Я отшатнулась, плотно притворила дверь и прижалась к ней спиной. Что происходит, кто бы мне объяснил? Брат предупредил, что мной интересуется милиция. Так сильно интересуется, что люди в погонах среди ночи пришли ко мне домой, а потом и в больницу. Причем интерес этот как-то связан с ночным клубом «Райский птах»… Ничего не понимаю!

– Выйти из палаты можно и через балкон, – сказала наблюдающая за мной мамуля. – Всего-навсего второй этаж, с твоим ростом спуститься с трехметровой высоты труда не составит. Или ты уже раздумала идти в морг?

– Не раздумала! – Я тряхнула головой, на пол снежной пылью посыпался крахмал, и под моими ногами забелел небольшой солончак.

Это напомнило мне о Солонцове, и я сунула бумажный листок с его фамилией в единственный карман ночнушки.

– Ладно, буду разбираться с проблемами в порядке их возникновения, – решила я.

– Весьма разумный подход, – одобрила мамуля.

Она вылезла из постели, поискала тапки, нашла только одну, раздумала обуваться и прошлепала к окну босиком. В четыре руки мы открыли стеклянную дверь и вышли на балкон.

– Дюша, хочешь, мы снимем с кроватей простыни и свяжем из них веревки? – зябко переминаясь на бетонном полу, предложила не в меру инициативная родительница.

Я перегнулась через перила, оценила высоту и решила:

– Нет, это будет уже слишком! И так спущусь.

Ноги у меня длинные, переступить через перила – раз плюнуть. Я развернулась к балкону лицом, вцепилась в прутья ограждения, улыбнулась мамуле и скользнула вниз. От земли до моих болтающихся в воздухе пяток было меньше метра, так что я смело разжала руки и прыгнула.

– Все в порядке? – спросила сверху мамуля.

– В полном!

Матушка сбросила мне оставленную на балконе обувь и заиндевелую бутыль с минералкой. Я спрятала ее в складках ночнушки, обулась и зашагала по пустому больничному скверу к одноэтажному зданию, где помещался морг.

Вася Зрякин, студент третьего курса медицинской академии, впервые остался на ночном дежурстве в морге один. Его товарищ Миша Травкин, тоже студент, только уже пятикурсник, отпросился с работы, потому что его жена Таня вечером надумала рожать. Миша непременно хотел присутствовать при родах, чтобы потом Танька не могла сказать, что его участие в процессе ограничилось муками зачатия.

– Ладно, Васек, не тужи! – ободряюще похлопал напарника по плечу Мишка, отправляясь в роддом. – Вот вернусь из царства жизни, и напьемся мы с тобой так, что мало не покажется!

Смекнув, что он один остается сторожить царство смерти, Вася решил не дожидаться возвращения Мишки и напиться заранее. Он надеялся, алкоголь добавит ему бодрости, что, общем, и случилось. Компания тихих бессловесных граждан, лежащих на полках и каталках, его не пугала. Вася покойников не чурался, а после третьей рюмки даже начал обращаться к ним с речами философского характера. Покойники в разговор не вступали, но студента это не смущало. Он нащупал интересную тему, которая непосредственно касалась подотчетных усопших.

Вася углядел мистическую связь между фамилиями покойников и причиной их ухода в мир иной.

– Возьмем, к примеру, утопленника Донцова! – вещал он, некультурно показывая на примерного утопленника пальцем. – Ведь его фамилия ясно говорит, что ему на роду было написано закончить жизнь на дне! А Шнуркова, которую убило током? С такой фамилией разве можно было дергать неисправный электрический шнур? А этот новенький, который отравился соленьем? Он Солонцов!

Вася замолчал, чтобы глотнуть тонизирующей водки, и с некоторым сомнением посмотрел на Пыжикова, которого насмерть задавил «КамАЗ». Прямой связи между фамилией жертвы ДТП и характером его трагической гибели вроде бы не было.

– Должно быть, он пыжился посреди дороги! – почесав в затылке, рассудил Вася и задумался о том, какую кончину сулит ему собственная говорящая фамилия – Зрякин.

– То ли я сделаю что-нибудь зряшное, то ли узрю что-нибудь не то, – вдохновенно фантазировал будущий медик. – Например, стану очевидцем преступления, и меня уберут, как ненужного свидетеля. Или увижу что-то страшное и испугаюсь до смерти!

В этот момент ему казалось, что напугать его невозможно. Вася наполнил рюмку, поднес ее к темному оконному стеклу, чтобы чокнуться со своим отражением, – и понял, что уже чокнулся! За окном на крыльце морга стояла Смерть с косой.

Она небрежно помахивала косой, похожей на клюшку для гольфа, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и недвусмысленными жестами давала Васе понять, что хочет войти.

– Офигеть! – хрипло молвил студент.

– Вот и смертушка твоя пришла! – под нарастающий в ушах звон бубенцов злорадно прошептал внутренний голос.

– Не пущу! – побелевшими губами прошептал в ответ Вася.

Смертушка сунулась к окну и приложила к стеклу растопыренную пятерню. Рука ее (старательно охлажденная на бутылке с ледяной минералкой) была такой холодной, что стекло затуманилось.

– П-приходите завтра! – отчаянно выкрикнул Вася, точно помня, что завтра будет не его дежурство.

Смертушка словно поняла причину его страха. Она отлепила ледяную руку от стекла, пошарила в складках ветхого савана и продемонстрировала Васе небольшую белую карточку. На ней аккуратными ровными буквами была начертана фамилия: Солонцов.

– Не за мной, значит? – отмер студент.

На усопшего Солонцова смерть с косой, несомненно, имела все права. Поэтому Вася не стал препятствовать Курносой исполнять свои обязанности. Он дрожащими руками открыл дверь и сразу же отпрыгнул подальше.

Смертушка вошла в морг, передернула плечами, почесала спину косой и коротко спросила:

– Где Солонцов?

Лицо у нее было мучнисто-бледное и шелушащееся, а голос неожиданно молодой, звонкий.

– Там! – Вася указал пальцем и захихикал, как идиот, которым он себя и чувствовал.

Смертушка из-под низко надвинутого капюшона оглядывала помещение. Вася, у которого в голове слегка помутилось, шагнул к каталке, занятой Солонцовым, и светским тоном представил его гостье:

– Смерть, это Солонцов! Солонцов, это Смерть!

Смертушка заглянула в лицо покойнику, очень по-человечески выругалась и с досадой сказала:

– Это не он!

– Не того скосили? – по-своему понял ее Вася. – Значит, и у вас бывают ошибки?

– Случается! – буркнула Смерть, разворачиваясь к выходу.

– Всего вам доброго! – вежливо пожелал ночной гостье осмелевший студент.

Говорить «до свидания» он все-таки остерегся.

Смертушка, раздраженно размахивая косой, ушла ни с чем. Вася крепко-накрепко запер за ней дверь, вернулся на свое место у окна, дрожащей рукой налил себе водки и со смешанным выражением сочувствия и признательности посмотрел на покойника Солонцова. «Не тот!» – сказала Смертушка. Выходит, парень умер не в свой черед? За кого-то другого умер? За какого-нибудь Иванова, Петрова или Сидорова!