Венеция своим величием была обязана торговле. Этот город на островах в лагуне возник еще в V в., но возвысился, когда подчинил своей власти Адриатику (1002) и добился в 1082 г. хартии о привилегиях, которая дала его гражданам право в течение 100 лет беспошлинно торговать в землях, подвластных Восточной Римской империи. В 1204 г. (когда горе-крестоносцы 4-го Крестового похода захватили по наущению Венеции Константинополь. – Ред.) Венеция создала обширную колониальную империю на островах Эгейского моря, овладела ключами от Дарданелл и Босфора и попыталась забрать в свои руки не только торговлю с Левантом, но и торговлю на Черном и Азовском морях, где она основала контору своих купцов в городе Тана (в устье реки Дон близ совр. города Азов), и попыталась начать плодотворную торговлю с Дальним Востоком, послав туда для разведки торговых путей своих путешественников, из которых самым знаменитым стал Марко Поло.

Генуя также основала фактории от Корсики до города Кафы (совр. Феодосия (Феодосией была и с VI в. до н. э. (основание) до XIII в.), где генуэзцы и евреи, а с 1475 г. турки занимались работорговлей – скупали оптом захваченных татарами на русских землях пленников, а затем перепродавали в страны Средиземноморья и Ближнего и Среднего Востока. Всего в период с середины XIII в. до 1770 – начала 1780-х гг. (ликвидация последнего осколка Золотой Орды – Крымского ханства) через Крым, в основном через Кафу, было вывезено на продажу от 4 до 7 миллионов рабов (в основном русских, в том числе украинцев). Именно прекращение притока рабов отсюда после утверждения господства на Черном море Османской империи (1453–1475) привело западноевропейцев к необходимости поиска рабов в Африке, что сильно стимулировало Великие географические открытия. – Ред.) на краю Великой Русской равнины, обосновалась на Хиосе, а в 1261 г. стала господствовать в торговле с Византией, где ее союзники, семья Палеолог, сумели восстановить Византийскую империю (изгнав крестоносцев из Константинополя). Она спорила с Венецией за рынки Леванта, а за рынки Северной Африки и Испании с жителями Пизы и в конце концов победила пизанцев. Генуя построила себе флот на Каспийском море, пыталась монополизировать торговлю с Россией и выжать в свой карман доходы от значительной части торговли со Средней Азией. Венецианцы и генуэзцы приобрели на этой торговле огромные богатства, но во второй половине XII в. были вынуждены очень неуклюже отказаться от своей доли в этой торговле и уступить ее купцам из Прованса, Лангедока и Каталонии.

На востоке и в центре христианской Европы Испания, Западная Франция, Нидерланды и Германия упорно расчищали себе места в ряду коммерческих государств, и каждое из этих мест становилось все больше. Во всех этих краях и сухопутная, и морская торговля приобрела невиданный прежде размах. Купцы непрерывным потоком двигались по двум великим международным торговым путям. Один из этих путей – по реке По, затем через Альпы и по Дунаю – связывал Геную и Венецию с Веной, Аугсбургом, Нюрнбергом и Констанцем, другой – по Роне и Соне – соединял средиземноморскую и левантийскую (то есть государства крестоносцев в Леванте. – Ред.) Европу с Западной Европой через коммерческие центры Шампани, Иль-де-Франс и Фландрии, а по рекам Маас и Мозель даже с рейнскими землями. Морские пути Атлантики, на которых в раннем Средневековье было так мало народу, теперь оживились и наполнили радостной жизнью порты Галисии и Бискайи, через которые в страны Запада отправляли соль, вино, растительное масло, свинец, олово и железо. Но главным было то, что стали активно работать французские порты. В XII в. ожил Бордо, одновременно с ним развивалась Байонна и была основана Ла-Рошель. Нант, Руан, Онфлёр и Дьеп тоже обогатились благодаря торговле с Британскими островами и Нидерландами. Соль, зерно, вино, мед, фрукты, шерсть, конопля, воск и французские льняные ткани активно обменивались на шерсть, шкуры, необработанные кожи, жир, соленое мясо, медь, свинец и олово из Англии и изделия фландрских мануфактур. Вскоре преимущества такой торговли привлекли внимание итальянцев, и те в начале XIV в. тоже установили торговые связи с Нидерландами с помощью венецианских галер, которые раз в год отправлялись в Слёйс, порт города Брюгге.

Англия, которой было достаточно богатства, имевшегося у нее как у привилегированной сельскохозяйственной страны, еще не предчувствовала свою будущую судьбу торгового государства. А вот Германия пыталась стать сильной на море. Торговые города севера страны, из которых самым активным был Любек, объединились в великий союз, известный под названием Ганза, в XIII в. (1241 г.). Они желали стать монополистами на двух морях, которые христианские народы Запада лишь недавно открыли для себя, – Северном и Балтийском. По этим морям купцы доставляли в страны Запада рыбу и, что было важнее всего, сырье – лес, жир, деготь, шкуры, кожу и меха, приобретенные в обмен на продукцию, произведенную в Леванте, и на товары из Южной и Западной Европы.

За 250 лет торговля вышла далеко за те пределы, которых достигла в античную эпоху, преобразовала христианскую Европу и произвела настоящий переворот в истории труда.

Создав множество новых рынков, она способствовала развитию промышленного и сельскохозяйственного производства. Прежняя экономика, где хозяйственная жизнь была ограничена пределами поместья, была вынуждена изменяться и становиться открытой для прогресса. Рост потребления, возникновение связей с другими странами, рост объемов и усложнение структуры движимого имущества – все это заставляло владельцев земельного капитала приспосабливаться к новым условиям экономической жизни, распахивать новые поля и стараться увеличить доход со своих земельных владений путем освоения остававшихся нетронутыми земель, чтобы спастись от разорения, которое постоянно угрожало беспечным или недостаточно предприимчивым землевладельцам. Промышленные мастерские стали действовать активнее: теперь они работали не только на местный рынок, но также на рынки регионального и национального уровня, а иногда даже для международного рынка. Торговля толкала промышленность вперед, снабжая ее капиталом, сырьем, заказами и путями сбыта продукции, и этим развивала одновременно предприимчивость и разделение труда.

Возникла и становилась все мощнее новая сила – движимый капитал. Она изменила природу торговли и оборота товаров, заменила натуральную экономику денежной, придала экономическим отношениям величайшую гибкость, огромное разнообразие и необычайную широту и, путем накопления коммерческих прибылей, способствовала возникновению, возрождению и постоянному росту мобильных и высокодоходных разновидностей богатства. Эта сила открыла путь формам экономической деятельности, которые были намного выше всех форм феодальной экономики, и в то же время усиливала торговые и промышленные слои общества, которые становились соперниками феодалов, а иногда и равными феодалам. Именно благодаря этому плодотворному движению рабочие и крестьяне, которые теперь были необходимыми орудиями экономического прогресса, смогли осознать, как велика их сила, и добиться для себя свободы. Это преобразование экономики и общества христианского Запада в значительной мере было результатом коммерческой революции, которая началась в конце XI в. потом шла все быстрее.

В период раннего феодализма (X и XI в.) промышленная деятельность находилась еще в зачаточном состоянии. При господствовавшем в то время натуральном поместном укладе экономики редко проводилось различие между трудом ремесленника и трудом крестьянина, и промышленный труд был ограничен пределами семьи или поместья. Существовали только две разновидности промышленного производства – домашнее (семейное) и поместное (в крупных имениях).