предложила Айша.

— Ну, попробуй, — хмыкнул я.

Рыцарша взяла небольшой разбег, и явно применив какую-то системную способность, прыгнула метров на десять. Айша пересекла то место, в котором мы очутились, попав на болото и приземлилась на следующий островок. По тем законам этой «внешней реальности», которые мы наблюдали вчера, это должно было вернуть женщину в рощу. Но этого не произошло.

— Ну, раз Айша уже выбрала направление, давайте за ней, — сказал я, и фантомным шагом переместился к рыцарше.

— Откуда ты узнал? Ну, что вернуться не выйдет? С самого начала ведь так себя вёл, — нахмурилась блондинка.

— Закон Мёрфи… Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так. Раз уж нас закинуло в эту зону, хотя не должно было, хрен мы отсюда просто так выберемся. Считай это пессимизмом и интуицией.

Остальные девчонки тоже перебрались без проблем, разве что Айше пришлось прыгать обратно за Рикой, а потом снова прыгать к нам.

Мы перемещались так с полчаса, прыгая с одного островка на другой. Внешне ничего не менялось, болото оставалось однородным, в поле зрения не появлялось чего-то необычного, что можно было бы выбрать целью, или ориентиром. И вот, очутившись на очередном островке, мы почувствовали дрожь под ногами. Практически мгновенно, по краям острова из земли выросли металлические прутья, образуя клетку. Часть сомкнулась над нашими головами, отрезая и этот путь наружу. Я ударил мечом… Потом духовной силой. Потом прямым разрезом материи. Бесполезно. Прутья не поддавались.

— Дерьмо… Закон Мёрфи, да? — пробормотала Айша.

— Не говори… — вздохнул я.

Глава 19. Крайне неожиданное предложение

Где-то спустя полчаса сидения в клетке и безуспешных попыток выбраться, рядом с нами появилось новое действующее лицо. С виду обычный человек — сутулый мужчина с длинной густой бородой, кудрявыми чёрными волосами до плеч, и морщинистым лицом. Одет он был в длинный серый плащ, на руках были кожаные перчатки. Было только две странности — жёлтые глаза с вертикальными зрачками, и полное отсутствие ауры.

Мужик появился посреди болота в небольшой вспышке синего света, осмотрелся, и пошёл в нашу сторону. Пошёл прямо по трясине, не тоня в ней.

— Ну кто это тут у нас? — недовольно произнёс незнакомец, приблизившись.

— А сам-то кто будешь? — ответил я.

— Живу я тут. Зверюшек местных изучаю. Думаю, странно что ловушка сработала — не время. Захожу, и что вижу? Припёрся какой-то умник со своим гаремом, и распугал мне всё зверьё своей аурой.

— Мы не его гарем! — хором воскликнули Айша и Рика.

— Ага, как же, а то я эманации похоти не вижу, — фыркнул мужик.

Вон оно что. Интересная информация…

Незнакомец тем временем использовал какое-то заклинание с минимумом спецэффектов — просто взмахнул рукой, на которой на секунду возникли рунные символы — и клетка исчезла, прутья снова втянулись в землю, освободив нас. После этого мужчина запрыгнул на наш островок.

— Я так понимаю, ауры втягивать вы не умеете? — спросил незнакомец.

— Приглушить могу, — сказала Айша.

— Я тоже, — кивнул я.

— Приглушить любой дебил может, бестолочи! Убрать надо, полностью! А, ладно, чёрт с вами. Вы чего пришли-то вообще сюда?

— Да мы как бы случайно… Мы в другое место попасть хотели, — сказал я.

— И куда? Может, я вас просто телепортирую, и все будут довольны?

— Было бы идеально.

— К паутине. Ну, здоровой такой, там ещё гигантские стрёмные бабочки всякие… — высказалась Иршал.

— Да, туда, — снова кивнул я.

— Э, не, зачем мне визуальное описание? Координаты дайте.

— Ну… мы не знаем.

— Да я уже понял, — вздохнул мужчина, — дайте догадаюсь, вы влипли в какие-то серьёзные неприятности, и мечник использовал «пространственный разрез» в качестве последнего козыря, чтобы сбежать хрен знает куда, так?

— По сути подходит, — сказал я.

— Тогда другое предложение. Станете моими помощниками. Взамен научу вас как что тут устроено, да мечнику жизненную силу поправлю. А то ты ж загнёшься со дня на день, парень. Как тебя вообще так угораздило? А впрочем, не отвечай, у тебя душа в таком толстом слое божественной мане перемазана, что и не видать ни черта… А, ну и проживание и питание за мой счёт на время работы, конечно. Девок трогать не буду, своих столько, что за всеми не поспеваю… И, кстати, обратно в мир я вас вернуть не могу, не просите. Ну так что, согласны?

— А что делать-то надо? — решил уточнить я.

Правда это я так, чисто формально скорее. Мужик по всей видимости адекватный и очень сильный. Как минимум, гораздо лучше знающий это странное место. Если бы он хотел с нами что-то недоброе сотворить, мог бы просто подождать пока мы бы не начали от голода загибаться, и брать тёпленькими. А так… Нет, ну может он, конечно, хитрожопый манипулятор и хочет просто доверие заслужить, но альтернатива его предложению — шляться по этому кажущемуся бесконечным болоту вслепую, надеясь, что выберемся. Так что я готов рискнуть.

— Ходить по разным местам, наблюдать, зверюшек ловить, разные приборы тестировать. Вероятно, драться с кем-нибудь. Ничего зазорного, унизительного или чрезмерно опасного.

— А давайте магический контракт составим! — вдруг воскликнула София, сделав шаг вперёд.

Мужчина фыркнул:

— Девочка, ты в курсе что магические контракты работают как надо только между примерно равными? Более сильный маг тебя и любой твой контракт прокрутит на чём захочет, или просто составит его так что ты даже не поймёшь, что тебя обманули, пока поздно не станет. Если хочешь, конечно, можешь на себя и своих друзей ошейники надеть и поводки мне вручить, мне только спокойнее будет, следить за вами меньше придётся. Но вам-то это зачем?

— Я бы всё-таки попробовала, — твёрдо сказала София.

— Ну ладно, — мужчина расплылся в улыбке… и в следующую секунду вокруг нас возникла целая стена из сияющих синих рун.

Магические символы кружились в завораживающем хороводе, и при взгляде на любую из рун взгляд словно проваливался куда-то. Моему взору, одна за другой, открывались целые конструкции из рун, ни на что не похожие. Каждый символ как будто был порталом в специальное карманное измерение, содержавшее в себе ещё больше рун…

— Что… что это такое? — пробормотала шокированная София.

— Безумие… — прошептала Рика.

— Просто невероятная магия,