Кулагин резко поднялся из-за стола.

— Сходка состоится в любом случае, — сурово отрезал он. — Это вопрос решенный и обсуждению не подлежит. Ты меня понял?

— Да, разумеется. Как скажешь.

— Мы должны обсудить, что делать дальше. — Кулагин прошел к окну и встал спиной к собеседнику. — Я согласен, что ситуация критическая. И именно для этого нам и нужна сходка. Немедленно!

— Даже если нас всех на ней накроют? — Копнин разгладил пальцами свои щеголеватые тонкие усики.

— С чего ты взял? — Кулагин развернулся к нему лицом: — У вас у всех паранойя, что ли? Всплыл один-единственный сукин сын, даже еще не предъявивший нам ничего конкретного, а только собиравшийся это сделать, а вы уже все в штаны наложили… Какого хрена, Лис? Что с тобой происходит?

— Ничего, — Копнин отвел взгляд. — А вот что с тобой, Леня? В последнее время я тебя не узнаю. Где твоя дальновидность? Если Илья…

— Да болт я положил на Илью! — взорвался Кулагин. — Болт! Понятно? Большой и железный! Ничего с ним не сталось. Я уверен в этом! Завис с какой-нибудь мокрощелкой и оттягивается сейчас по полной программе. Завтра к утру нарисуется. Зуб даю!

Копнин предпочел промолчать.

— А почему нет, Лиза?..

Телефонный звонок прервал Началова на полуслове. Он по привычке положил дымящуюся сигарету на край пепельницы, нехотя поднялся из кресла и направился в коридор.

— Сейчас, подожди, — бросил он сестре.

Лиза осталась одна. Резкий дребезжащий звук телефонного звонка перемежался с тиканьем настенных часов. Рука девушки машинально потянулась к листочку бумаги и карандашу, которые лежали на противоположном от нее крае стола.

— Да!.. Да, слушаю… — услышала она голос брата из прихожей. — Где? Я не слышу… Надеюсь, что утечки информации нет? Я не один… Сейчас я перезвоню тебе… Хорошо.

— Что? — спросила Лиза, когда Началов вернулся в зал.

— Да так, ничего особенного. Сейчас придется ехать на работу. Жаль. Мне хотелось бы провести время с тобой. В последнее время мы слишком мало общаемся, — поспешно собирая разбросанные по комнате вещи, проговорил Андрей. Он нацепил рубашку с длинным рукавом, затем снял со спинки стула наплечную кобуру. — Ты подождешь? Я сейчас… Надо сделать один звонок.

На ходу застегивая ремни, Началов вновь вышел из комнаты. На этот раз он прикрыл за собой дверь. Лиза положила карандаш на стол, встала и прошлась по комнате. Дверь была прикрыта не плотно, и, проходя мимо, она слышала отдельные обрывки фраз.

— …«Романтик»?.. Через два часа на углу Университетской и Вавилова… Буду…

Лиза вздрогнула и остановилась. Затем метнулась к двери и прислушалась.

— Ты уверен, что, кроме тебя, никто ничего не знает?.. Отлично… Я не забуду твоей услуги…

Брат положил трубку. Лиза отпрянула. Первым ее желанием было дернуть ручку двери и, не обращая внимания на брата, выскочить в подъезд и бежать скорее к дому… Но вместо этого она подошла к полкам с книгами. Молниеносно отодвинув стекло, она вынула первую попавшуюся книжку и уставилась в нее.

Началов не возвращался. Лиза с книгой в руках вновь подошла к двери и прислушалась.

— Через два часа начало операции. Собирай людей. Всем постам быть наготове…

Когда Началов вновь появился в зале, Лиза сидела на диване и перелистывала странички книги.

— Я сейчас уеду, Лиза. Ты, если хочешь, можешь остаться ночевать у меня. Ложись в моей комнате. Я потом лягу в зале…

— Нет, — стараясь сдерживать волнение, ответила она. — Это лишнее. Я поеду домой… Я… Ну, в общем… Я плохо себя чувствую… Кто это звонил тебе, Андрей?

— Да так, один старый приятель. А, впрочем, это и не важно. Достань мне лучше из шкафа пиджак.

Лиза тут же исполнила просьбу брата. Она захлопнула книгу, поставила ее на место и почти подбежала к платяному шкафу.

— Черт, носки! Где мои носки?

Началов заглянул под диван, извлек оттуда скомканную пару носков и стал надевать их.

— На чем мы с тобой остановились? — попутно говорил он. — А, да! Серега вчера приходил. Спрашивал про тебя…

— Да? Ну и пусть.

Лиза думала сейчас только об одном. Как ей быстрее выйти из квартиры. Она посмотрела на часы. Время летело с бешеной скоростью. Лиза сдернула с вешалки пиджак Андрея, подошла к брату и накинула его ему на плечи. Началов расправил один носок и стал натягивать его на ногу.

— Что значит «пусть»? — не унимался он. — Нельзя так легкомысленно относиться к своему будущему. Скажи мне, почему ты не хочешь говорить на эту тему?

— Ну как, как ты вообще можешь предлагать мне такое? — взорвалась Лиза. — Ты пойми, Андрей, я — другая. Я не могу так, как все. И дело не в том…

— Ну все, все! Я знаю, что ты сейчас начнешь рассказывать о своих фантазиях, о душе и об этом… Как ты там называешь?..

— Андрей, прекрати! Не надо, пожалуйста.

— Но почему? Почему ты не можешь так, как все? Объясни, Лиза. Акишин, между прочим, дважды был за границей. Привез оттуда последний раз магнитолу и видеомагнитофон. Ты могла бы хотя бы…

— Нет, Андрюша, нет! — девушка категорично покачала головой. — Ну, не могу я. Понимаешь? Не могу! Неужели ты не понимаешь, что весь этот разговор мучителен для меня?

Началов усмехнулся. Повисла напряженная пауза. Затем он поднялся с дивана.

— Прости… Прости, Андрей! Нам с тобой нельзя ссориться.

Лиза последовала за братом в коридор. При этом она вновь бросила мимолетный взгляд на часы. До начала операции, по словам брата, оставалось ничтожно мало времени. Час сорок пять.

— Да. Нельзя. Это точно, — согласился Началов. — Закроешь дверь, если решишь уйти. Ключ на тумбочке. В холодильнике есть еда.

Он обул ботинки и наклонился, завязывая шнурки. Слишком сильно потянул за шнурок на правом ботинке, и тот оборвался. Началов с досадой швырнул оборванный конец на пол. Нервы Лизы были на пределе. Она вновь посмотрела на часы.

— Что происходит, Андрей? — не удержалась она.

— Что ты пытаешь меня? — нервно откликнулся брат. — Так надо. Это все, что я могу тебе сказать.

Он поднял с пола брошенный шнурок и стал связывать его с обрывком на ботинке.

— Обычное дело, — несколько смягчившись, проговорил он, когда ботинок был уже завязан. — Все, пока!

Началов подошел к сестре, поцеловал ее в щеку и развернулся к выходу. Как только Андрей переступил порог квартиры, Лиза метнулась к шкафу, достала свое пальто, влезла в рукава и наскоро застегнула две пуговицы. Затем стремительно выскочила в подъезд.

Кулагин неторопливо и аккуратно, словно это было некое священнодействие, выудил из кожаного дипломата перетянутые обычными резинками от бигуди пачки денег и сложил их в сейф. Повернул голову и сверился с настенными часами. Пора было собираться на сходку.