боевая звезда охраны во главе с Эсмеральдой. Во время полёта Варя, терзаемая писательским зудом, погрузилась в подготовку очередного выпуска «Чижика», Ирина, непонятно за что на меня дувшаяся, сидела с самоучителем испанского языка, я же думал, что делать с Де Бирс. Поймал себя на мысли, что слова Лизы меня задели — не хочется думать о себе, как о прожектёре.

Полёт был меньше суток, на следующий день утром были на Исла де Гран Канариа, где попал в объятия своих девушек, успевших соскучиться по мне и по новостям великосветской тусовки из Мадрида.

* * *

В старинном зале женского монастыря Энкарнасьон, переделанном в современный рабочий кабинет, Матриарх общалась со своим кардиналом:

— Франческа, ты лично общалась с молодым Бурбоном. Хоть, и не долго, но всё же. Что ты о нём думаешь?

— Ваше Преподобие, мне он показался слишком смазливым. Не знаю, мне кажется, многие клюют на его внешность, приписывая ему несвойственную мужчинам Силу. К тому же, он слишком самоуверен и нагл, проигнорировав ваши пожелания. Надо указать ему место, чтобы не забывался!

— Красота — это страшное оружие. Но, чем красивее мужчина, тем он должен быть умнее. Ибо только своим умом он может противостоять тому вреду, который приносит ему красота. Судя по тому, что никому из европейских лидеров не удалось с ходу захомутать Ярослава, он достаточно умён и изворотлив. Как ты предлагаешь указать ему своё место?

— Методы стандартные, — пожала плечами кардинальша. — Обвинение в ереси, организация народных волнений и протестов, дуэль, где он проиграет, суд Святой инквизиции, на котором он покается и примет все наши условия или умрёт. У Испании только один магистр — Исабель. Церковь умеет ждать. После её ухода в другой мир я спокойно справлюсь с новым королём, вызвав его на дуэль.

— Франческа, ты помнишь, что стало с сестрой Беатриче? Она погибла при покушении на Елизавету Романову и проведении обряда возвышения. А ведь она тоже была магистром, как и ты. Мы так и не выяснили, что доподлинно произошло в Аугсбурге, где побывал Ярослав. Всё указывает, что именно он был сосудом. Я почувствовала, что источник Беатриче стал деградировать. А вдруг, именно молодой Бурбон возвысился? Ты правильно заметила, церковь умеет ждать. Я предлагаю тебе сначала выяснить его уровень, чтобы знать, к чему готовиться.

— Но как? Очень сложно заставить дворянина пройти тест на магическом шаре, если он этого не хочет.

— Ты должна соблазнить его.

— Я? Его???

— Да. Займитесь этим на большом магическом анализаторе. В момент наивысшего наслаждения происходит непроизвольный выплеск Силы. Достаточно телесного контакта в момент оргазма, и шар выдаст всю информацию о нём.

— Но как я должна заманить его в Рим?

— Этого не требуется, переправим шар в этот монастырь.

— А если он меня не захочет?

— Франческа, не разочаровывай меня. Сделай так, что бы захотел. Не всё же тебе слушать английского интригана лорда Кавендиша, с которым ты развлекаешься? Я знаю, что англичанка сделала на тебя ставку, как на будущего Матриарха.

— Ваше Преподобие… — смутилась кардинальша.

— Да-да, я много чего знаю. Девочка, не давай себе задурить голову. Англичане хотят столкнуть Европу с Россией. Для нас это смерти подобно. Наш интерес — обещать англичанке и саботировать начало войны. Самое лучшее, что может быть — Европейский союз мирно объединится с Российской империей. Конечно же под нашим началом. Представь, Глава Римской Католической церкви и Российская императрица — одно лицо. Ты. Мы сделали ставку на Лопухину, но не получилось. Попробуем через Бурбона, раз он стал близок Елизавете. Найди к нему ключик, сделай своей марионеткой и нанеси через него удар по Романовым.

— Какие ресурсы я могу задействовать? — глаза Франчески блестели от открывшихся перспектив.

— Не буду говорить, что любые. Постарайся справиться сама в рамках своего бюджета и подчинённых тебе людей. Максимум, что можешь сверх этого — простить ему десятину. Всё равно он платить не собирается, — проворчала Матриарх. — Молодой, дерзкий… Ничего, и не таких мужчин ставили в стойло.

* * *

Август на Балтийском море чудо, как хорош. Нет этой изнуряющей жары Пиреней, когда дыхание африканской пустыни ощущается во всей Испании. Лёгкий бриз колышет прозрачный тюль у открытого настежь окна, солнце, любимые берёзки, птички… одним словом, красота!

— Ну, рассказывай! — Екатерина, расположившись на террасе, налила себе и сестрице чаю. Лиза только вчера вечером прилетела, сразу ушла отдыхать к себе с дороги и вот сегодня пришла с докладом.

— Хорошо съездила, узнала много всякого-разного, закрыла один гештальт, а денег потратилааа… — младшая сделала театральную паузу, став маленькими глоточками пить чай.

— Чего? Не тяни! — императрица в нетерпении отставила чашку.

— В общем, я потратила сто пятнадцать миллионов евро, чтобы узнать его тайну, но не выяснила, какой ранг у Шонурова, ставшего Бурбоном.

— В смысле? А куда тогда потратила такие деньги???

— Купила на аукционе картину и одну безделушку, — легкомысленно ответила Лизавета. — Да, ещё завела сердешного друга и тут же с ним рассталась.

— Таааак… — угрожающе привстала Катерина. — А теперь, милая, давай по-порядку.

И Елизавета рассказала, как к ней подходили европейские королевы, как прошёл аукцион, и как она завела близкие отношения с Ярославом, и откуда берутся алмазы, и как молодой Бурбон потерял берега, потребовав вернуть наследство Лопухиной. Умолчала только об интимных подробностях их постельной битвы, которые уж точно не относились к делу.

— Вот я и не узнала, какого он ранга. Не могу представить, чтобы он был эмеритом. Может, просто более глубокий источник? — младшенькая закончила свой рассказ.

— Лиза! Как ты могла его оттолкнуть? Вот ты умная, а иногда дура-дурой! Да что тебе стоило пойти на его условия? Активы в виде электростанций и линий передач за рубеж не вывезешь! Остались бы они здесь, а деньги, что деньги? Сто лет наши кланы выводят деньги за рубеж, а они всё не кончаются! Вот ты говоришь, Лопухина при нём. Так она при нём и останется! А в России её предприятиями управляли бы наши ставленники, мы бы контроль над активами не потеряли!

— Да я потом уже поняла, когда летела обратно, — повинилась Лизавета. — Что делать-то? Алмазы его производства, предъявить нечего, с кремами облом, отношения испорчены…

— Тебе хоть с ним понравилось?

— Оооо! — Лиза закатила глаза. — Лучшая ночь в жизни!