– Да из дурдома он! Какие, к черту, патроны? – возмущенно отвечал щекастый.

– А милиция чем занимается? Фиалки разводит?

– Значит, подстава это! Я ему про патрон скажу, а он меня в наручники! Мне это нужно?

– А что за патрон?

– Бес его знает!

Голоса звучали отчетливо, но на результат они не вывели. «Бес его знает, что за патрон» – вот и весь сказ!..

Гриша уже собрался уходить, когда о себе дало знать третье действующее лицо. Судя по звучанию голоса, мужского рода и раннего школьного возраста.

– Папа, мама, а я тут нашел какой-то патрончик!

– Почему никому не сказал? – спустя какое-то время спросила женщина.

И тут же послышался шлепок. Уж не затрещину ли мама сыну влепила?

Кустарев нажал на клавишу звонка. Ждать пришлось недолго. На этот раз ему открыла женщина. Вроде бы и симпатичная на внешность, но, мягко говоря, неухоженная. Волосы скомканные, жирные, лицо изможденное, в уголках глаз ранние морщины, ни грамма косметики, засаленный ситцевый халат запахнут небрежно…

– Ну, чего? – спросила она так, как будто хотела выместить на Грише обиду за неблагополучие как в личной, так и в семейной жизни.

– Я насчет патрона, – сухо сказал Кустарев, глядя на ее правую руку. Женщина что-то сжимала в кулаке.

– Не знаю ничего!

– А в руке у вас что?

Она нервно дернулась и попыталась закрыть дверь, но Гриша подставил ногу.

– Эй, парень, ты чего? – рванулся к нему щекастый, отталкивая жену.

Кустарев широко улыбнулся навстречу опасности. С каким бы удовольствием он бы впечатал кулак в эту наглую мордастую физиономию! А нападение на сотрудника милиции – чем не повод?

Но женщина не позволила себя оттолкнуть. Она сама отпихнула от себя щекастого. Маленькая она, тощая, но силы в ней, как оказалось, хватило бы на здоровенного мужика.

Щекастый сконфуженно сдал назад и даже закрылся рукой, когда женщина замахнулась.

– Спать иди, бестолочь!

Она прогнала мужа и протянула Кустареву патрон:

– Вот, это Владька нашел…

Гриша осмотрел патрон. Обыкновенная пуля, длина гильзы пятьдесят четыре миллиметра, партия та же самая, которой пользовался снайпер… После того как патрон побывал в руках мальчишки, отпечатки пальцев снимать с него бессмысленно. Да и не оставил бы разносчик патронов следов.

А мысль о таком разносчике патронов появилась у Гриши после общения с Катей и Семеном. Возникла вдруг версия, что патроны могли разбрасываться по подъезду до тех пор, пока один из них не попадет в руки Вербинского.

Эта версия показалась ему глупой, но все-таки он отправился в дом, где жил подозреваемый, и, как оказалось, не зря.

Он поговорил с мальчишкой, выяснил, где и когда тот нашел патрон, и отправился в управление.

* * *

И снова Грише неймется. Новый виток у Кустарева в гонке расследования. Впрочем, Одинцов не возражал. Он и сам сомневался в виновности подозреваемого. Слабо, но сомневался.

– Патрон этот предназначался для Вербинского, но его подобрал соседский мальчишка. И сделал он это примерно за час до того, как появилась Катя, которая нашла второй патрон. А может, и третий… Может, были еще патроны, я весь дом обходить не стал.

– И что это значит? – Максим и сам понимал, к чему клонит Кустарев, но ему хотелось выслушать версию из его уст.

– Да то и значит, что подставляли Вербинского! Ждали, когда он возьмет патрон… А что, парень уже привлекался за покушение на Нефелина, почему бы не повесить на него Никиткина? Он убивает Никиткина, а вина за это ложится на Лукомора. Обе стороны начинают выяснять отношения…

– Две стороны выясняют отношения, а третья – остается в тени. Очень грамотно, – кивнул Максим. – Патрон должен был взять Вербинский, так я тебя понимаю?

– Так.

– Но его взяла Катя.

– Ну, я не думаю, что Катя его подставила…

– Тогда кто?

– Он говорит о какой-то Зое. И Катя эту Зою видела. Катя ушла, а Зоя осталась. Она и патрон унести могла. Патрон с «пальчиками»…

– Он сам не знает, кто такая эта Зоя. Как ее фамилия, откуда она?

– Так в том-то и дело. Про Катю все известно, ее, если что, можно достать, а Зоя – фьють, только ее и видели.

– И патрон она унести могла, – глубокомысленно изрек Максим.

– Могла.

– Тогда шерше ля фам.

Одинцов знал, где Вербинский познакомился с некой Зоей. В это злачное место и отправится Кустарев. Пусть работает, раз уж взялся за это дело. Но сначала нужно составить фоторобот…

* * *

Волосы пышные, а лицо узкое – такое вот сочетание. И еще нос тонкий, острый. Не девушка, а ежик в тумане… А ситуация вокруг Зои действительно туманная. Кто она такая, откуда?..

Бармен бы сказал, будь Зоя постоянным клиентом, но парень качал головой. Он ее видел, но только один раз, и вместе с Вербинским. Они действительно познакомились здесь, причем у него на глазах.

– Он совсем никакой был, – сказал широкоскулый патлатый парень, ткнув пальцем в фотографию Вербинского. – Зашел вроде нормальный, я ему налил. Водку пил, не закусывая. Один дринк, другой… Надрался, короче. Сидит, качается, что-то под нос бормочет. Но не буянил он, это точно… Потом эта появилась. – Толстый, как сосиска, палец ткнулся в комбинированное изображение Зои. – Подсела к нему… Да, с ним там рядом какие-то парни сидели. Так она в сторонке стояла, как будто ждала, когда они уйдут. Они ушли, а она села. Заговорила с ним, он ей ответил…

– О чем говорили?

– Музыка играла, а они тихо разговаривали. Да и не прислушиваюсь я. Если сами говорят, то слушаю: работа такая. А если не говорят, зачем это мне?

– Рома, ты парень наблюдательный, – польстил собеседнику Гриша. – Заметил, как девушка в сторонке стояла, ждала, когда место освободится. Может, еще что-то видел?

– Да нет, вроде ничего такого.

– И Зою никогда раньше не видел?

– Нет.

– Может, она на следующий день приходила?

– Да нет, не появлялась… Может, когда и была, но это у Геры спросить надо, он здесь на следующей неделе работать будет. Два года уже работает, может, он ее раньше и видел…

– И у Геры спросим, это само собой… Может, еще кто-то из ваших видел Зою?

– Из наших? – Бармен вдруг завис в раздумье.

– Или же не из ваших? – Кустарев задал вопрос тихим вкрадчивым голосом, будто боялся вспугнуть наклюнувшееся воспоминание.

– Не из наших?.. Да кто-то видел… Парень какой-то проходил, кивнул этой вашей Зое… Или не ей… Народу много было, я могу ошибиться, но, кажется, ей…