Мсье Перигор неловко покряхтел и произнес:

– Ну, всю правду не знаю даже я… Сразу после создания Великой Миссии, то есть лет тридцать назад, в наших кругах было принято решение о формировании специальной ложи, которую назвали V-2. Это название подразумевало второе из известных нам пришествие духа виртус. Поскольку Великая Миссия была образована раньше, ложа V-2 сразу заняла положение догоняющей. Но в этом было и ее преимущество. Получилось так, что Ватикан сам взял на себя всю работу по сбору и фиксации всех высших достижений искусства классического фехтования. Нам оставалось лишь следить за деятельностью Великой Миссии, стараясь, по возможности, как можно дольше оставаться в тени. Этим, кстати, и объясняется тот холодный прием, который я оказал вам, маэстро, лет двадцать назад, когда вы пришли ко мне рассказать о своем открытии. Контакт вашей школы с посвященным масоном моего масштаба в глазах наблюдателей из Ватикана был бы слишком неуместным! Да и открытие ваше, если честно, на тот момент было уже таким архаичным…

Филипп гневно нахмурился, собираясь что-то ответить, но, заметив строгий взгляд племянницы, промолчал. Мсье Перигор между тем продолжал:

– Сначала обе наши организации просто собирали сведения. Засылали агентов, изучали документы. Но эффективность этих действий была весьма лимитированная. Пока, наконец, какой-то гений в недрах Великой Миссии не создал стратегический проект «Недоучка». Это сразу же изменило все! Учителя фехтования, сами того не подозревая, стали открывать настоящие глубины своих школ. Самые сакральные, самые герметичные глубины! Вот тут-то и началась настоящая работа! Собранные по всему миру миссионеры (самые умные, цепкие, искусные фехтовальщики) были особым образом обучены и внедрены во все ведущие школы классического фехтования, к каждому был приставлен куратор со стороны Великой Миссии и офицер высокого градуса посвящения со стороны ложи V-2. В случае с вашей школой, маэстро, Провидение свело в такую триаду Альберта, отца Григорио и меня. Что же касается твоего вопроса, Альберт, относительно причин конкуренции между нашими цехами… Конечно, мы так же, как и Ватикан, понимаем разрушительную силу виртус в случае его массового распространения. Но мы понимаем и то, что передача всех рычагов управления этим духом в руки церкви равносильна идеологическому возвращению в Средневековье. А наше учение, как вы знаете, проповедует идеалы нового времени: свобода, равенство, братство! Современные идеалы, современные ценности! Сражаясь с Великой Миссией, следя за ее работой, перевербовывая их миссионеров или направляя их деятельность по ложным путям, мы рассчитываем перехватить главные секреты ведущих школ классического фехтования и сохранить их для человечества.

– Но виртус, который открывается посредством этих главных секретов, как вы сами, мсье Перигор, заметили, губителен для человечества, – возразил отец Лукас.

– Для человечества – да, в массовом проявлении. Но именно поэтому он должен принадлежать немногочисленной элите!

– Черт побери, – встрепенулся Филипп Дижон, – а ведь он прав!

– Да, брат, возможно, мсье Перигор и прав в этом, но вот вопрос: кто будет определять принадлежность к этой самой элите?

– Действительно, кто? – спросили одновременно Жанна и Марк.

Мсье Перигор нервно вздохнул. Вот он – самый важный момент этих странных переговоров.

– Определять это будут лидеры масонских лож. Мы планируем создавать частные школы классического фехтования, структурированные по типу наших закрытых организаций. Там будут работать лучшие учителя, такие как вы, уважаемый маэстро, а отбор в них будет производиться специалистами своего дела, которые сумеют отличить достойного учащегося от люмпена, наемного убийцы, праздного богача, агента конкурирующей фирмы и тому подобной публики.

– Теперь понятно, – заговорил Альберт, – теперь понятно… Это значит, мсье Перигор, что ложи просто готовят себе небольшое предприятие…

– Небольшое предприятие? – перебил его маэстро Дижон. – Да это будет гигантский, фантастический бизнес, который неизбежно будет процветать ввиду полного отсутствия конкуренции! Ведь деятельность Ватикана по уничтожению фехтовальной классики ведет именно к уничтожению конкуренции?

– Да и Ватикан ли это делает, если вдуматься… – тихо подметил отец Лукас. – Положа руку на сердце, ответьте, мсье Перигор, а ваши начальники не сотрудничают ли с начальниками Великой Миссии в деле уничтожения фехтовальной классики?

– Или в деле уничтожения будущих конкурентов? – все громче гремел голос Филиппа Дижона.

– Но, господа, – воскликнул мсье Перигор, – что плохого в том, что подлинное классическое фехтование, ведущее к духовному обогащению, будет приносить некоторый доход своим хранителям?..

– Да то, что я сам, и только я, скромный учитель с тридцатилетним стажем, собираюсь определять, кто достоин учиться в моей школе, а кто нет!

– Ну как раз этот вопрос решается очень просто, – Перигор выбросил последний козырь, – значит, вы пройдете посвящение в нашу ложу, маэстро, и станете тем самым специалистом, который отделяет зерна от плевел…

Над столом на несколько секунд повисло молчание. Наконец, Филипп Дижон ответил:

– Двадцать лет назад, мсье, я уже предлагал вашему обществу свою кандидатуру. Да, тогда я хотел стать масоном! Мне казалось, что именно в ваших секретных лабораториях скрыты все первопричины вещей, все тайны любого мастерства! А вы тогда надменно меня отвергли. И вот оказывается, что за последние двадцать лет я сам, пусть и не слишком осознанно, дошел до всех тайн. Сам! Своим трудом! Своим умом, опытом, деятельностью, ошибками, победами, страданиями и торжеством! Я сам! Один! А теперь выясняется и еще одно. Оказывается, вся эта история с фехтованием нужна была вашим ложам лишь для создания своего собственного бизнеса, ради которого вы просто устраняете конкурентов… Так вот, у меня для вас две новости, мсье Перигор. Во-первых, у меня уже есть такой бизнес. Так что ваше предложение мне не интересно. А во-вторых, у вас есть конкурент. Это я! Я и моя школа фехтовальных искусств! И вы никогда, никогда не устраните всех конкурентов, пока живы еще истинные мастера фехтовальной классики и, быть может, истинные обладатели духа виртус!

Выслушав эту тираду, мсье Перигор вздохнул, откинулся на спинку своего роскошного кресла и улыбнулся:

– Ну что же, маэстро Дижон, вероятно, на данном этапе наших отношений сотрудничество невозможно. Но я не оставляю надежды когда-нибудь вернуться к этому вопросу! Ну а ты? – Мсье Перигор неожиданно обратился к Альберту. – Ты, молодой мастер, хотел бы пройти посвящение и получить хорошую работу в нашей ложе? Мы могли бы перевести тебя туда, где Великая Миссия тебя никогда не сможет достать.

Альберт улыбнулся:

– Ваше предложение лестно и понятно мне… Но я все-таки не учитель. А где мне укрыться от моих бывших работодателей, я и сам найду.

Масон кивнул головой и посмотрел на Марка:

– Марк, а ты что думаешь о своей дальнейшей судьбе? Не хотел бы ты в будущем, как твой учитель, преподавать великое искусство классического фехтования?