– И как? – спросил Кабе.

Аватар покачал головой:

– В обоих случаях получились большие, но не представляющие особого интереса числа. Если хотите, я могу их…

– Спасибо, не надо, – сказал Кабе. – Я просто так спросил.

– И что же, завершив труд всей своей жизни, господин Латри умер? – спросил Циллер, глядя в боковое окошко кабины и почесывая в затылке. Он поднял карту, повертел ее так и сяк.

– Нет, – ответил аватар. – Господин Латри не из тех, кто умирает по собственной воле. Он несколько лет разъезжал по канатной дороге в полном одиночестве, но потом ему прискучило это занятие. Он совершил несколько путешествий в глубоком космосе, после чего осел на орбиталище Квиела, в шестидесяти тысячах световых лет отсюда. Вот уже более века он сюда не наведывался и даже не интересовался судьбой своих пилонов. По слухам, теперь он уговаривает группу всесистемников возбудить на поверхности местной звезды солнечные пятна так, чтобы они сложились в какие-то имена и девизы.

– Ну, должно же у человека быть хобби, – сказал Циллер, снова разглядывая карту.

– Да, и ваше хобби сейчас заключается в том, чтобы не приближаться к майору Квилану на расстояние менее двух миллионов километров, – заметил аватар.

Циллер вскинул голову:

– О небо! Мы и впрямь так далеко забрались?

– Да.

– А как там наш эмиссар? Доволен жизнью? На постой устроился? Открытки домой послал?

Корабль «Сопротивление закаляет характер» доставил Квилана на орбиталище шестью днями ранее. Майор остался доволен жильем, предоставленным ему в городе Йорле, на одноименной Плите. Две Плиты и два континента отделяли город Йорле от города Аквиме, где жил Циллер. Майор с тех пор дважды посещал Аквиме: в первый раз – в сопровождении Кабе, во второй – самостоятельно. В каждом случае он извещал Концентратора о своем намерении и просил уведомить Циллера о своем визите. Циллер и без того мало бывал дома; он изучал ранее не виденные места орбиталища или, как сейчас, возвращался туда, где уже бывал и где ему очень понравилось.

– У него все в порядке, – ответил Концентратор через аватара. – Передать ему, что вы им интересуетесь?

– Не надо, а то он слишком возбудится.

Циллер смотрел в боковые окна; вагончик покачнулся на ветру, потом, продолжая скрипеть и дребезжать, возобновил движение по моноволоконному тросу.

– Удивительно, что вы не с ним, Кабе, – бросил Циллер, покосившись на хомомданина. – Я-то думал, вы будете при нем неотлучно.

– Майор надеется, что мне удастся убедить вас согласиться на встречу с ним, – заметил Кабе. – Очевидно, что, будучи при нем неотлучно, я не достигну этой цели.

Циллер посмотрел на Кабе поверх карты:

– Кабе, это он через вас демонстрирует обезоруживающую искренность – или вы сами, как обычно, наивничаете?

– И то и другое, – рассмеялся Кабе.

Циллер покачал головой и постучал по карте лупой.

– А что означает перекрестная розовая или красная штриховка на определенных участках? – спросил он.

– Розовым помечены участки в аварийном состоянии, – объяснил аватар. – А красным – те, что обвалились или разрушились.

Циллер повернул карту к аватару и указал на ней участок размером с ладонь:

– Значит, эти места недоступны?

– В вагончике канатки – недоступны, – согласился аватар.

– И как же вы это допустили? – раздраженно буркнул Циллер и снова уткнулся в карту.

Аватар пожал плечами:

– Как уже говорилось, я за них не в ответе. Стоят пилоны или падают – не моя забота, до тех пор пока я не приму решения включить их в свою инфраструктуру. Учитывая, что сейчас канатной дорогой почти не пользуются, я не собираюсь этого делать. К тому же мне нравится их постепенный энтропийный распад.

– Я полагал, вы строите на совесть, – заметил Кабе.

– О, если бы пилоны строил я, – оживился аватар, – то закрепил бы их в подложке орбиталища. Собственно, в этом и заключается основная причина обрушения пилонов: их подмывает при наводнениях. Они устанавливались не в субстрат, а в геологический слой, да и то неглубоко. Любое наводнение обрушивает десятки пилонов. К тому же моноволокно такое прочное, что один упавший пилон утягивает за собой все остальные на линии; при строительстве этого не учли и не озаботились предохранительными устройствами. С момента завершения проекта случилось уже четыре серьезных бури. Удивительно, что пострадала всего лишь небольшая часть канатной дороги.

– И все-таки жаль, что она разрушается, – сказал Кабе.

Аватар посмотрел на него:

– Правда? А мне казалось, в этом есть нечто романтичное. По-моему, это автореферентное творение значительно выигрывает от того, что стихия – или то, что здесь ею считается, – накладывает на него свой неизгладимый отпечаток.

Кабе погрузился в размышления.

Циллер снова разглядывал карту.

– А что это за линии с синей штриховкой? – поинтересовался он.

– Это участки, возможно пришедшие в аварийное состояние, – ответил аватар.

Циллер испуганно показал ему карту:

– Но мы как раз на синем участке!

– Да, – согласился аватар, глядя на скользящие по тросу направляющие и рулевые колеса вагончика через стеклянные панели в центре потолочной пасторальной росписи. – Гм…

Циллер смял карту и швырнул ее на панель управления.

– Концентратор, нам грозит опасность? – спросил он.

– Нет… Тут есть страховочные системы. К тому же в случае любой непредвиденной поломки, если вагончик сорвется с троса, я подставлю антигравитационную платформу, так что мы не пролетим и пары метров. Пока со мной все в порядке, мы все в полной безопасности.

Циллер с подозрением взглянул на сереброкожее существо, растянувшееся на диване, и вернулся к изучению карты.

– Мы уже определились с местом премьеры? – спросил он, не поднимая глаз.

– Я бы предложил Штульенскую Чашу на Гуэрно, – ответил аватар.

Циллер поднял взгляд. Кабе показалось, что челгрианин удивлен и польщен.

– Правда?

– Выбор не так уж и велик, – пояснил аватар. – Интерес огромен. Требуется место с максимальной вместимостью.

Циллер широко улыбнулся, хотел было что-то сказать, но потом, как показалось Кабе, со смущенной улыбкой уткнулся в карту.

– Ах да, Циллер, – продолжил аватар, – майор Квилан попросил меня выяснить, не возражаете ли вы против его переезда в Аквиме.

Циллер опустил карту.

– Что-о-о? – прошипел он.

– Йорле – отличное место, но совсем не такое, как Аквиме, – сказал аватар. – Там тепло даже в это время года. Он желает испытать те же ощущения, что и вы на высоте.