Вспомнив слова Аристарха, которые громко раздались в голове, Антон почувствовал холодный озноб по телу. Возможности сбежать из дворца точно нет, здесь полно охраны, над территорией дворца и города нависли военные корабли, следящие за каждым шагом. Парень словно в тупике, в лабиринте, у которого нет выхода… Но Антон решил сам узнать правду, пускай не всю. Он начнет сегодня, ведь Аня согласилась ему помочь найти историческую книгу про первую цивилизацию. Нужно начать с нее, хотя бы понять, что имел в виду Аристарх под словами «самое страшное в галактике», связано ли оно с Мраком в Бесконечности. С этими мыслями Антон решительно слез с кровати.

Еще он не мог осознать две вещи, случившиеся вчера. Ему стало обидно и отвратительно за свои слова, озвученные Феодосию. Антон не думал о нем так, он считал его своим другом, ведь этот мальчик для него многое сделал… просто парень от злости ляпнул лишнее, и теперь ему искренне хотелось перед ним извиниться. Но, как назло, Феодосия в квартире не было. Матрас с его кровати слегка слез вниз, а подушка была мятой и словно побитой.

Второе, во что парень отказывался верить и считал реалистичным сном — приятный разговор с Аней. Им было так хорошо друг с другом, Антону захотелось еще раз ее увидеть, и он надеялся, что они смогут сегодня встретиться и вместе изучить историю первой цивилизации.

Неизвестно, сколько уже часов на Лэндране, но Антон с грустью осознал, что ему пора идти на работу. Умывшись в маленькой раковине, парень покинул квартиру и направился на кухню, надеясь, что не опоздает.

Лучи красного карлика встретили его недружелюбно. Антон почувствовал, как они с яростью сверлили ему все части тела. Ветер тек ровной волной, воздух пропитан пронзительным запахом моря. Небо было чистым, без единого облачка, а яркий диск красного карлика слегка спрятался за скалами гор. Антон быстро шел по той дорожке, по которой вчера лакей вел его и Феодосия на кухню. Попугаи, увидев парня, начали громко петь, пытаясь привлечь внимания, но Антон даже не смотрел на них. Вся голова была заполнена тремя помыслами: не опоздать на работу, помириться с Феодосием и встретиться с Аней.

Антон зашел во дворец через тот черный вход, прошел темный коридор и зашел на кухню. Роботы-поварята уже вовсю работали, а на часах было пол пятого утра. Поначалу Антон задал сам себе вопрос, зачем я так рано пришел, а потом понял, что снова, как назло, опоздал.

Никлас направился к юноше с рассерженным выражением лица. Сзади него все официанты с любопытством и со злорадством наблюдали за тем, какие он получит нагоняи от Никласа.

— Ты снова опоздал! Рабочий день начинается в четыре двадцать пять, а тебя не было уже как пять минут!

— Сэр, простите, я просто не знал, — виновато промямлил Антон, — вы мне вчера не говорили.

— Надо было спрашивать, — пожимал плечами Никлас, — проявлять активное участие! Плюс ко всему вчера ночью на тебя пожаловался министр культуры Рих Эшконзиг, и теперь я тебя оштрафую зарплатой за третий месяц!

— Неудачник, три зарплаты потерял, — шепнул кто-то из официантов, и все одновременно засмеялись. Антону стало обидно за то, что даже Феодосий присоединился к ним, хохоча и кивая.

— Так, тихо! — рявкнул им Никлас.

Сзади официантов началась бойня. Тот, кто назвал Антона «неудачником», получал удары по лицу от крошки Денти. Официанты отталкивали Денти, а тот, сжав маленькие кулачки, пищал:

— Не сметь! Денти не даст оскорбить сэра Андрея!

— Я сказал: ХВАТИТ! — крикнул им Никлас и, схватив Денти за шиворот, заявил ему: — С тебя тоже минус одна зарплата за избиение своих коллег.

Но Денти даже не расстроился. В его глазах лучились искры счастья, он был доволен собой и добродушно улыбнулся Антону. А сам Антон почувствовал себя странно: вроде и рад был, а вроде и нет. Феодосий послал ему злобный взгляд и отвернулся.

— Итак, — деловито заговорил Никлас, когда Антон присоединился к другим официантам, но все они с отвращением смотрели на парня и слегка отошли подальше, как будто он был смертельно заразен, — сегодня, на наше счастье, нет никаких банкетов и прочих важных событий, но у вас все же будет работа. Госпожа Элизабет Флорес-Аданев будет гостить у нас несколько дней. Сегодня она хочет пообщаться со своими подругами, в том числе и с Андрианой, и поэтому они попросили нескольких официантов, чтобы те их обслуживали на террасе. Также и малышка Хейлин сегодня особая гостья во дворце, вместе со своими друзьями и тоже просила нескольких официантов. А остальные отправятся в зал правления и будут обслуживать правителей, министров и прочих важных людей. Итак, кто хочет обслуживать Андриану? — несколько официантов подняли руки, в том числе и Феодосий. Антон тоже поднял руку, надеясь там помириться с Феодосием несмотря на то, что там будет Андриана, хотя на нее парню было плевать. Никлас глазами посчитал желающих и, остановившись на Антону, сказал: — ты, Андрей, лишний, и так желающих слишком много. Итак, вы все сейчас отправитесь на террасу, лакеи вас отведут. Так, вы пятеро, — он указал на ряд, где стоял Антон с синими громилами, — будете обслуживать Хейлин. Ты, Денти, тоже можешь пойти с ними, — добавил он, заметив энтузиазм Денти, который, умоляя, тянул руку и нечаянно задел Антону подбородок, — ну а оставшиеся будут обслуживать политическую элиту.

Антон не выдержал и издал печальный стон. Обслуживать Хейлин — самое худшее для него наказание. Но самое худшее то, что с ним не будет работать Феодосий. Значит, помириться с ним сейчас не получится, но Антон продолжал верить, что вечером они еще увидятся. Феодосий с другими официантами отправился к выходу. Он вместе с ними смеялся, над чем-то шутил. Наблюдая за ним, парень почувствовал свирепый укол совести: вот если он вчера не доставал его, то тоже с ним сейчас шутил бы и смеялся! Как же ему от этого стало противно. Чувство отвращения увеличилось намного сильнее, когда парень увидел перед собой Никласа:

— Че стоишь? Пошел работать! Ее Высочество Хейлин тебя ждет! — и вручил ему в руки огромный поднос, закрытый крышкой.

Антон молча с синими громилами направился к Хейлин через другой выход. Сияющий фаворит Денти шел возле парня. Пускай тот сон, который видел сегодня Антон, был глупым, но похоже с Хейлин он сбылся — но парень верил хотя бы в то, что ее сегодня много не будет, как было во сне.

Глава