Книги – это нечто другое. Конечно, они представляют собой важный источник информации, однако работа над большинством книг – это серьезное предприятие, а для создания и публикации книги могут потребоваться многие годы. Книги – слишком медленный источник для важных и срочных новостей.

Зачастую это не вызывает проблем. Поскольку коллективное забывание – как минимум забывание самых важных вещей – происходит сравнительно медленно, на протяжении многих лет, десятилетий и столетий, мы вполне можем создавать на основе данных из книг свои n-грамы.

Однако множество вещей входит в коллективное сознание быстро – за считаные дни, недели, месяцы или немногие годы. Для того чтобы n-грам 1872 года перешел от «никакого» состояния до пика популярности, потребовался всего год. Для Перл-Харбора этот срок составил один день. Проблема состоит в том, что n-грамы, связанные с книгами, не особенно полезны при оценке столь быстрых процессов. Для того чтобы сфотографировать быстро летящий мяч, нужна специальная фотокамера. Поэтому если мы хотим использовать n-грамы для того, чтобы что-то узнать о процессе обучения, нам нужно посмотреть на что-то, что перемещается медленнее крупных новостей.

Авива, жена Эреца Эйдена, начала изучать подход к коллективному обучению, который показался нам особенно многообещающим. Она принялась изучать изобретения. Успешные изобретения представляют собой подлинное воплощение коллективного обучения. Они отражают способность общества создавать новое знание о мире и адаптировать передовые научные и инженерные разработки для преодоления повседневных сложностей. Именно по этим причинам для распространения изобретений требуется больше времени, чем для обычных новостей.

Важнейшее отличие состоит в том, что изобретение – это не просто информация в чистом виде, которую можно легко сообщить в электронном письме или отправить с курьером. Для того чтобы общество восприняло новую технологическую идею, нужны и инженерное ноу-хау, позволяющее создать изобретение, и технические навыки для его применения, и экономическая модель для продаж и распространения, и инфраструктура, позволяющая перевозить изобретение. В отличие от слов о заслуживающем внимания событии, для распространения изобретения могут потребоваться десятилетия.

Исследовать эти длинные временные шкалы с помощью n-грамов довольно легко. Отличным примером может служить факсимильный аппарат.

В 1980-х годах почти моментально выскакивает «факс-машина», сразу же достигая пика популярности. Кажется, что это – стопроцентная новинка. Когда же, если судить по n-грамам, был изобретен факс?

80-е, правильно? Нет. 70-е? Нет. 60-е? 50-е? 40-е?

Да, факс-машина была изобретена в сороковых. Но первый патент на факс-машину был выдан шотландскому изобретателю Александру Бейну в 1843 году. К 1865 году между Парижем и Лионом уже существовала коммерческая служба – так называемый телефакс[174].

Одна из самых поразительных технологий 1980-х годов получила поддержку Наполеона III, императора Франции. Крупные новости путешествуют быстро – в отличие от больших идей.

Для того чтобы понять, сколько времени требуется на распространение изобретения, нам нужно начать с длинного списка и вычислить, когда в действительности было изобретено каждое из новшеств.

Поначалу эта задача может показаться простой. Правительства столетиями выдавали патенты на новые изобретения, обеспечивая их изобретателям эксклюзивные права на плоды их ума. Как сказал Авраам Линкольн – единственный президент США, владевший патентом, «патентная система добавляет топлива интереса пламени гения». Патентное законодательство поощряет изобретателей на раскрытие своих новых технологий при первой же возможности. Поэтому все, что нам нужно для того, чтобы понять дату изобретения, это узнать, когда на него был выдан патент.

Но заявить об этом легче, чем сделать.

Возьмем, к примеру, телефон. В Соединенных Штатах Америки изобретение телефона приписывается Александру Грэму Беллу. 10 марта 1876 года Белл написал в своем блокноте:

Позднее Белл коммерциализировал эту технологию, создав несколько компаний, потомки и отпрыски которых до сих пор доминируют в телекоммуникационной отрасли. Для американцев Белл является настоящим героем мира технологии, который заложил множество основ, сделавших возможной появление современной информационной эпохи.

Но в Италии эту историю рассказывают совсем иначе. Итальянцы считают изобретателем телефона Антонио Меуччи. Этот американец итальянского происхождения заявлял о том, что изобрел telettrofono примерно в 1854 году и продолжал совершенствовать его конструкцию до 1870 года, когда ему удалось наконец передать голос по проводам на расстояние выше одной мили. Уотсон, работавший с Беллом в 1876 году, сидел в соседней комнате[176].