но в глазах его промелькнула тень неподдельного веселья. – Иди лучше, встречай гостя.

Я непонимающе уставился на Алекса, но тихий смешок Лелуша отвлек мое внимание.

– Смотри, – ухмыляясь, сказал светлый. Я проследил за его взглядом.

Вдоль крепостной стены, завернувшись в длинную черную накидку, крался каратель Шантары.

Что задумала эта наглая курица, стало ясным через несколько мгновений. Шанар замер, к чему-то прислушиваясь и, оглядевшись по сторонам, безошибочно последовал в сторону входа в подземелье.

Похоже, Рейн нашла своего верного рыцаря.

Я замер рядом с герцогом Алькьярном, ожидая распоряжений. Мне не составит никакого труда догнать белобрысого и навеки отправить его в объятия Никсы, но Алекс медлил, задумчиво глядя на ночного гостя.

– А пускай забирает, – бросил он мне.

Я расслабился и только тогда заметил, что невольно задержал дыхание. В глубине души я надеялся именно на такой ответ. Богиня хотела, чтобы я вернул Рейн в Лексиан. И я вернул. И вовсе не моя вина, что девчонка снова ускользнула. Скорее всего, я буду за это наказан, но я готов принять любую кару из этих маленьких нежных рук. Захочет убить меня - я сам подставлю глотку, захочет сделать больно - я буду послушно орать, надрывая связки.

Поймав внимательный взгляд Алекса, я смутился. Кажется, он впервые заглянул мне в душу и увидел там след прикосновения Богини. В синих глазах вдруг вспыхнуло понимание, и я не смог сдержать улыбку.

– Все мы носим маски, – прошептал я.

Эльф многозначительно кивнул и направился к крепости. Ясно, вся ответственность ляжет на мои плечи.

Я переглянулся с Лелушем и понял его без слов. Скользнув в темноту, я в два прыжка нагнал карателя.

– Далеко собрался, герой?

Крыло карателя едва заметно дрогнуло, но сам он даже не обернулся. Вот же скотина хладнокровная.

Я вздохнул, борясь с желанием раздавить его на месте. Он и правда думает, что может меня игнорировать? Да здесь кругом наемники, профессиональные убийцы. Уверен, белобрысого уже заметили.

Подтверждая мою догадку, из густой тени вылетели сразу две стрелы. Каратель плавным движением ушел в сторону, и смертельные жала застряли в высокой деревянной ограде. Я невольно позавидовал реакции пернатого. Вероятно, он под действием мощной усиливающей магии.

Полный набор от Заклинателя, не иначе.

Я набросил на карателя собственную ауру, спрятав его от глаз убийц.

Еще две стрелы просвистели в воздухе и растворились в темноте.

Наемники потеряли свою цель, но так просто они это не оставят. Скоро в крепости поднимется шум.

Когда каратель скрылся в недрах подземелья, я сбросил с себя ауру невидимости. Это собьет с толку наемников. Они, скорее всего, решат, что видели именно меня и просто ошиблись в темноте. К Лелушу я подошел одновременно с двумя воинами гильдии. Светлый откинул в сторону край плаща, демонстрируя эмблему Альянса, и наемники без лишних вопросов пошли дальше. Вид у них был встревоженный.

– Может, не стоило отпускать их? – тихо поинтересовался Лелуш. Я только улыбнулся, в очередной раз поражаясь холодной расчетливости светлого. А ведь какой соплей был в Академии.

– Думаю, они уже подняли половину Гильдии.

На счет переполоха я не ошибся. Не прошло и минуты, как темный двор наводнился убийцами. Глупый, глупый каратель. Или безрассудно смелый, что вовсе не мешает ему быть идиотом.

– Тенелов, – выдохнул светлый. Ну кто бы сомневался. Странно, что Алекса не притащили. Хотя, я думаю, он появится позже.

– Вы что здесь делаете? – Глава Гильдии Хаоса замер в двух шагах от нас.

– Услышали шум и пришли, – невозмутимо ответил Лелуш. – Но, похоже, тревога ложная.

– Разберемся. – В темнице что-то негромко звякнуло, и я в очередной раз проклял карателя. Вот же неуклюжая курица, и так полный двор зрителей собрал. Наемник мгновенно весь подобрался и рванулся ко входу в подземелье. Я с улыбкой убрался в сторону, прекрасно зная, что он все равно опоздал. Ни Рейн, ни ночного гостя там уже нет, я это чувствую.

Тенелов вернулся через мгновение, злой и бледный.

– Где она? – он подошел так близко, что я смог разглядеть крошечный шрам, пересекающий нижнюю губу эльфа. Как можно более невозмутимо пожав плечами, я отступил на шаг назад. От Тенелова пахло кровью.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться прямо в лицо наемнику. Хотя, плевать. Он все равно узнает правду. Я ухмыльнулся.

– Думаю, она уже далеко.

Лелуш тихо фыркнул и, демонстративно отвернувшись, направился к крепости. Я проводил его взглядом и вновь уставился на Тенелова.

– Зачем она тебе? – спросил я в лоб. Ответ, в принципе, известен. Мы оба служим Никсе.

– За тем же, зачем и тебе, – наемник внимательно разглядывал мое лицо. Я знаю, что именно его заинтересовало. Мои глаза, такие же кроваво-красные, как у Рейн. Я нечто большее, чем слуга Богини. Я даже больше, чем просто жрец. И если Тенелов хочет принести в жертву красноглазое дитя, я подойду для этого как нельзя лучше. Похоже, эльф пришел к такому же выводу. В его взгляде я увидел свою смерть.

Наш диалог прервал голос Алекса.

– Клауд, – позвал он.

Вовремя, хафф побери.

Тенелов ушел, не дожидаясь, пока его об этом попросят. Алекс даже не посмотрел вслед своему союзнику.

– Проблемы? – поинтересовался он.

– Нет, – я помедлил. – Не думаю.

И не солгал. Это не проблема. Это катастрофа.

Тенелов не успокоится. Хорошо, если моя смерть его удовлетворит. Но, боюсь, он на этом не остановится. Моя возлюбленная Богиня очень кровожадна, и одного меня ей будет слишком мало.

– Хорошо, – к сожалению, Алекс далеко не идиот. Я же вижу, что он мне не поверил. – У меня для тебя задание. Глава Светлого Альянса узнал о вызове Шантары и требует немедленного возвращения сына в Вечный Лес. Туда Лелуш доберется телепортом, но я хочу, чтобы ты проводил его до границ Сумеречного Континента.

Я кивнул. Не стоит труда догадаться, кто и с какой целью слил информацию Миклошу. Тенелов продолжает плести одному ему понятную интригу. Алекс улыбнулся тепло и открыто. Пожалуй, впервые он сделал это искренне. И я невольно задумался, в какой же заднице оказался Лексиан, и будет ли жив глава клана к моему возвращению. Кажется, скоро под Шаеноном разразится нечто большее, чем война кланов. И мне правда жаль, что Алекс меня отсылает. Хотя, быть может, я успею.

– Прямо сейчас? – уточнил я.

Герцог