— Ровно до тех пор, пока не решат, что мертвой она будет им выгоднее, чем живой, — глубокомысленно изрек кот.

Я изумленно выглянула из — за дверцы, оценила вытянувшееся лицо Тима и безразличную мордаху кота.

— Хватит его запугивать, — приказала я несносному пушистому. — И меня тоже!

— Чем сильнее будет бояться, тем меньше проблем себе найдет, — заключил кот.

— Не найдет, — сообщила я, натягивая чистую юбку. — Завтра я отправлю его домой.

— Интересно, каким это образом? — едко поинтересовался мой дух — хранитель.

— Ну, если я уже дважды смогла открыть проход из мира, который, по — твоему же собственному заявлению, полностью изолирован, то смогу это сделать еще раз, — пожала я плечами, доставая с полки свежую блузку.

— В первый раз на тебя непосредственно влиял Сатус и магия вырвалась бесконтрольным потоком. Во второй ты испытывала колоссальное перенапряжение, что и простимулировало естественную реакцию — уйти от боли. В обоих случаях ты легко вошла в межпространство, потому что этому способствовали конкретные обстоятельства. Как ты сделаешь это в спокойном состоянии? Кроме того, ты открываешь пути не куда — то конкретно, а просто куда попало. Даже если тебе удастся открыть проход еще раз, переломив пространственные потоки этого мира, то не факт, что получиться синхронизироваться с потоками того мира, в который нужно отправиться.

— А можно не так заумно? — попросила я, обращаясь к полкам в шкафу.

— Можно! — рявкнул кот. — Ты можешь закинуть этого… не знаю, кто он тебе, но, судя по запаху, приволокла ты его из своего мира. Кстати, о твоем мире. Я удивлен, что ты там не осталась. Ты же так рвалась домой…

— Я бы, может, и осталась, только мне не позволили, — с грустью вздохнула я, закрывая шкаф.

— Демоны, — с пониманием кивнул кот.

— Так, куда я могу его отправить? Ты не договорил.

— Да куда угодно, хоть на дно моря какого — нибудь! — заверил меня Сократ и деловито почесался за ухом. — Или закинуть его туда, где парнишка успеет сделать ровно два вздоха. До тех пор, пока его не сожрут!

— Нет, туда мне не надо, — взволнованно замахал руками друг, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

— Как скажешь, дорогуша! Ладушки, ты тут оставайся, а мы потопали за едой. А то у меня уже желудок с позвоночником слипся!

Кот спрыгнул с кровати и, не обращая ни на кого внимания, направился к двери, дергая кончиком полосатого хвоста.

— Ты только не выходи, ладно? — просила я. — Запри дверь и никому не открывай. Можешь поспать. А мы тебе еды принесем, — тут же кое — что вспомнила и повернулась к Сократу: — А если Мика вернется, пока нас не будет? А тут незнакомый ей человек! И сама испугается, и Тиму еще что — нибудь сделает!

— Что она может ему сделать? — начал раздражаться кот, уже стоя на пороге. — Ну, максимум, швырнет в него чем — нибудь.

— Ага, или заорет так, что все соседки сбегутся, — не согласилась я. — Надо её предупредить.

— Как? — раздраженно закатил глаз Сократ. — Её с ночи пожара никто не видел!

Мне стало тревожно.

— Откуда ты знаешь?

— Слышал, как её искала одна девчонка. Толстенькая такая, с кучеряшками. Рояна, кажется.

— И как, нашла?

Кот, уже скрывшийся за дверью, заорал из коридора:

— Если бы её нашла она, то её не искала бы ты!

— Резонно… Сиди тут! — напоследок еще раз приказала я Тиму, и выскочила за дверь.

— Мне это не нравится, — пробормотала я, когда мы с котом уже стояли на уносящей нас вниз лестнице. — Она не могла просто так пропасть. Здесь что — то не так.

— Какая разница? — зевнул кот. — Ты с ней знакома всего ничего. Есть она, нет её — для тебя это что — то изменит?

— Не все такие сухари, как ты, — скривилась я. Потопталась на месте, пока ветер, образуемый увозящей нас вниз лестницы трепал мои волосы, обдувая шею и затылок, а после все же решилась спросить: — Сократ, а как давно ты знаешь мадам Мелинду?

— Ну, скажем так, я застал еще те времена, когда она ходила на горшок, — ответил кот, а после, никого не стесняясь, вольготно развалился и начал вылизывать пушистый белый, как первый снег, весьма внушительный пузик.

— А ты не знаешь, — подавив желание почесать его брюшко, продолжила я, — что это за кольцо у неё на пальце? Желтое такое, красивое, очень яркое, будто уменьшенная копия солнца.

— Знаю, — щелкнув пару раз зубами, гоняя блох, беспечно ответил Сократ. — Это я ей его подарил. Странно, что она до сих пор его носит, — он выпрямился и с наслаждением потянулся. — Наверное, никак меня забыть не может, глупенькая.

Мы сошли со ступенек остановившейся на первом этаже лестницы и нос к носу столкнулись с налетевшим на нас… демоном.

— Ох! — с облегчением выдохнул он. — А я как раз тебя ищу!

— Поздравляю, нашел, — пробурчала я, подхватывая кота на руки и огибая застывшего принца. — Еще какими — нибудь достижениями похвастаешься?

— Стой! — и он схватил меня за руку, чем окончательно вывел из себя.

— Да хватит уже меня хватать! — заорала я на весь коридор, чем привлекла внимание стайки пытавшихся попасть на лестницу студенток, которые, заметив нас, тут же притормозили и принялись перешептываться, бросая на демона томно — заинтересованные взгляды из — под длинных ресниц.

— Чего встали? — гаркнул на них Сатус. — Идите, куда шли!

И девицы тут же запрыгнули на ступеньки и унеслись.

— Какие же мерзкие у тебя привычки, — с презрением прищурилась я. — Тебе никто не говорил, что на девочек орать нельзя? А еще нельзя их хватать за руки и, тем более, нельзя душить!

— Я знаю, тебя обидело то, что случилось там, в лесу, — начал демон, засовывая руки в карманы чистых черных брюк. Кто — то тоже успел переодеться.

— Обидело? — зло рассмеялась я. — Обидело — это когда сказал, не подумав. А ты пытался меня убить!

— Нет, — решил отрезал Сатус. — Я бы никогда не причинил тебе боль просто так, но у меня не было выбора! Твоя магия работает только под воздействием сильных эмоциональный переживаний, а у меня на руках истекал кровью друг! И не было времени ждать!

— Да, ты очень хорош в дружбе, — с отвращением заметила я. — А вот все остальные социальные роли тебе удаются на редкость паршиво!

— Я бы с тобой поспорил на эту тему, — мрачно хмыкнул демон. — Но сейчас нет времени.

— Вновь куда — то опаздываешь? — притворно захлопала я ресницами. — Очередной друг опять при смерти?

— Не знаю, — процедил Сатус. — Возможно. Не могу его найти.

— Кого? — сбившись с саркастического настроя, оторопела я.