и какие-то выкройки. Тётушка Меино никак не ассоциировалась к меня с беспорядком. Сердце тревожно сжалось в ожидании ответа.

– Пособничество преступлению карается по закону. Слишком многое мы спускали с рук моей тёте. Но помогать сбежать невесте принца – такой наглости ещё не видел королевский двор, – холодно отчеканил Меино.

– Где она? – во рту пересохло и по пальцам пробежали холодные иголочки.

– В королевской темнице, где и полагается сидеть преступникам.

– Почему об этом не извещены драконы? – напрягся Рамир.

– Личное семейное дело.

Но по лицу Меино пробежало недовольство. Значит, Рамир попал в точку со своим вопросом. Такие дела не должны решаться втихую. И я тут же решила воспользоваться этим моментом.

– Пошли, Рамир, нас как раз поджидает парочка драконов, которые с интересом послушают эту историю.

– Подождите, – нехотя окликнул наши разворачивающиеся фигуры Меино. – Можно же решать вопросы мирно, к чему сразу устраивать суд?

– Сокрытие информации, – я прищурилась, придавая себе задумчивый вид. – Ты самолично рыщешь в помещении чужого человека в поисках чего-то. Взлом на частную территорию – это раз. Скрытие тётушки в темнице без суда и следствия – два. Драконы не в курсе событий – три. Тянет на международный скандал.

– Какие скандалы? – опешил от моей речи Меино.

– Какие у вас есть доказательства вины Ирмалинды? – наседала я, не желая сдавать позиций.

– Платье! – воскликнул принц. – Свадебное платье удачно отстегивалось, что помогло тебе быстрее сбежать от меня!

– Ерунда! – парировала я. – Это приспособление было сделано для того, чтобы после свадьбы быстрее избавиться от тяжести платья, чтобы скорее попасть в объятия жениха. Я просто удачно воспользовалась своей смекалкой.

При этих словах Рамир поморщился, но промолчал. И я была ему благодарна за это. Самой было противно оттого, что говорю, но указать на несостоятельность обвинения против доброй женщины никак не могла.

– А то, что ты тут шаришься один, указывает на большие проблемы для тебя, принц, – победоносно добавила я.

После моей речи Меино был обескуражен. А что делать? Он сам себя выдал и подставил себя под удар. Никто не тянул его за язык.

– Мы пойдём и наведём справедливость в этой вопросе, – я повернулась к Рамиру. – Думаю, нам нужно разговаривать с самим королём.

И я действительно так думала. Бартольд хоть и пугал меня до чёртиков, но он был правителем страны, значит, многое решал, а ещё он хотел отвезти меня к источнику. И это никак не давало мне покоя. Узнав, что я огненный маг, он решил, что я спасу королевство от вечного холода?

– Нет, – слишком резко и испуганно откликнулся Меино. И мне стало противно за его трусость, которую он прячет за показательной манерностью. И почему такое поспешное «нет»? Может быть у Меино проблемы с отцом? Или он самолично спрятал тётушку в тюрьму?

– Убеди нас, что нам не стоит устраивать скандал. Отпусти Ирму и помоги нам в одном деле, – благодушно предложила.

Шантаж – дело такое! И меня даже совесть не стала мучить, а значит, всё я правильно делала.

– Хорошо, – подумав, согласился Меино.

– Тогда нам нужна любая ведь, принадлежащая Маркусу Кайзеру.

– Вы шутите? Зачем вам вещи моего дедушки? – ошарашено спросил Меино.

– Потому что я отогрею источник Элигарда и освобожу всех от вечного холода, – заявила, понимая, что теперь мы с принцем может раскрывать свои карты, победа осталась за нами.

Сверху, на втором этаже, словно что-то опрокинулось и мы все втроём подняли головы к подъёму на лестницу, вслушиваясь в грохот. При этом Меино как-то странно покачнулся, как будто собирался побежать на второй этаж, но в итоге передумал.

– Кто-то есть наверху? – спросил Рамир, готовясь в случае опасности, бегом бежать к источнику шума.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Нет, всё в порядке. Это кошка Ирмы балуется. Собственно говоря, я согласен, – быстро согласился Меино. – Только возьму свой плащ и поедем в замок.

Рамир кивнул, позволяя ледяному магу скрыться на верхнем этаже. Если он попытается убежать, на улице нас поджидает целая толпа союзников. Я освободилась из объятий волка и прошлась по помещению, касаясь тканей и выкроек руками. Представляю, как расстроится за этот кощунственный бардак Ирма. При возможности, упрошу Рамира приехать сюда как можно скорее и помочь швее навести порядок. Интересно, её дочек не заключили тоже под стражу, как пособниц преступления?

Меино быстро спустился, накидывая на ходу плащ.

– Я готов, – заявил он, вновь приняв достойный королевского принца вид.

– Тогда скорее в замок, – скомандовал Рамир, пропуская меня вперёд.

Я почти вышла из здания, как услышала вновь непонятные звуки наверху. Кошка совсем разбуянилась, покачала головой и вышла на освежающе холодный ночной воздух. Драконы оживились. Наверное, устали ожидать нас. Появление Меино их ничуть не удивило, полагаю потому, что сквозь витрину можно было рассмотреть наши фигуры и они смогли увидеть появление принца.

– Летим? – спросил Рамир.

– Нет, поедем на каретах, – заявил Меино. – Нет нужны заявляться в замок не по этикету, никакой срочности и привлекать внимание нет смысла.

И мы поехали, разместившись в двух каретах.

Дорога к замку лежала в другую сторону от той, которой мы пришли к площади. Мы с Рамиром сидели напротив Меино и Джеймса. Дракон улыбался и чувствовал себя расслабленно в компании королевского принца. Однако я такой лёгкостью похвастаться не могла. Возле Меино я чувствовала себя неспокойно и постоянно ожидала какого-нибудь подвоха. Поэтому перевела глаза в окно, вбирая в себя черты незнакомого мне города. Это отлично действовало, отвлекая меня от других мыслей.

– Хотелось бы узнать подробности вашей встречи, – поинтересовался Беннет, переводя взгляд с меня на Рамира.

– С позволения Меино мы бы могли поведать всё в самых ярких красках, – заметила и с любопытством посмотрела на принца.

Однако Меино не был настроен на разговоры. И, похоже, что не очень радовался соседству с драконом. Он поджал губы и угрюмо бросил на меня недовольный взгляд. Но выбора у него не было, какой-то информацией он обязан был поделиться.

– Рассказывать особо нечего. Я просто пришёл в лавку к тётушке, проверить как обстоят дела. Только и всего. А тётушка гостит пока в нашем замке, но скоро вернётся к себе домой, – нехотя добавил Меино.

В карете повисла пауза. Если принц