понимаю, — Софиан поднялась и, подойдя к Петеру, ласково приобняла его, — но тебе нужен отдых. Ты устал, ты многое для начала сделал и тебе желательно сейчас отдохнуть.

Петер пронзительно посмотрел на нее с такого близкого расстояния и, обняв ее в ответ, сказал, уткнувшись носом ей в волосы:

— Отдых подождет, я не могу отдыхать с мыслями о том, что убийцы моей семьи еще живы…

— Петер, — заговорил Хандагал с интересом глядя на обнимающихся Софиан и Петера, — лучше, когда война идет долго, даже если ты их поймаешь, то лучше их не сразу убить, а помучить, издеваться, резать им части тела заживо, ведь согласись, такая месть намного слаще?

— Может быть, я раньше на такое согласился, — ответил Петер, погладив Софиан по волосам и закручивая их волнистые локоны себе на палец, — но из-за предательства Талаяна я теперь хочу все поскорее закончить.

Петер, перестав обнимать Софиан, мрачно покинул отсек. Софиан, неравнодушно глядя на царевича, проводила его взглядом и вопросительно посмотрела на Хандагала:

— Послушайте, Ринчэн или… Э́рамгедон… как вас зовут на самом деле?

Хандагал поднялся и, подойдя к ней, обнажил свои кривые зубы, которых даже профессиональный стоматолог не спасет, и сказал:

— Милая Софи, я Эрамгедон, меня так звали и так зовут, а это, — он взял себя за сухие и потресканные щеки и добавил: — это просто временная оболочка. Любезный старик Ринчэн Хандагал отдал мне свое тело, без своего ведома и сам даже не заметил. Когда я в него вселился, он тут же погиб и стал моей новой шкурой. Когда я верну свое настоящее тело, весь мир увидит мое истинное лицо.

У Софиан удивленно поднялись брови и екнуло в животе:

— Ладно, Ваше Темное Величество Эрамгедон. Ну ладно я, я не знаю, где прячутся короли, но вы-то знаете их местонахождение! Почему вы не скажете это Петеру, на его мучения смотреть уже больно! Сказали бы уже давно, и произошла бы там новая битва…

Эрамгедон снисходительно усмехнулся:

— Софи, он потом сам их найдет, а сейчас я не могу ему просто так взять и сказать, потому что он сразу же устроит там бойню и поубивает всех. А покамест этого не должно быть, потому что во дворце живут два моих тайных шпиона, которые должны взломать три первые печати, и после взлома Петер может спокойно напасть на дворец и что угодно там делать.

— Во дворце ваши шпионы?! — ахнула Софиан, — Кто это?

— Хи-хи, потом, милая, сама узнаешь, кто это. Но, когда узнаешь, будешь ошеломлена, — с интригой в голосе проговорил Эрамгедон.

Софиан в ответ улыбнулась. Вскоре она, сузив глаза, посмотрела на дверь, через которую недавно вышел Петер и сказала:

— Обидно за него… он думает, что своей победой возродит Царство Аридверских, а на самом деле вернет эпоху вашего древнего мира…

— Такова судьба Галактики, — широко улыбнулся Эрамгедон, — пророчицы древней империи предвидели это, что через одиннадцать миллиард лет эра Древней Империи возродится. И она не сможет возродиться без последней печати, которая сильно связана с Петером!

— Как все сложно и непонятно, — покачала головой Софиан, — печати, эра Древней Империи, пророчицы…

— Малышка, тебе лучше этим голову не морочить. А эра Возрождения Древней Империи рано или поздно произойдет и настанет она только после взломанных четырех печатей. Петер сможет напасть на дворец только тогда, когда мои два тайных шпиона взломают три печати.

На бледном лице мертвого старика появилась довольная улыбка. Софиан было неприятно осознавать, что она стояла около мертвого тела, которым изнутри управлял кукловод. Причем кукловод, который совершенно не являлся человеком, а настоящим высшим существом, которому уже больше миллиарда лет. И тут ей мельком показалось, что в мертвых, но в безобидных глазах Ринчэна Хандагала появился призрачный образ страшного на лицо мужчины, как будто над ним проводили немало экспериментов.

— А как вы с Петером познакомились? — поинтересовалась Софиан.

— На Ксандерсе, ему тогда было тринадцать лет. Я еще не мог привыкнуть к новому телу и, переходя дорогу, меня чуть не сбила машина. Но Петер, увидев это, помог мне, и мы таким образом познакомились. Он тогда был вовсе не таким, какой сейчас. Он был неженкой, муху даже боялся тронуть. Но стал таким жестоким благодаря мне, так как я, узнав об его мести, начал использовать его для своей цели. Помог сбежать самым страшным преступникам Галактики из космической тюрьмы, помог ему вернуть звездолет, возобновил связь с прошлым военным флотом династии Аридверских, вернул ему армию ивенгов, помогал Варнаре с созданием нейптолов, договорился с орионцем Садреном Тарресионом о похищении реинкарнации. Все это было сделано специально, чтобы Петер выиграл войну.

— Вы ему полностью промыли мозги?

Эрамгедон кивнул. Софиан продолжила поражаться его ответами и «дружбе» между Петером и самозванцем Хандагалом. И поражалась тем, какими довольными любующимися глазами смотрел на ее древний скрытый злодей, и решила перейти на другую тему, чтобы Эрамгедон перестал так на нее жадно смотреть.

— Интересно, где сейчас находится реинкарнация Аристарха? — спросила Софиан, не понимая зачем, ведь вряд ли ее собеседнику будет это известно.

— Знаешь, Софи, лучше нам не думать об этом принце, надо убедить Петера удлинить войну, потому что так печати не взломаются, если он сразу же после одной битвы всех убьет…

Но Софиан прослушала все его слова после того, когда Эрамгедон назвал реинкарнацию Аристарха «принцем».

— Антон — принц?

— Ну а кто он еще? — сверкнув глазами, спросил Эрамгедон, — Нищий, что ли?

— Но он же никак не связан с этим титулом! — возражала Софиан.

Эрамгедон сморщил лоб:

— Очень даже связан, просто ты не знаешь полную историю его рождения… Но этот глупый мальчишка не помешает мне возродить эру Древней Империи. Нам надо убедить Петера, чтобы он не заканчивал войну как можно быстрее, причем убедить надо без всякого гипноза…

Софиан попыталась внутри скрыть свое потрясение, но от просьбы Эрамгедона сердце в ее горле запульсировало:

— Почему без гипноза?

— Потому что четвертая, связанная с ним, печать не взломается таким образом. Нужно, чтобы он сам выиграл своим умом, без моих внушений. Я и так многое для него сделал в этом теле еще с самого первого знакомства.

Прозрачные, пустые и мертвые глаза старика Хандагала долго скользили по Софиан. Софиан было тяжело поднимать свой взгляд на шкуру Эрамгедона, как будто на голове у нее стояла стопка книг. Она, глядя на пол, сказала:

— Ладно, я найду Петера. Надо узнать, что он делает.

Эрамгедон ей кивнул. Софиан быстро покинула отсек и, пробежав темно-синие коридоры звездолета, в огромных иллюминаторах увидела яркое скопление звездных ветвей Галактики. Зрелище было