– И что?

– В условленном месте его не оказалось.

– Получается, Крюгера подставила супруга?

– Вряд ли. Скорее, она даже не подозревала о том, что в доме находятся фашисты…

– Как такое могло случиться?

– Не знаю. Может, они заметили нас и решили укрыться в первом попавшемся помещении…

– Эх, Паша, Паша, так и не научился ты врать!

– В смысле?

– Ванечка давно предупредил меня: «Он умрёт от рук собственного сына».

– Виноват, товарищ народный комиссар…

– Отдать бы тебя под трибунал за сокрытие преступления – да совесть не позволяет. Слишком мало преданных людей в моём окружении осталось. На счастье, ты – один из них. Непродажный ты, Павел Агафонович. Вот почему даже враги с удовольствием имеют с тобой дело… А кто из мальчишек нажал на спуск?

– Хорст…

– А ты, рискуя собственной карьерой и даже жизнью, всячески выгораживал детей, Эльзу… Не ради материальной выгоды, а просто так – по дружбе. Хотя какой он тебе, по большому счёту, друг? Бывший фашист. Предатель… Ну, чего молчишь, говори, прав нарком или нет?

– Я, кажется, начинаю что-то понимать…

– Что именно?

– Похоже, Ванечка дал прогноз касательно моей судьбы?

– Вот видишь, а прикидывался дураком! Да у тебя ума – полная палата! На целый наркомат хватит.

– Что-нибудь типа «Вялов умрёт, а вас не предаст»?

– Точно.

– Разрешите спросить?

– Спрашивай.

– Как кончится моя жизнь?

– Не знаю. Он сказал: «Вялов сядет в тюрьму, но вас не предаст!» Иди, работай. Следующий раз встретимся девятого мая. В день нашей Победы! Я сам тебя найду…

* * *

2 мая 1945 года советские войска штурмом взяли Берлин. 8 мая фельдмаршал Вильгельм Кейтель подписал акт о капитуляции Германии.

А Гитлер покончил с собой ещё 30 апреля, то ли приняв капсулу с ядом, то ли выстрелив себе в голову.

Говорят, перед смертью он сказал:

– Славяне победили нас. Они разбили нашу страну, нашу нацию, нашу идеологию… Значит, они – арийская раса, и они поставят этот мир на колени…

Вечером 9 мая в Москве давали праздничный салют – самый масштабный за всю историю Страны Советов.

Берия и Вялов наблюдали за ним из Кремля – сам Иосиф Виссарионович пригласил их на ужин вместе с большой группой советских офицеров и генералов.

В 22.00 тридцать залпов из тысячи орудий устремились в освещаемое прожекторами небо.

– Ну, как вам это зрелище? – раздался сзади тихий голос.

Павел, до этого момента не отрывавшийся от окна, резко повернул голову.

Перед ним с бокалом вина в руке стоял Сталин.

– Грандиозно, товарищ Верховный Главнокомандующий!

– Среди этих искорок есть несколько и в вашу честь, товарищ подполковник. Ведь именно вы написали первую докладную о воистину выдающихся способностях Весьегонского пророка, давно предвидевшего нашу победу.

Смущённый Вялов не знал, что ответить, и Берия поспешил ему на выручку.

– С недавних пор Павел Агафонович возглавляет новый отдел по изучению уникальных возможностей человека. Теперь в его подчинении – десятки предсказателей не только из России, но из освобождённых стран Европы.

– И что они говорят?

– Пророчат нам светлое будущее, товарищ Сталин! – нашёлся нарком.

– Нам лично или нашему великому народу?

– Народу!

– А товарищ Вялов почему молчит?

– Не знаю, что сказать, товарищ Верховный Главнокомандующий. Растерялся!

– Вы и на поле боя такой робкий?

– Никак нет!

– Павел Агафонович лично обезвредил двух диверсантов, посланных захватить Ванечку, – пояснил Лаврентий Павлович. – Он у нас спортсмен. Чемпион общества «Динамо» по боксу.

– Молодец! – коротко похвалил вождь. – С победой вас, товарищи!

– Спасибо. Вас тоже! – еле выдавил Вялов.

* * *

9 июля 1945 года, при замене специальных званий госбезопасности на воинские, Берии было присвоено звание Маршала Советского Союза.

В 1946 году возглавляемый им НКВД переименовали в МВД, а НКГБ – в МГБ под руководством генерал-полковника Виктора Семёновича Абакумова.

Однако теперь Лаврентий Павлович уделял своему любимому детищу не так много внимания, как раньше. Ибо практически все силы министра уходили на курирование советского атомного проекта, призванного установить пошатнувшийся паритет в соотношении вооружений СССР и США.

Ещё 28 сентября 1942 года, то есть через полтора месяца после старта аналогичной американской программы, Государственным комитетом обороны было принято постановление № 2352сс «Об организации работ по урану», поставившее конечной целью создания урановой бомбы или уранового топлива.

Совсем недавно Политбюро поручило Берии возглавить работу в данном направлении и догнать наконец противника, взорвавшего в штате Нью-Мексико заряд, эквивалентный 20 килотоннам тротила.

24 июля 1945 года, ровно через неделю после успешных испытаний, президент США Трумэн в Потсдаме похвастался Сталину, что у США «теперь есть оружие необыкновенной разрушительной силы».

В тот же вечер Иосиф Виссарионович дал указание Молотову переговорить с Курчатовым об ускорении работ по атомному проекту.

Для этого 20 августа 1945 года и был создан специальный комитет под председательством Берии.

Но янки, к тому времени, уже успели перейти от испытаний к практическому применению!

Утром 6 августа 1945 года американский бомбардировщик B-29 «Enola Gay» под командованием полковника Пола Тиббетса обрушил на японский город Хиросима атомную бомбу «Little Boy»[18]эквивалентом от 13 до 18 килотонн тротила. Три дня спустя, 9 августа 1945 года, атомная бомба «Fat Man»[19]была сброшена на город Нагасаки пилотом Чарльзом Суини, командиром бомбардировщика B-29 «Bockska».

Только тогда стало ясно, почему Юродивый так часто выкрикивал слова «Малыш» и «Толстяк».

Атомная бомбардировка практически обречённой Японии больше походила на акцию по устрашению СССР, но советские вожди никогда не поддавались на шантаж!

* * *

В октябре 1945 года у вождя случился микроинсульт, и Берия откровенно запаниковал.

«Вот он – первый звоночек!»

Осенью 1946-го Сталин по его совету впервые с 1937 года уехал отдыхать. На берегу горного абхазского озера Рица специально для вождя был построен большой санаторный комплекс. Теперь Иосиф Виссарионович, страдавший многими хроническими заболеваниями, но по-прежнему избегавший врачей, мог несколько месяцев в году жить в горах на высоте почти 1000 метров над уровнем моря.