Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Миновав темную подворотню, Джейн услышала низкое рычание и поняла, что привлекла внимание бродячего пса. Спустя несколько секунд стало ясно, что перед ней целая стая. Собаки оказались крупные. Подняв громкий лай, они попытались окружить девушку. Джейн хладнокровно вытащила револьвер. Она не боялась, а лихорадочно соображала, что делать дальше. Всего семь патронов. Собак намного больше. Выстрелы могли привлечь чье-нибудь внимание – была надежда, что кто-нибудь придет на помощь, но точно так же это могло спровоцировать и нападение.
Пока собаки только лаяли, опасаясь приближаться, но сколько так будет продолжаться? Джейн отступала все дальше и дальше, но псы не отставали. Один из них подобрался слишком близко и попытался укусить девушку. Реакция не подвела. В ответ на атаку раздался выстрел. Здоровенный черный кобель взвыл и повалился на мостовую, но остальные его сородичи и не думали разбегаться – отпрянув, они скрылись в пелене тумана, но не ушли. Отступая, Джейн слышала их рычание и злобный лай.
Очередная дверь, в которую она постучалась, точно так же, как и остальные, осталась закрытой. Испуганные выстрелами люди и не думали открывать. Ситуация становилась отчаянной. Из тумана выскочил один из псов, девушка уже хотела снова выстрелить, но в этот момент кто-то резко дернул ее за плечо и закрыл собой, одновременно успев отвесить пинок излишне резвой шавке.
– Простите, мисс… Одолжите мне вашу трость, – услышала Джейн знакомый голос и настолько удивилась, что безропотно отдала Дику свое оружие. – Держитесь за мной и никуда не отходите, – велел Ричард, отгоняя еще двоих псов. – Сейчас мы будем медленно отступать до ближайшего поворота, а потом свернем направо…
Он не узнал ее. Просто пришел на помощь незнакомой девушке.
– Отлично, отступаем. Я как раз шла к вам, – сообщила она, выпустив пулю в еще одного пса, а потом закрыла лицо вуалью: темнота и туман, конечно, хороши, но рисковать не хотелось.
Видно стало на порядок хуже, но стая уже передумала нападать. Сообразив, что к жертве подошло подкрепление, псы отстали, а их лай начал отдаляться.
– Джейн?! – В голосе Дика звучали удивление и радость. – Это вы?!
– Я. Добрый вечер, Ричард, – поздоровалась Джейн, пряча револьвер в карман. – Вы позволите? – Трость из рук молодого человека перекочевала обратно к ней.
– Почему вы не пришли прошлым вечером? – спросил Дик, который уже успел узнать, что накануне никто его не спрашивал.
– У меня были другие дела. – Ей было неловко говорить с ним после всего, что произошло. – Спасибо за помощь… с собаками. Очень неприятно могло получиться.
– Вы очень решительная леди, – заметил Ричард. – Пойти одной ночью в туман…
– Вы очень решительный джентльмен: сделали все то же самое, – парировала она. – Кстати, я, надеюсь, не помешала вашим планам? Почему вы оказались на улице в такое время?
– Вы так и не пришли ко мне, – ответил Дик, – ни вчера, ни сегодня вечером. Судя по записке, вы могли угодить в серьезные неприятности. Я волновался. Решил зайти в «Билли», но там вас никто не видел, зато… – Он посмотрел на девушку. – Похоже, нам нужно объясниться, но, конечно, не здесь.
– Именно для этого я к вам и шла, – кивнула Джейн. – Чтобы объясниться.
– Мы можем поговорить у меня, – предложил Ричард.
– У вас дома слуга. Думаю, не нужно выгонять беднягу на улицу, – ответила девушка. – Пойдемте лучше ко мне, если, конечно, вы сможете найти нужный адрес в этом тумане. Признаться, я совсем заблудилась.
– Вы уверены? – спросил Дик. – Мой визит может вас скомпрометировать.
– Я только что шла к вам. Ночью. Одна. Вряд ли что-то может меня скомпрометировать больше, чем это, – резонно заметила Джейн.
Ричард предложил ей опереться на свою руку. Девушка приняла его помощь, хотя ей было неловко, как, впрочем, и Дику. Оба пытались вести себя как обычно, но напряженность чувствовалась. Когда пальцы Джейн коснулись руки молодого человека, он еле заметно вздрогнул, а ей самой при этом захотелось сбежать. Странное ощущение для той, которая только что хладнокровно отбивалась от стаи бродячих псов.
Несмотря на принятое решение, они стояли не двигаясь.
– Так куда вас вести? – спросил наконец Дик. – Я не знаю адреса.
– Точно, – спохватилась Джейн. – Простите. Ньюбери, двадцать восемь. Кажется, это где-то не очень далеко…
– Да уж, – хмыкнул Ричард. – Вы не ошибаетесь. Мы в двух шагах от вашего дома. Точнее, стоим рядом с ним. – Он кивнул на дверь, в которую Джейн только что стучала в попытке укрыться от собак.
Девушка смутилась. Похоже, в процессе своих блужданий она вернулась к дому, но в темноте и тумане не узнала здание.
– Я живу здесь совсем недавно, – пояснила она, доставая ключ.
В парадном было по-прежнему тихо и пустынно. Несмотря на выстрелы, прозвучавшие на улице, никто и не думал интересоваться происходящим. У Джейн вообще создалось ощущение, что в здании никого нет, кроме них с Диком.
Дик и Джейн беспрепятственно поднялись на второй этаж, зашли в квартиру.
– Вы живете одна? Без горничной? – спросил Ричард, чувствуя себя до крайности неловко.
– Да, – ответила девушка, снимая накидку и проходя в гостиную.
Оправдываться она не стала. Пусть понимает, как хочет. Сейчас Джейн занимали совсем иные проблемы.
Почти на ощупь девушка подошла к столу и провела рукой по кристаллу, вставленному в незатейливый чугунный держатель. Свет включился мгновенно, и сразу стало уютно. Темнота за окнами перестала казаться такой враждебной. Этим и хороши были артефакты. С ними все делалось куда быстрей и проще.
– Чаю?
– Да, спасибо!
Дик с любопытством оглядывался по сторонам, явно удивляясь непритязательной обстановке с включением элементов роскоши вроде светоча или артефактного нагревателя. Молодого человека можно было понять: жилье девушки больше напоминало мужскую квартиру – ничего лишнего, никаких украшений, только необходимое, зато очень хорошего качества.
Самостоятельно накрывать на стол Джейн до сих пор не приходилось, но она видела, как это делают слуги, поэтому надеялась, что справится.
– Вы не будете против, если я помогу? – вмешался Дик, видя, как леди старательно, но не слишком умело нарезает окорок.
Он потянулся, чтобы забрать у нее нож. Руки невзначай соприкоснулись, и в комнате вдруг стало нестерпимо душно и жарко.
– Простите, – тихо извинился Ричард.
Джейн отошла в сторону и занялась чаем, старательно делая вид, что все в порядке. Вот только находиться в квартире наедине с Диком стало почти страшно. Нет, она не сомневалась в его порядочности, скорее, совсем потерялась в собственных чувствах, не зная, как и на что реагировать. У Джеймса
