А некоторые правые политики, например тот же Авигдор Либерман, даже угрожали покинуть правительство Шарона из-за его «неспособности защитить безопасность израильтян».

Кажется, война между поселенцами и палестинцами вступала в новую фазу. Так в Хевроне после обстрелов еврейского квартала поселенцы все чаще громили расположенный рядом арабский район Абу-Снэйна. А, согласно некоторым данным, активисты палестинских радикальных движений уже составляли списки поселенческих лидеров, которых они намеревались уничтожить. Сообщалось, что отдельные семьи поселенцев, напуганные происходившим, покидали свои дома и переезжали жить в города на территории непосредственно Израиля. Но, судя по всему, таких «нетвердых сионистов» было мало. Основная часть поселенцев никуда уезжать не собирались, подчеркивая свое якобы полученное от Бога и предков право жить на Западном берегу реки Иордан и в секторе Газа.

В июне на КПП «Эрез», возле сектора Газа, состоялась новая встреча между представителями израильской и палестинской служб безопасности. В ней также приняли участие представители США. Во время этой ночной встречи палестинская сторона потребовала прекратить блокаду городов автономии, открыть аэропорт в Газе, вернуть палестинцам право работать в Израиле. Но, по мнению израильской стороны, в тот момент исполнение этих требований было невозможно, поскольку это якобы означало бы для террористов предоставление дополнительных возможностей беспрепятственно проникать в Израиль, а для радикальных организаций – получать новые партии оружия.

В те дни Панову снова удалось побывать в Газе.

– Мы здесь все невероятно устали от происходящего, – сказала Азиза, которая, казалось, их встрече очень обрадовалась. – Кажется конца всего этого кошмара не видно. Мне все так надоело!

– Ну и что ты думаешь предпринять? Во всяком случае у тебя, в отличие от других палестинцев, всегда есть возможность уехать. Вернуться в Москву.

– Да, мама мне постоянно звонит и уговаривает переехать жить к ней.

– И что ты?

– Честно сказать, не знаю. Иной раз мне кажется, что такой поступок был бы не честным по отношению ко всем, кто здесь живет. А иногда мне действительно хочется уехать. Ведь уехал же отсюда мой отец.

– И уезжай. Будешь спокойно жить в Москве. Устроишься на работу. Можешь преподавать английский. Или арабский.

– Да, я все это понимаю.

– И что будешь делать?

– Я подумаю…

В словах Азизы тогда Панов четко уловил нотки сомнения. Девушка скорее всего действительно не могла решить как ей поступить.

Уходивший, 2001 год, на Святой земле был очень «богат» на теракты. Всего же, в результате израильско-палестинского противостояния, продолжавшегося с сентября 2000 года, были убиты не менее 776 палестинцев и 233 израильтянина.

Столкновения, естественно, не могли миновать и Святые места – Иерусалим, Галилею. Однако наиболее интенсивно они проходили вокруг Вифлеема – города, где, согласно преданию, родился Иисус Христос. Входившие в Вифлеем израильские танки разрушили несколько зданий на въезде в город. Серьезно пострадали и расположенные рядом с Вифлеемом арабские христианские поселки – Бейт-Джала и Бейт-Сахур. Активисты радикальных исламских организаций периодически вели оттуда обстрелы района Гило в Иерусалиме. Израильтяне отвечали выстрелами из танковых пушек, в результате чего пострадало здание православной церкви.

К концу года накал противостояния несколько снизился. Произошло это, по многим оценкам, в том числе и благодаря телеобращению Ясира Арафата к населению, в котором он призвал палестинцев к прекращению вооруженной борьбы с Израилем. Вслед за телеобращением последовали аресты отказывавшихся подчиниться указаниям Арафата командиров радикальных группировок.

Однако в последние дни уходившего года ситуация снова оказалась на грани «взрыва». Обстановка накалилась опять же вокруг Вифлеема, а точнее, в связи с решением Израиля запретить участие Арафата в проходивших в этом городе мероприятиях по случаю Рождества Христова. На Рождественской мессе Арафат как представитель власти присутствовал ежегодно начиная с 1995 года, то есть с тех пор, когда Вифлеем официально перешел под контроль Палестинской национальной администрации. На этот же раз израильские власти запретили палестинскому лидеру приехать на праздник.

Запрет, наложенный израильтянами на выезд Арафата из Рамаллы, из его резиденции Муката, где он находился все последние недели, «вроде бы» не имел никакого отношения к Рождественской мессе в Вифлееме. Израиль в принципе заявил палестинскому лидеру, что он никуда не выедет из Рамаллы до тех пор, пока не будут арестованы все террористы, причастные к убийству в Иерусалиме министра туризма Рехаваама Зееви. А они, дескать, на тот момент уже более двух месяцев спокойно проживали в Рамалле, то есть чуть ли не в соседних с резиденцией Арафата домах.

Однако Арафат все равно незримо присутствовал в Вифлееме. Его изображения красовались на стенах домов, а на Ясельной площади, возле Церкви Рождества Христова, портретов Арафата, по некоторым подсчетам, было даже больше, чем изображений Сына Божьего и Девы Марии. На кресле, на котором палестинский лидер восседал во время Рождественской мессы все последние годы, лежала черно-белая куфия, считающаяся многими палестинцами «символом борьбы против израильской оккупации».

У многих палестинцев возникло четкое впечатление, что израильтяне оскорбили Арафата. И «ответ» не заставил себя долго ждать: сразу последовали вооруженные нападения. Опасаясь терактов, израильтяне привели свои воинские части на Западном берегу реки Иордан и в секторе Газа в повышенную боевую готовность.

В связи со всем происходившим наблюдатели всерьез задавались вопросом: а стоило ли в принципе израильским властям устраивать такую шумиху вокруг поездки Арафата в Вифлеем? К тому же, как подчеркивали некоторые израильтяне, с пропагандистской точки зрения Арафат только выиграл, представ перед всем миром «миротворцем и жертвой израильских оккупантов». То есть получалось, что израильтяне помимо своей воли организовали для палестинского лидера неплохую рекламу.

Вот такие события предшествовали Новому году на Святой земле. Надо сказать, не веселый, и даже печальный, был тогда праздник. Тем не менее, встречая его, и израильтяне, и палестинцы все-таки верили в то, что Новый год станет годом примирения. К этому, в частности, призывал во время Рождественской мессы в Вифлееме католический Патриарх.

А Панов с Соней снова встречали Новый год вместе, в «Андромеде». Девушка уже несколько успокоилась после гибели брата, но все равно была довольно печальной. Алексей Константинович, как мог, пытался развеселить ее, сказать ей что-то приятное. Он почти каждые пять минут произносил тосты «за любовь» и красоту девушки.

В кровать они улеглись уже часов в пять утра. И, занимаясь любовью с Соней, Панов на этот раз уловил какую-то проявляемую девушкой осторожность. Казалось, она уже не отдавалась любви полностью, а была несколько сдержанна, чего-то опасалась.