удержать зубастую глыбу, но, к счастью, мой громкий вопль провоцирует Ринхара на действия.

Он вдруг воинственной, хромающей горой несется на Фирша, грозно, хотя не симметрично расправив огромные крылья. Их встреча напоминает шесть баллов по Рихтеру.

А я тем временем пытаюсь устоять на дрожащей земле и перевести дух. Даже не знаю, чего мне хочется больше: то ли стонать и ахать от боли, то ли орать во весь голос от злости на мужа. Где он был до сих пор, защитник хренов?!

Такой большой и сильный, а толку от него ноль!

Или он специально ждал, пока меня укусят?!

Кажется, я все же отвлеклась на свои переживания, потому что упустила самый важный момент.

Когда слышится рев, и хрип громче обычного, всматриваюсь в сплетенные тела громадных ящеров… Один из драконов вцепился в глотку другому. В первый миг даже не понимаю, что это в Ринхара сейчас вгрызаются страшные зубы!

Вейзер, конечно, монстр, но из двух зол всегда надо спасать меньшее!

Быстро сфокусировавшись, читаю заклинание, чтобы вызвать водяные смерчи. Они возникают мгновенно и из крошечных завихрений за несколько секунд вырастают до слоновьих размеров, а затем принимаются носиться по полю, пока не врезаются в двух драконов, подкидывая их в воздух!

Что происходит дальше, уже не понимаю.

Драконов терзает стихия или они терзают друг друга...

За спиной слышится шум. Обернувшись, вижу крупного дракона цвета металлик, что со страшным ревом кидается в самую гущу смерча.

- Харальд! - выдыхаю я. - Наконец-то!

Не представляю, сколько длится их схватка, когда до меня, наконец, доходит, что пора бы убрать устроенный мной хаос. Он сейчас больше мешает, чем помогает. С трудом шевелю ртом, когда читаю заклинание, отменяющее смерчи.

Плечо перестало жечь, зато теперь вокруг укушенного места по руке распознается леденящий холод и немота. Стучу зубами, как в лихорадке, однако мысль, звенящая громким набатом в мозгу, громче всех прочих ощущений.

Меня укусил оборотень.

Есть все шансы, что я обращусь в ближайшее полнолуние.

Однако посреди тягучего, вязкого отчаяния теплится крохотный огонек надежды, что я не обращусь. Что, как незнакомый кузнец, я получила иммунитет через царапину.

Как больно.

И страшно.

Усевшись на земле, с трудом отрываю одной рукой от подола ленту. Перевязываю покрепче плечо, шипя и охая от боли. Ткань тут же намокает. Отрываю следующий кусок, и упрямо наматываю поверх старого.

С трудом фокусирую взгляд, слежу за динамикой схватки. Впрочем, происходящее вряд ли тянет на громкое слово «схватка». Это, скорее, торжество стальных Вейзерских клыков над глоткой поверженного Фирша.

Так и надо подлой зверюге!

Бронзовый ящер лежит чуть в стороне от сцепившейся парочки неподвижно, грудь его тяжело вздымается. Ринхару досталось по полной. Он даже обращаться не торопится.

Хотя нет, процесс пошел…

Лежащий на боку дракон вдруг начинает уменьшаться в размерах. И вскоре превращается в нормального, правда, голого человека. Вот только у этого человека растерзано горло, обнаженное тело в крови, и он, похоже, не дышит.

Глава 48

«Или умер, или умирает», - проносится в голове.

Голый факт оседает в голове без всякой эмоциональной окраски.

Не получается жалеть эгоиста, от которого ничего, кроме подлости и агрессии, я не видела. Но уже в следующий миг в меня яростно вгрызается совесть за то, что мне не жаль умирающего.

Ведь он брат. Любимый брат, несмотря ни на что.

Надо прийти к нему на помощь. Попробовать остановить кровь, если еще возможно.

Однако несмотря на благие мысли, пошевелиться не получается. То ли адреналиновая вспышка завершилась неодолимой слабостью, то ли желание избавиться от опекунского ошейника заставляет корнями врасти в землю. Как бы то ни было, продолжаю сидеть на одном месте, будто приклеенная, и безучастно наблюдаю за происходящим из-под полуприкрытых век.

Два дракона вскоре разъединяются из чешуйчатого клубка. Старший Вейзер отступает от Фирша, лишь когда тот начинает посмертное обращение в человека.

Сын, желавший отомстить за мать, утонул в собственной крови. История неудавшейся мести.

Где та жалость, о которой когда-то говорил Харальд?

Нет ее.

Моя душа, как иссохшая пустыня, а тело и того хуже. Во рту — наждачная бумага. Руки, ноги продолжают неметь, отказываясь подчиняться, все больше этим пугая.

Казалось бы, всего лишь укус дракона…

Ну цапнул немножко.

Почему я взлетаю?

Куда лечу?

Хотя неважно, куда.

Ощущение полета приносит некоторое облегчение.

«Где мы разыщем тебе целителя, Ари?» - звучит совсем рядом.

Охота спросить, зачем мне целитель, но язык не слушается.

Пытаюсь хотя бы мотнуть головой в знак протеста, но вместо этого проваливаюсь в безмолвную темноту.

***

Пробуждаюсь в приятном полумраке.

Неяркий свет, исходящий от двух окошек, деликатно озаряет комнату, очертания которой мне смутно знакомы. И бордовый балдахин, привязанный лентами к вертикальным стойкам, я тоже где-то видела. Вот только где?

Через пару секунд до меня доходит: я в комнате Харальда!

Рывком усаживаюсь на кровати и оторопело верчу головой.

Рядом, справа от меня, лежит хозяин комнаты, полураздетый!

Рельефный торс обнажен, руки закинуты под голову, открывая литые мускулы, крепкую грудь, бычью шею. Спасибо, что в штанах, конечно, но как мы оказались в одной кровати? Роюсь в закутках памяти, однако ничего похожего на любовную прелюдию припомнить не могу.

Сюр какой-то!

Похоже, листая книгу своей жизни, я заснула и перевернула случайно не на ту страницу.

- Тебе получше? - заботливо интересуется мой сосед по кровати, не открывая глаз. - Пить хочешь?

После недолгих раздумий киваю, забыв, что он меня не видит. Однако мужчина потягивается с ленивой грацией, будто услышал мой жест, и легко соскакивает с кровати. Через несколько секунд приносит стакан воды с соседнего столика.

- Держи!

Я выхватываю стакан и с жадностью выпиваю прохладную, сладковатую жидкость до дна, не обращая внимания на пристальный взгляд. Становится чуть легче. Вытираю стекающие по подбородку капли и возвращаю стакан.

Во время простых движений правая рука отдает болью, и, хотя за последний год боль стала моей постоянной спутницей, настолько острые ощущение для меня в новинку. Удивленно рассматриваю белую перевязь бинтов, густым коконом покрывающую плечо.

Только тогда в голове выстраивается цепочка последних событий.

Фирш. Портал-ловушка. Нападение дракона, смерть Ринхара и…

В образ окровавленного мужского тела сознание вцепляется намертво. От волнения даже дыхание перехватывает.

Правда ли он умер? Мне же не показалось?

- Где твой брат? - изо рта вырывается хрип вперемешку с кашлем.

- Когда будешь готова, отведу тебя на его могилу. Попрощаешься, - обещает Харальд.

Он непринужденно сидит полулежа, прислонившись