— Поверь мне, мышка, — его взгляд потеплел, словно он увидел что — то, что не прекращало его радовать. — Ты единственная, с кем я откровенен так, как не был ни с кем с самого момента своего рождения.

— Слабо в это верится, — проворчала я, стряхивая со своей талии его руку и оборачиваясь в том направлении, которое он указал ранее.

Мир, в котором мы оказались, не отличался примечательностью. Голубое небо надо головой, желтый солнечный диск, плотный теплый воздух, в котором ощущалась примесь запаха воды, но не морской, а другой, пресной, и цветочная поляна, устилавшая все вокруг.

— Пришла в себя, как я вижу, — спокойно заметил демон, засовывая руки в карманы.

— Твоими стараниями, — была немногословна я и, приложив ладонь ко лбу козырьком, попыталась рассмотреть, на к чему такому вдали рвался демон. — Я вижу очертания домов.

— Нам туда и надо, — заявил Сатус и пошагал вперед. — Там долина реки Лигер. Попробуем отыскать дом мачехи твоей соседки.

— Эй, погоди! — заорала я ему в спину, но он даже не подумал затормозить. Пришлось топать следом. Очень быстро топать, но этого все равно было недостаточно.

Лишь заметив, что я не могу поддерживать заданный его длинными ногами темп, демон остановился и решил соизволить подождать.

— Я же тебе нужна, так? — задыхаясь и хватаясь за разболевшийся бок, просипела я. — Может, тогда попытаешься хотя бы иногда думать не только о себе, но и обо мне тоже?

— Только об этом в последнее время я и думаю, — невозмутимо сообщил мне принц и на мой обескураженный взгляд ответил бездонным спокойствием.

— Я не понимаю, зачем нам понадобилось искать их здесь? — заныла я, покорно следуя за демоном. — Мир Академии закрыт, ладно я, со мной все понятно, но если ты прав, и Феликс вместе с Микой сбежали, то как они это сделали?

— Думаю, для них тоже открыли проход, — предположил широкого шагающий демон.

Я споткнулась и остановилась.

— Я этого не делала, — растерянно сообщила я широкой демонской спине.

— Знаю, — крикнул через плечо уверенно удаляющийся принц. — Не отставай!

Пришлось вновь догонять.

— Если этого не делала я, то кто?

— Подумай, — предложил принц. — Кто еще с недавних пор твоими же собственными стараниями обрел аналогичную твоей силу? Вернее, получил часть твоей.

— Мерула, — осенило меня догадкой. — Но… зачем ей это? Она ведь должна была вернуться в Межмирье и охранять заставу!

— Должна была, вот только проверить, так ли это, мы не можем, — демон был весь сосредоточен на движении, внимательно всматриваясь себе под ноги.

— Если принять за истину твои слова, — начала рассуждать я. — То Феликс мог ей заплатить. В моем мире деньги решают многое… на самом деле, практически всё. А твой друг, наверняка, богат, так ведь?

— Богаче, чем ты можешь себе представить, — хмыкнул Сатус.

— Ну, представить я могу многое, фантазия богатая, — пожала я плечами. — Кроме одного — я не могу себе представить ситуацию, в которой сбежавшая из школы девчонка, куда её запихнули ненавистные родственники, вернулась туда, где ей явно жилось не очень сладко. Да еще и в обнимку с демоническим возлюбленным.

— Только если в её планах отсутствует месть, — вновь ударился в загадочность демон. — Или сокрытие следов…

— Ух, жути нагнал, — передернула я плечами.

Какое — то время мы шли молча, пока я не вспомнила про другого демона.

— А как там… как Эдгар? С ним все хорошо?

Сатус ответил не сразу.

— Его отправили домой, в Аттеру. Я пришел за тобой сразу после того, как Эдгара забрали рыцари, вызванные леди Элеонор. Возможно… возможно он не выживет.

Признание далось Сатусу с трудом. Я видела, как до побелевших костяшек сжались пальцы в кулаки и как напряглись все его мышцы.

— Все так плохо? — меня его слова удивили и заставили испытать что — то, близкое к сочувствию. Хотя сочувствовать им по — прежнему было очень трудно. — Мне казалось, что демоны одни из самых сильных.

— Так и есть, даже в одиночку демон очень силен, а мы… мы вместе с самого детства. Тренировались, нарабатывали опыт, учились компенсировать недостатки друг друга. Но в той ситуации, что произошла в лесу, даже мы могли сделать немногое. А Эдгар… он был ранен собственным мечом, — сухо ответил Тай.

Я не поняла смысла замечания, но рискнула спросить:

— Как же он подставился под собственный меч?

— Он спасал Шейна, — признался принц, что далось ему с трудом.

А я вспомнила слова Микаэллы о том, что Джеро хорош в рукопашном бою, но не в холодном оружии.

— Существо, которое на нас напало — это был чучун, — продолжил демон.

— Кто? — прыснула я со смеху, но тут же оборвала веселье, едва увидела недовольное лицо принца.

— Чучун — что — то вроде злобного духа, который при жизни совершил много преступлений. В наказание за злодеяния чучун обязан тысячу лет прослужить во благо, охраняя леса и поля. Днем чучун бестелесен и практически невидим, скрывается в деревьях и ждет ночи. Как только на небе загорается первая звезда, чучун обращается в покрытого шерстью монстра. И, так как, охотиться на животных ему запрещено, то питаться чучуну приходится случайно забредшими в его угодья двуногими.

— Поэтому он на нас напал? — осознала я. — Он хотел нами пообедать?

— Еще потому, что чучун ненавидит огонь, ведь огнем так легко уничтожить лес, а вы разожгли целый костер и прямо у него под носом, — Тай нагнулся, что — то внимательно высматривая в высокой траве. — Чучун быстрый, злобный, кровожадный, но ни по одной из этих характеристик он не опережает даже демона — ребенка. Нам главное было удержать его вдали от тебя и при этом не убить. Чучун — часть леса, его защитник. Убить чучуна значит подставить под удар сохранность природы, что опасно делать. Особенно на той территории, где мы оказались. А еще его насильственная смерть нарушила бы соглашение о ненападении. А мне сейчас меньше всего нужен конфликт с северянами. Битва с ними не вписывается в мое плотное расписание.

— Битва? — разобраться было сложно, но я очень старалась.

— Я — главнокомандующий ударными войсками армии Аттеры, — без ожидаемого пафоса заявил Сатус.

Я закашлялась, покосилась на его лицо, к которому хоть уже и привыкла, но которое по — прежнему создавало впечатление, будто он не настоящий, а нарисованный. М — да, немного не так я себе представляла главнокомандующих какими бы то ни было армиями.

Но кашлять быстро прекратила, потому что демон начал что — то подозревать.

— Но если ты говоришь, что чучун гораздо слабее вас, то почему Блейн так пострадал? — вернулась я к прежней теме.

Тай отвернулся, хотя я и до этого наблюдала его лицо в профиль. Может, не хотел смотреть на меня, а может, не хотел, чтобы я смотрела на него. — Чучун ранил Эдгара мечом Шейна. Шейн не очень хорош в поединках на мечах, он больше…