Влад улыбался, и его улыбка напоминала мне выражение лица мистера Хьюса всего за несколько секунд до смерти.

Какая же я дура. И сама за это расплачиваюсь.

Влад ходил вокруг меня крадучись, как хищник.

А я дрожала, как перепуганная добыча. И в то же время ужасно сердилась на саму себя.

Такого не вырубишь одной бутылкой виски. Я столько всего пережила, и было бы глупо закончить вот так, в матче по магическому боксу, от рук человека, который без иронии называет себя Владом Колосажателем.

Сложно сказать, какой звук слетел с моих губ – истерический смех или всхлип.

Вот вам и возможность снова увидеть брата.

Влад бросился на меня.

Я шагнула в сторону. Осколки хрустели под моими подошвами.

Влад напал снова.

Мне в глаз полетел хрусталь с люстры, и я увернулась от него в самый последний момент, дернувшись вправо. При этом я закусила язык и ощутила вкус крови во рту. Наверное, толпа кричала, но в моих ушах отдавался лишь собственный пульс.

Я попыталась снова призвать магию, сосредоточиться на ней, но в итоге обрушила целый шкаф с алкоголем у дальней стены, и хотя стоявшие рядом с ним зрители завопили под градом бутылок, до Влада ни одна не долетела.

Все уроки волшебства размылись в памяти. Все, чему нас учили, потонуло в слепой панике.

Влад шагнул на меня. Я отшатнулась. Толпа кружилась перед глазами подобно водовороту, и я не могла разобрать, где выход, где Финн и Оливер.

Никто не спешил ко мне на помощь. Я покачивалась на волнах посреди шторма, и больше всего на свете меня пугала моя же спасательная шлюпка.

С пола взлетел осколок стекла и задел мою ключицу. Я отмахнулась от него, как от осы, но он успел оставить на коже порез. Хоть и неглубокий, но жутко болезненный.

Влад теснил меня к краю ринга. Кто-то из толпы положил руки мне на спину и оттолкнул обратно к середине.

Нет.

Нет.

Точкой кипения стали чужие ладони на моей спине. Во мне словно щелкнул переключатель, и весь мой страх обратился яростью. Она горела во мне, как зажженный фитиль.

Я не намерена страдать ради чужого развлечения. И никто не смеет ко мне прикасаться.

Ни сейчас. Ни когда-либо вообще. Пока я жива.

На этот раз магия не просто вспыхнула искрой. Она разгорелась, будто лесной пожар.

Все стекло в комнате треснуло с оглушительным звоном.

На секунду возбужденные крики стихли.

Влад, не мешкая, вскинул руки и направил на меня ураган осколков.

Я обратилась к своей силе. Не знаю, что я ей сказала, но мы говорили на одном языке.

С люстры упала свечка, и одна моя прядь зажглась. Я быстро ее потушила и в ту же минуту подняла деревянный стул в углу. Влад не успел его заметить, и тот врезался прямо ему в череп с жутким хрустом, распавшись на щепки.

Постепенно в памяти всплывали наши уроки с Финном в лесу.

Стул не остановил громадного Влада, но в его взгляде что-то переменилось. Теперь он сражался не просто потому, что ему сказали. Он сам хотел напасть. Он меня ненавидел.

А я его – еще больше.

Голоса отдавались вибрацией в моих костях, но я не разбирала слов и была полностью сосредоточена на своем противнике.

Он понесся на меня, и я запустила в него осколком. Стекло надрезало кожу на предплечье Влада, но его это не остановило.

Он был всего в паре дюймов от меня и буквально пылал яростью.

Последний рывок.

Я увернулась и сплюнула кровь.

Влад занес кулак. Я не угадала с направлением и отшатнулась не в ту сторону. Удар пришелся мне прямо по скуле.

Толпа зашипела. Оливер окликнул меня по имени, и его голос разрезал общий гам.

Слезы обожгли мне глаза. Удар оказался намного более болезненным, чем я могла предположить. Причем сейчас, в состоянии шока, боль наверняка была отчасти приглушена. Поэтому он лишь сильнее меня распалил, подогрев желание сражаться.

Влад завел локоть назад, готовясь к очередному выпаду.

Я смерила его взглядом и приказала фибрам своей души захватить его тело.

Он замер прямо с занесенной рукой, и его глаза расширились от ужаса.

Толпа снова умолкла.

– Не. Трожь. Меня, – прошептала я.

Во мне взревела та же магия, что две ночи назад, когда мы практиковались с Финном. В такие минуты чувства страха и желания ощущались пугающе одинаково.

Влад со свистом выдохнул через нос, но не мог пошевелиться – я крепко держала его с помощью магии. Однако использовать ее на самом человеке было намного сложнее, чем на предметах, которые я без труда запускала по воздуху. Такое волшебство иначе ощущалось в теле, от него саднило горло. Во рту даже появился металлический привкус, будто я держала на языке монету. Хотя, может, это было от крови, а не от колдовства. Я пока не знала, сколько смогу продержать Влада в тисках своей магии, но не собиралась его отпускать.

Пострадавшая щека пульсировала, и я чувствовала, как опухает глаз, но не давала слезам покатиться по лицу. Не хотела плакать при этих мерзавцах.

Тишину разрезал едкий смех босса Олана, и я потеряла концентрацию. На секунду я испугалась, как бы Влад снова на меня не бросился, но он стоял молча и просто смотрел на меня, тяжело дыша.

– Восхитительно! – объявил босс Олан. – Просто восхитительно!

Я заметила, что в схватке порвала рукав элегантного платья Максин.

Босс широким шагом приблизился к сцене и поднял мою руку над головой, в знак победы.

Его ладонь была холодной и неприятной на ощупь. Я отдернула руку, и от резкого движения по ней прошла волна боли.

Босс наклонился и прошептал мне на ухо:

– Мы с вами будем вершить великие дела, Фрэнсис.

– Как хорошо это обернулось для моего брата, а? – процедила я сквозь зубы.

Ответа я дожидаться не стала и сошла с ринга, уже готовая пробиваться через стену разгоряченных тел, но в этом не было необходимости: толпа расступалась передо мной, словно широкое море.

Как удобно, когда тебя все боятся.

Я была уже у лестницы, когда Финн меня нагнал.

– Фрэнсис, подожди!

Я обернулась. Горло сдавило от ярости и грусти.

– Похоже, мы все-таки не можем защищать друг друга?

Он шагнул ближе.

– Фрэнсис, пожалуйста…

Я отшатнулась, и холодная стена подвала врезалась в мои голые лопатки. Я запоздало осознала, что Финн загнал меня в угол.