Бледное лицо, трясущиеся губы, дергающийся глаз… Человек был явно не в себе.

– Вот вам и разгадка! – произнес кархун. – Господин Угдур, собирайте всех волшебников, штаб и попробуйте задержать монстров на левом фланге. Я постараюсь навести порядок здесь.

– Я так и сделаю, – согласился вояка.

Тич заскочил в соседнюю палатку.

– Артун, не спишь? Поднимайся – и за мной, нужна твоя помощь.

– Да, учитель! – Через пару секунд паренек был на ногах. – Что здесь творится? – воскликнул он, едва не угодив под ноги бегущих бойцов.

– Обычная паника, – спокойно ответил кудыр-маг. – Видимо, наш противник использовал нечто воздействующее на психику.

– Но ведь такие заклятия запрещены магконом!

– Угу, только наш враг магкону не подчиняется. Да и кто во время войны придерживается законов? Убийство одних людей другими само по себе является преступлением.

Привратник активировал сканирующие чары, чтобы исследовать колдовство малоросликов, и вскоре получил сведения об используемом заклинании, полностью подтвердившие его догадку.

– Ты как себя чувствуешь?

– Голова немного кружится. Наверное, спал плохо.

– А теперь? – Тич усилил защиту.

– Гораздо лучше… Что это было?

– Малорослики используют объединенные чары. Что-то среднее между шаманством и голосовой магией. И это в первую очередь действует на психику людей, особенно волшебников. – После небольшой паузы кудыр-маг снова обратился к ученику: – Сможешь сейчас сотворить четырехгранник?

– Из каких элементов?

– Разрушительные чары.

Мальчик задумался.

– Сейчас попробую. – Он принялся проворно выстраивать контур.

Тич не мог без восхищения смотреть на работу Артуна. Это было нечто невероятное по красоте и скорости исполнения. Стремительный танец пальцев едва заметными для магического зрения линиями создавал замысловатый объемный рисунок. Ученик еще не замкнул контур, а наставник уже начал присоединять к плетению свои элементы. Крестовые должны были увеличить срок жизни всего плетения и увеличить количество стыковых зон. Учитель сообщал, что нанизывать на них…

– Все! – наконец подвел черту кудыр-маг. Силой мысли он дважды скопировал получившееся плетение, напитал энергией и направил к цели.

Первые ряды выходцев из Кургстага находились в каких-нибудь двухстах шагах от волшебников. Малорослики не просто наступали, они явно развлекались, расстреливая из лука обезумевших бойцов и чародеев Угдура. Тич до боли стиснул зубы.

«Вот сволочи!»

Сначала внешнего проявления его магии заметно не было. Ни ураганов, ни молний, ни других стихийных бедствий, однако воинство курмистра внезапно остановилось, будто наткнулось на невидимую стену. Затем несколько человек рухнули на землю, других, наоборот, подняло в воздух.

– Смотри, Артун, вот кто сотворил запрещенное колдовство.

Около полусотни чародеев, держась за руки, зависли большим живым кольцом на пятиметровой высоте. Если бы не напряженность момента, можно было бы посмеяться над их беспомощным барахтаньем.

– Надеюсь, наше заклятие разорвет их сцепку. – У Тича не было жалости к противнику после всего, что он увидел.

– А что именно мы сейчас наколдовали? – Малец сгорал от любопытства.

– Думаешь, я знаю? В общих чертах я бы назвал это разрушителем коллективных чар, но что получилось на самом деле… Сейчас увидим.

– Как вам удалось скопировать такое сложное плетение?

– Это были призрачные слепки на случай, если малоросликам быстро удастся развеять наше волшебство. Уничтожив первое заклятие, они тем самым активируют второе, потом третье.

– А зачем это надо?

– Врага следует напугать. Пусть думает, что он бессилен перед нашими чарами.

Противнику удалось справиться с первым плетением, и при этом колдуны, участвовавшие в коллективном заклятии, так и не разомкнули круг. Со вторым и третьим рисунками, которые повторяли друг друга, враг разобрался еще быстрее, а кольцо из волшебников раскрутило в воздухе подобно карусели.

– Ладно, похороводили – и будет. – Тич на этот раз не стал прибегать к помощи ученика. Прямо перед волшебником возник фиолетовый сгусток энергии и направился к войску неприятеля. – Держите еще один подарочек!

Шар не содержал в себе никакой агрессивной магии и без посторонней помощи ушел бы в землю, не причинив никому вреда. Но в том и заключалось его коварство, что сгусток впитывал в себя все направленные на него чары, поглощая и отправляя их устремления обратно на создателей. Разросшись втрое, сфера неумолимо приближалась к противнику, имея теперь четко поставленные цели: разорвать, сжечь, съесть, уничтожить. Чем она и занялась, оказавшись в конечной точке своего пути. Ее действия разорвали живое кольцо и значительно проредили ряды малоросликов. Но даже это не повлияло на их намерения.

– Учитель, смотрите! – вскрикнул Артун.

Кудыр-маг заметил толпу жарзанцев, которых гнали на передовые позиции несколько всадников. Первая мысль – пленных собираются использовать в качестве живого щита. Однако то, что произошло дальше…

– Раскудырная сила!

Прямо на глазах у привратника всадники превратились в яркие огненные шары, которые принялись поглощать пленных. За считаные секунды выросли восемь уродливых великанов.

– Что это? – Мальчик инстинктивно прижался к учителю.

– Возьми себя в руки, – приказал Тич, ощущая дрожь ученика.

Кархун понимал чувства ребенка, поскольку у него и самого кровь стыла в жилах от увиденного. Но поддаться страху сейчас значило проиграть сражение и потерять жизнь.

– Они же… – убитым голосом попытался объяснить свое поведение паренек.

– Я все видел, Артун. Но нам с тобой нужно не в панику впадать, а найти способ, как одолеть этих уродов. Я очень надеюсь на твою поддержку.

– Карху бар усан! – произнес на выдохе юнец.

Заклинание подействовало: ученик перестал дрожать.

– Молодец! – похвалил Тич.

Присутствие мальца помогло волшебнику справиться с собственными страхами. Наедине с самим собой и опасностью, которая грозит только тебе, трудно быть смелым. Но когда нужно защищать кого-то еще, то загнать на задворки сознания обычные человеческие слабости удается быстрее.

– Чем я могу помочь, учитель?

– Сейчас попробую определить природу этого чудовища, а ты сотвори одно из своих самых мощных заклинаний – надо посмотреть, как эти монстры на него отреагируют.

Артун занялся любимым делом, что сразу отодвинуло мысли об опасности на второй план. Его наставник тем временем снова воспользовался сканирующими чарами, не забыв про усиление защитных барьеров. Это оказалось далеко не лишней мерой – сразу с трех сторон к парочке устремились огненные залпы. Несколько секунд кудыр-маг не мог видеть ничего, кроме бушующего пламени. Затем вступили в дело смерчи подростка, они впитали огонь и накинулись на эзгудов. К сожалению, без особых последствий для гигантов.