы так говорите, словно я должна взять интервью у вампира.

— У нескольких. Сегодня заседание в петербургском обществе вампиров. Нам позвонил неизвестный и попросил прислать какого-нибудь толкового журналиста. Сказал, что будет интересно. Я выбрал вас.

— У меня свидание…

— Так это же прекрасно! — обрадовался главный редактор. — Вот там и проведете свое свидание. Сплошная романтика! А по дороге полезные ссылочки почитаете.

Вика взяла пачку распечатанных листов и вышла из кабинета. Зачем общественно-политическому изданию статья про вампиров? Да еще накануне выборов?! Но надо, значит, надо. Хорошо еще Мирча не стал возражать: легко согласился поменять планы на вечер, и вместо ресторана пойти в общество петербургских вампиров. Другой бы сцену устроил, но только не Мирча.

Вика еще раз взглянула на часы и уставилась в распечатку: «Поскольку никто не доверяет вампирам, то и он со временем перестает доверять людям. Любой вампир — хороший актер, ведь он вынужден скрывать свои пристрастия. Он видит, как окружающие его люди стареют и умирают, и уверен, что короткая человеческая жизнь не стоит ни гроша. И перестает ее ценить. Настоящий вампир всегда убивает не ради выживания, а ради удовольствия».

Вика почувствовала чей-то взгляд на спине и в панике обернулась, но каждый из пассажиров вагона был занят собой. Может, зря я туда еду? — мелькнула запоздалая мысль.

Не надо, не надо, не надо… — тарахтели колеса.

«Быть живым» и «быть дееспособным» — почти одно и то же.

Некто

— Для начала организационные вопросы. Позвольте зачитать следующий текст:

«В прошлом году в Румынии прошел третий Всемирный конгресс Дракулы. Поклонники культа графа тьмы попытались выяснить личность „матери“ главного вампира и причины его сексуального обаяния. Конгресс вампирологов состоялся с 15 по 18 мая в городе Сигишоара (Трансильвания). Именно здесь находится родина румынского принца Влада Цепеша, жившего в XV веке и послужившего, по общему мнению, прототипом Дракулы. Как сообщает Reuters, ученые, артисты и поклонники собрались в средневековом замке румынского графа, чтобы обсудить новые факты биографии героя готического романа Брэма Стокера, который стал прообразом для множества кинокартин и других произведений. „В темном мире оккультизма нет ни одной более ужасающего личности“, — поделился своим отношением к Дракуле Алан Мурди, председатель Британского клуба приведений. Лекции и жаркие дебаты на тему вампиризма развернулись еще за четыре дня до начала конгресса. Наиболее острой темой на этот раз стали „родительские права“ на Дракулу. Ученые подвергли сомнению тот факт, что английский писатель Брэм Стокер, никогда не бывавший в Румынии, самостоятельно выбрал румынского принца Цепеша в качестве прототипа для своего романа. Так, один из участников конгресса, врач из Лос-Анджелеса, заявил, что на самом деле у героя был другой „родитель“. По его мнению, единственным источником информации о Румынии для Брэма Стокера могло стать описание путешествия в эту страну шотландской писательницы Эмили Жерар. Она и была названа на конгрессе „матерью“ Дракулы.

Исследователям удалось выяснить и секрет сексуального обаяния главного вампира. По мнению психологов, культ Дракулы связан с тем, что опасность смерти, кровь и жестокость часто порождают у людей сильные сексуальные эмоции. Поэтому образ вампира не только не вызывает отвращения, но и рождает сексуальные фантазии.

Президент Трансильванского общества Дракулы Николэ Подурару организует подобные конгрессы с 1995 года. По его словам, история вампира — „очень сложная тема, требующая серьезного изучения. Но с каждым шагом нам все ближе удается приблизиться к разгадке тайны Дракулы“.

Организаторы конгресса имеют и более прагматичные цели. Они пытаются использовать легенду о Дракуле для привлечения в Румынию туристов. Правда, пока все их усилия не принесли особых результатов из-за экономического упадка в стране. Сейчас это румынское общество организует туристические поездки по Трансильвании для поклонников Дракулы и продает местные спиртные напитки, например, сливовицу „Дом Дракулы“ или бренди „Алукард“ („Дракула“ наоборот) по 2 евро за фляжку. Охотники за сувенирами также увозят домой деревянные гробики величиной с ладонь, в которых, согласно сертификату, содержатся частички земли из-под замка Дракулы в Трансильвании». К чему это я? Цель сугубо практическая — кто поедет на конгресс в этом году?