Башня встретила меня пустым замусоренным холлом. Похоже, Давены грабежом и мародёрством не погнушались, выгребли всё, до чего дотянулись. Тихо. Мёртво.

Я выглянула на улицу и махнула:

— Кажется, чисто, — пожалуйста, пусть нам повезёт.

Ковёр описал вокруг руин ещё один круг. На всякий случай.

Наконец, ковёр снизился, подлетел ко мне, взмахнул краями-крыльями и мягко лёг на землю. Я сжала кулаки. Радоваться надо, что ничего не происходит, но тишина нервировала. А если не получилось? Если мышеловка схлопнется, когда мы заберёмся поглубже? Если, если, миллион если… Стоп, хватит ужасы воображать. Я заставила себя остановиться и успокоиться. Мне нужна хотя бы видимость спокойствия. И лучше всего от нервов помогает работа.

— Разделяемся?

— Да, — нехотя согласился Калид. — За мной.

На соколах ящики и прочие полезности и ценности, которые удастся откопать. На мне — водяной.

Я вышла к озеру и присела у самой воды на корточки. Начнём?

О том, что водяного могли убить или забрать, я старалась не думать. Ударила несколько раз по воде. На лицо упали прохладные брызги. Стукнув для верности ещё раз, убрала руку. По идее, водяной, где бы в озере он ни прятался, услышит. Другой вопрос, захочет ли он ответить, но в крайнем случае я могу и приказать: дед Калида пошёл по пути магов и насильно привязал водяного к озеру. Приказывать не потребовалось.

Вода пошла кругами.

— Буль…

Я рассмотрела тёмную в разводах мальчишескую мордашку. С головы свисали листья водорослей, а глаза будто фонари светились насыщенным синим.

— Калид вернулся?

— Да. Здесь слишком опасно. Мы перебираемся в новое место.

— А ты ведьма. Буль.

Подплывать ко мне он не торопился. С минуту мы молча рассматривали друг друга. Угнетённым водяной не выглядел. Мордашка сытая, взгляд ехидный.

— Ведьма, — подтвердила я.

— Ведьма, молодая и бестолковая, ты озеро моё испортила.

Что-что?! Каким образом? Я искренне растерялась, а водяной вдруг булькающе расхохотался и сквозь всхлипы выдал:

— Попалась! И правда бестолковая.

— Да о чём ты?

Водяной широко ухмыльнулся и не утруждая себя ответом ушёл в глубину, а я осталась на берегу таращиться ему вслед. Хороша глава рода.

— Вернись! — я попыталась достать его магией: водяной привязан к Калиду, Калид — ко мне.

Я ошиблась. Калида я почувствовала, до членов его стаи через него дотянулась. Водяного не было. Зато я ощутила, как дрогнул контур, причём границу пресекли изнутри. Колебалась я всего секунду. Запрыгнула на метлу, рванула к границе и увидела… водяного. Нескладно-тощий, измазанный тиной и илом, замотанный в рогожу на манер римской тоги, он бежал, шлёпая по траве перепончатыми босыми ногами и оставлял после себя крошечные лужицы. На спину закинут набитый невесть чем мокрый мешок, с которого тоже капает. Заметив меня, водяной ускорился и начал петлять в подлеске.

Я дёрнулась было преследовать. А по какому праву? До меня дошло, что именно случилось: водяной был привязан к озеру, принадлежащему фамилии Тиур. Давены водоём себе не присваивали, а я через выплеснутую в воду свою кровь, смешанную с кровью Калида, стала здесь полноправной хозяйкой. Привязка слетела, и водяной это почувствовал. Сколько-то он выжидал. Видимо, боялся, что с пришедшим магом шутки плохи, а когда понял, что я ведьма лишь по названию, рванул прочь.

— Я свобо-о-оден! — долетело до меня. — Буль!

Я ещё не остановила матлаш, летела следом, поэтому увидела, как водяной с разбега прыгает с обрыва головой вниз. У меня от испуга дыхание перехватило. Убьётся же! Оказалось, нет. В ущелье весело журчала речушка, скрывшая от меня беглеца.

Я выдохнула. Вот же!

С одной стороны, сбежал и хорошо. За водяного, внезапно вернувшего несправедливо отобранную свободу, можно только порадоваться. А с другой стороны, ничего хорошего, потому что проблема водоснабжения никуда не сбежала вместе с водяным.

Развернула метлу и ни с чем полетела обратно к Калиду. Вроде бы не с чего, а чувствую себя хронической неудачницей. А ведь радоваться должна, что выжила, что место в Совете сохранила.

К несчастью, а может и к счастью, далеко улететь я не успела. Свистнуло. Мелькнули две молниеносные тени. Меня они не заметили, слишком быстро летели. Матлаш подо мной спикировал в заросли крапивы, кожу тотчас обожгло. Я же боялась вздохнуть лишний раз и выдать своё присутствие.

Двое на мётлах спикировали в ущелье, закинули в речонку рыболовную сеть. Из крапивы мне было плохо видно происходящее в деталях, но момент, когда водяного вытащили на берег я не пропустила.

— Далеко собрался, рыба дохлая?!

Водяной булькнул, попытался сесть и получил удар по ноге.

— Лесс Давен, я же сделал, как вы говорили! — взвыл водяной. — Ведьма с соколами прилетела, и я сразу сообщил. Всё сделал.

— И собрался куда?

— Так всё… к своим. Буль.

— Иш, шустрый. Сливай его, потом разберёмся.

Водяной забулькал, пытаясь вывернуться, но держали его крепко. А дальше я увидела потрясающий «фокус». Один из магов поставил на землю трёхлитровую банку, наполовину заполненную водой, ухватил водяного за перепончатую лапу, заставил окунуть в воду.

— Сам или помочь?

Водяной всхлипнул и… перетёк в банку. Как он мог поместиться, осталось для меня загадкой. Маг завернул банку крышкой, лихо подкинул, поймал:

— Ну что, двигаем к гнезду?

— Да уж двигаемся.

Первый маг нехорошо прищурился:

— Рассен?

— М?

— В чём дело?

Второй маг пожал плечами:

— Я уже говорил и от своих слов не отказываюсь. Мне не нравится, что Брис сводит счёты с этой выскочкой за счёт рода. То, что она увела у него сокола, не означает, что можно рисковать благополучием всего рода. А если о нападении станет известно? Нас же всех уничтожат.

— Приказ есть приказ.

— Да уж понятно. Давай, сначала периметр. Оглушаем, ловим…

Маги скрылись в направлении озера. Меня они так и не заметили. Я погладила древко метлы. Если бы не матлаш, быть мне пойманной. Чудо, что обошлось. И правда любит меня удача.

Выждав, я выбралась из крапивы. Кожу немилосердно жгло. Усилием воли заставила себя не чесаться, иначе в кровь раздеру. Осторожно высунулась из-под прикрытия зарослей. Маги улетели. Если я правильно поняла, они будут караулить меня у границы. Или попытаются вломиться в башню? Что бы они ни сделали, Калид на них неизбежно нарвётся. И как мне его предупредить?