на нас охоту объявят, коли узнают о нашем существовании. Затравят, как диких животных. Я пытаюсь научить детей дисциплине, раз уж они появились на свет. Я не всегда буду рядом. Когда-нибудь им придется справляться самим. И если они себя выдадут, подпишут смертный приговор. И даже Карин их не защитит.Кэтрин молчала, не зная, что сказать. Точнее, она знала, но не находила смелости произнести это вслух. Да, лорд прав. Айрис и Себастьен окажутся в большой опасности, если о них узнают люди. Но ведь дело не только в железной дисциплине. Дело в человеческом тепле. Точнее в его отсутствии. У детей нет матерей. Одна умерла, вторая и вовсе сбежала по собственной воле. А отец… Он не пытается быть отцом. Будь они трое настоящей семьей, Айрис и Себастьен не чувствовали бы себя взаперти. Только как сказать такое лорду? Он не обрадуется. Определенно…- Кстати, что насчет Карин? – перевела Кэтрин тему. – Однажды ты рассказывал историю ее появления. Но правдива ли она? Сегодня я слышала, как птичка разговаривала. А раньше… Раньше я видела, как она становилась ледяной. Думала, мне померещилось. Но теперь уверена, что это не так.Лорд засмеялся.- Ты видела Карин в ледяном обличье? Какая прелесть. Хотя чему я удивляюсь, если ты видишь ларий? Да, история, которую я однажды рассказал, правдивая. За исключением одной детали. Карин – волшебная птица. Она порождение Севера. Обычно такие, как Карин, не остаются с людьми. Но она осталась. В благодарность за спасение. Увидела, что я необычный, и решила жить рядом. Помогать. И, кстати, она рассказывает мне обо всем, что происходит в мое отсутствие. Например, как Айрис секретничает с тобой в библиотеке.Кэтрин вздрогнула.- И почему ты говоришь об этом только сейчас?- В смысле, почему не устроил взбучку? – лорд покачал головой. – Сам не знаю, если честно. Может, ты на меня дурно влияешь. К тому же, насколько я понимаю, это общение было инициативой Айрис, а не твоей. Неугомонная девчонка не может без нарушения правил.- А проклятие? – Кэтрин снова заговорила о другом. Не хотелось, чтобы лорд ругал дочь. Да и подробности узнать следовало. – Ты назвал себя и детей проклятыми существами. Кто это сделал? С тобой? Или… с твоим родом еще до твоего рождения?

Глава 16. Часть 3

Лорд ответил не сразу. На лбу залегла глубокая вертикальная морщинка.- Скажем так: мой отец всех подвел, - признался он после минутного молчания. – Он был неплохим отцом. Я рассказывал, что он занимался разведением ездовых собак и брал меня с собой в поездки. Это счастливые воспоминания. Однако… человеком он был так себе, когда дело касалось отношений с женщинами. Не гнушался грязных приемов, как я узнал в последствии. В общем, отец овдовел рано. Но жениться снова не собирался. Наследник у него уже был, состоянию мог позавидовать любой.  Причин связывать себя узами брака не существовало. Отец предпочитал свободные отношения... Не как я, - добавил лорд, заметив красноречивый взгляд Кэтрин. – У меня особые причины не подпускать никого слишком близко. А отец… Ему просто нравилось быть свободным от обязательств. Однажды он увлекся одной женщиной из ближайшего к Снежному логову города. Вдовой с двумя детьми. Не юной прелестницей, но красивой и гордой. Она была не из тех, кто готов к отношениям вне брака. Отец пытался ее добиться. Но тщетно. Тогда он попытался заставить ее быть с ним угрозами. А когда и тут ничего не вышло, пожелал отомстить и пустил о ней грязные слухи. Такие, которые до основания разрушают репутации.- Какой кошмар! – вскричала Кэтрин, негодующе качая головой. – Так это она… Она его прокляла?- Нет. Она не обладала магической силой. Была обычным человеком. Но, как оказалось, силой владела ее свекровь – бабушка дочек. Ей не понравилось, что вдову сына очернили, и позор пал не только на ни в чем неповинную женщину, но и на юных внучек. Их тоже стали считать едва ли не грязью под ногами. Никто не знает, где обитала ведьма, когда всё началось. Не в городе точно. Она объявилась позже. Приехала в Снежное логово и сказала отцу, что он и его потомки заплатят за содеянное. И будут платить веками. Отец приказал слугам выставить ее прочь. Тогда показалось, что она просто пожилая женщина. Злая пожилая женщина. Ведь ничего не случилось. Проклятие дало о себе знать лишь через несколько месяцев, когда я превратился в снежного барса. Ох, ну и шуму тогда было. И главное, никто не знал, как это исправить. Как найти ведьму. Вдова и ее дочери покинули город в неизвестном направлении. О том, где жила их пожилая родственница, никто не имел понятия. Поиски не дали результата. Даже ларии, что вскоре появились у нас в замке, не понимали сути этой магии. Знаешь, я думаю, отец помог родителям Клодии, чтобы попытаться искупить грех. Надеялся, что спасение магических существ ему зачтется. Но ничего не менялось. Я мог говорить, всё понимал, но выглядел зверем.- И превратился в себя через девять месяцев? – подсказала Кэтрин.- Нет. Я два года оставался барсом. До того дня, пока та ведьма снова не появилась в Снежном логове. Она не приехала, а просто в один момент соткалась из воздуха. Неожиданно для всех нас. Сказала, что перестаралась, наказывая меня вместо настоящего виновника. Предложила отцу сделку. Принять часть проклятия на себя. Он согласился. Только, как оказалось, ведьма схитрила. Я начал на три месяца в году превращаться в человека, а отец… Он обернулся барсом. Раз и навсегда. Сознание осталось при нем. Как и способность разговаривать. Но на этом всё.- Ох… - простонала Кэтрин. – И сколько… Сколько он так прожил?- Спрашиваешь, когда отец отправился в мир иной? – усмехнулся лорд. – Не отправился. В том-то и дело. Отец всё ещё жив. По-прежнему обитает в Снежном логове. В правом крыле. В отличие от Айрис и Себастьена он соблюдает правила и не показывается на глаза гостям.- Главный… - прошептала Кэтрин, которую осенила внезапная догадка.- Что? – спросил лорд настороженно.Она посмотрела виновато.- Только не сердись, прошу. Просто однажды я слышала, как слуги упоминали обитателя замка, которого называли «главным». Я тогда подумала, речь о тебе. И я не подслушивала. Просто шла по коридору, а они говорили за поворотом. Всё вышло случайно.Если лорд и сердился, он не подал вида.- Да, «главный» - это мой отец. Лорд Иган Вейслер. И он –