— Она отличная дочь, — продолжала Трикси, подмигивая мне.

— Лучше и желать нельзя. Училась на отлично, никогда не попадала в неприятности. Даже когда ее отец ушел, Джет взяла на себя… заботу обо всех, — заявила мама.

Я замерла.

Данный разговор не должен был состояться, ни сейчас, ни когда-либо.

— Мам… — попыталась предостеречь я, бросив на нее убийственный взгляд.

— Что? Ты так и сделала. — Мама посмотрела на Эдди. — В четырнадцать она устроилась на работу, чтобы помочь мне с деньгами на продукты…

— Мам… — повторила я, на этот раз намного громче.

— Что? — сказала мама, тоже намного громче. — Это правда. Мне не стыдно признаться, что после ухода твоего отца, я развалилась на части. Особенно, если не уделяла должного внимания дочери, которая держала семью вместе.

Она повернулась к Эдди и улыбнулась своей ослепительной кривоватой улыбкой.

— Всю ответственность я беру на себя.

Я наклонилась к ней, как мне показалось, угрожающе.

— Прекрати болтать, — потребовала я, все еще придерживаясь Стратегии Стервы.

Во всей видимости, я выглядела не очень угрожающе.

— Ты должна гордиться собой, — возразила мама, используя свой Голос «не спорь с матерью».

Я проигнорировала Голос.

— Зачем? Любой бы поступил также, — ответила я.

— Лотти не поступила, — заметила Трикси.

Это было правдой; Лотти так не поступила, главным образом потому, что я этого не хотела. Я хотела, чтобы она имела возможность быть ребенком, потому что она была еще маленькой.

— Давайте сменим тему, — предложила я.

— Эдди, — позвала Ада, идя напролом, — что ты думаешь о новой прическе Джет? Красота, да и только, скажи?

Я бросила попытки поесть и откинулась на спинку стула.

— Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня, — взмолилась я в потолок.

Рука Эдди обвилась вокруг моей шеи, погладив большим пальцем.

Электрический разряд выстрелил от шеи прямо к соскам.

Плохая идея, откинуться на спинку стула. Я забыла о руке Эдди.

Я немедленно выпрямилась.

— Что у нас на десерт? — спросила Трикси, и в ее глазах плясали огоньки. Она уловила движение руки Эдди. — Надеюсь, это лимонный пирог с безе.

Я могла бы застрелиться.

Я испекла шоколадный торт. Трикси очень понравился мой шоколадный торт, и она потребовала, чтобы я каждый год готовила его ей на день рождения. Следовало купить какой-нибудь марки «Сары Ли».

— Шоколадный торт, — объявила мама.

Глаза Трикси расширились, и она повернулась к Эдди.

— Ты попросишь ее выйти за тебя замуж после того, как попробуешь ее шоколадный торт.

Я резко отодвинула стул, встала и схватила свою тарелку.

— Я закончила. Кто-нибудь еще закончил?

Мама посмотрела на меня снизу вверх.

— Джет, сядь. Больше никто не закончил.

— Тогда я пойду приготовлю еще чая со льдом.

И сбежала.

Моя ох*енная мамаша.

И, да, это определенно был момент для слова с буквой «х».

Я спряталась на кухне, заварила еще чая со льдом и приготовила на десерт кофе. Достала десертные тарелки и вилки. А также вымыла кастрюли, сполоснула тарелку и столовые приборы, положила их в посудомоечную машину и вытерла столешницы.

Затем с грязной посудой вошла Трикси.

Она пристально посмотрела на меня.

— Это было грубо.

Мне было все равно, если это грубо. Грубость — это хорошо. Я руками и ногами голосовала за грубость.

— Ты понятия не имеешь, что происходит, — сказала я ей.

— Так объясни мне, — выпалила она в ответ.

Поскольку я тоже не понимала, что происходит, то не могла.

— Просто поверь мне, это не то, чем кажется.

— Мм-хмм, — промычала она раздраженно, не веря мне, ни капельки. Она поставила посуду в раковину, а затем уперла руку в бедро.

Меня окружали женщины, которые здорово принимали угрожающую позу, уперев руку в бедро. И снова я должна была спросить: почему я?

— Из того, что я видела, — продолжила она, — Эдди казался очень заинтересованным каждым сказанным словом. Из того, что я видела, он с любопытством наблюдал за тобой все время, пока мы разговаривали. Из того, что я видела, он кажется хорошим парнем.

— Откуда тебе знать? Вы ему и слова не дали вставить.

Сначала показалось, что ей неловко, но затем она скрыла это.

— Возможно, мы немного перегнули палку.

— Немного? — огрызнулась я.

Она сняла руку с бедра, ее лицо изменилось, и она схватила меня за руки.

— Джет, милая, кто установил правило, что тебе нельзя быть счастливой?

— Никто. Я буду счастлива… когда-нибудь. Только не с Эдди.

— Почему не с Эдди?

— Ты видела Эдди?

Ее взгляд стал каким-то мечтательным.

Она видела Эдди.

— Можно больше ничего не говорить, — закончила я.

Она уставилась на меня, возвращаясь в реальность.

— Какое отношение внешность Эдди имеет к ценам на чай в Китае?

Как бы объяснить?

Видите ли, дело в том, что со мной не случалось ничего хорошего. Не то чтобы у меня была жалкая, печальная жизнь. Моя жизнь была не лучше и не хуже, чем у других. Случались свои взлеты и свои падения.

Ладно, падений было много, но и хорошие моменты не обошли меня стороной.

Я просто знала, что мне не везло. Я также знала свои пределы. И, наконец, я знала, что мечты не сбываются, ни мамины мечты о тебе, ни мечты лучшей маминой подруги о тебе и, безусловно, не мои собственные. Жизнь состояла в том, чтобы найти свой кусочек счастья, даже работать ради него, если придется, и обосноваться в нем.

Я знала, что найду свой кусочек счастья, но даже если бы Эдди действительно испытывал ко мне какое-то странное влечение, я бы никогда, даже через миллион лет, не обосновалась с ним. Меня всегда бы донимал вопрос: когда он поймет это или найдет кого-нибудь получше. И я не хотела такой жизни.

Вот почему красивые люди были с красивыми людьми, а обычные — с обычными. Ты не стремишься к такому несчастью.

Трикси дважды выходила замуж и в настоящее время была свободна. Как маму и Лавонн, ее притягивало к подобному типажу мужчинам, но она обладала достаточной уверенностью, чтобы послать их подальше, когда ее терпение заканчивалось. Она найдет кого-нибудь другого, я знала это, она всегда находила. Такой уж женщиной она была. Когда ей надоест быть одной, она найдет себе мужчину. Поэтому ей меня не понять.

— Неважно, — ответила я.

Она уставилась на меня.

— В следующий раз, когда я увижу Рэя, то его убью.

Ей пришлось бы встать в очередь.

— За что? — спросила я.

— Не бери в голову.

Мы сполоснули посуду и загрузили ее в посудомоечную машину. Трикси понесла торт, а я последовала за ней с мороженым и тарелками. Трикси подавала десерт, пока я разливала кофе.