– А что с союзниками? – спросил Стинхо.

– Кто ищет, тот всегда найдёт. Поплывёте по Десне сначала к савирам, потом по Донцу к сарматам. Действуйте хитро. Как все восточные народы, они любят комплименты и прочую цветистую лабуду, а также уважают силу и личную храбрость. Напирайте на их особую роль в сражении. Пусть думают, что именно они будут главными. От савиров мы ждём конных лучников и лёгкую конницу с оружием ближнего боя. Скажите, что Антания рассчитывает увидеть в седле не меньше, чем десять тысяч савирских воинов. От сарматов потребуется ударная копейная конница, сколько соберут. Чем больше, тем лучше. С булгарами-утигурами сложнее. Они слишком самоуверенны и нацелены на Византию, которая их золотишком прикармливает. Они могут предать в самый ответственный момент. Такие союзники хуже врагов, поэтому в коалицию их не возьмём, но предупредить о нашествии предупредим. Иначе после булгарской междоусобицы их вместе кутригурами поглотят авары и за их счёт усилят свою орду.

– Мы с Роком, – продолжил я, – отправимся на Буг к дулебам. Будем с князем разговаривать. От дулебов нам нужны десять тысяч пеших доспешных мечников и пять тысяч пеших лучников. В отличие от антов, дулебы луком и мечом не брезгуют. Кстати, по пути встретим хронокапсулу и отправим отчёт и наши просьбы.

Моя речь повергла команду в глубокую задумчивость. Задумался и я, представив неохватный объём работы. Помимо всего прочего требовалось золото, железо, одежда, обувь, снаряжение, транспорт, шатры или казармы, кормёжка и ещё чёрте что.

Пока судили-рядили, совсем стемнело. Всю ночь меня терзали кошмары на эту тему. Три раза я просыпался насквозь мокрый от пота и выходил к колодцу пить. Кое-как дотянул до утра. Вместе со мной поднялись и мужики. Тоже всю ночь ворочались.

Несмотря на ранний час, в граде отовсюду слышались звуки каких-то работ. Жители уже засучили рукава, да, и мы тоже не сидели без дела. Марк и Зверо занялись лошадьми, готовясь подковать заводных. Боевых сарматов решили не мучить подковами, авось по камням и скалам им не скакать. Стинхо и Черч ушли к шорникам и бронникам посмотреть, как ладят упряжь и конный доспех. А мы вчетвером потопали в сторону кузни Асилы-коваля, нужно было решить, что делать с золотом Ташлыка и железом Псёла, а заодно обговорить условия, способы и объёмы производства зброи и оружия.

– Глянь-ка, Бор, какой за нами попутчик пристроился.

Я оглянулся. В пяти метрах сзади плёлся довольно крупный, но жутко худой пёс рыжеватой масти. Я невольно дотронулся до меча: «Фил?». «Здесь я, здесь. К псу не имею никакого отношения, просто тебя рыжие собаки любят».

– Иди сюда, бродяга. Ты чей будешь?

Пёс осторожно подошёл на шаг и уставился умными глазами, слегка склонив голову и подняв одно ухо.

– Похоже, ничей. Настоящий дворовый пёс. Дворянин. – Я достал из калиты краюху хлеба.– На, держи, бродяга.

Жутко голодный пёс медленно подошёл и вежливо, одними губами взял хлеб. Отошёл чуть в сторону и с жадностью проглотил.

– Бывай здоров, бродяга, я повернулся и поспешил догнать мужиков. Оглянулся через десяток шагов. Пёс неторопливо трусил следом.

В непривычно тихой кузне Асилы в горнах слабо тлели угли, а мастера о чём-то громко спорили, окружив лежащую на наковальне поковку. Мы поздоровались:

– Здравы будьте, ковали. О чём судите-рядите?

– Пытались умучить доброе железо в булат, ан не вышло, – озабоченно проговорил Асила и, сердито поскрёб бороду. – Знатный уклад вышел, но не харалуг. Вот рядим, что не так.

– А поведайте, как грели, как ковали.

Асила подробно и обстоятельно всё изложил, и, конечно, они всё напутали. Пришлось всё заново разложить по шагам.

– Творение харалуга – дело кропотливое и неспешное. А главное, – закончил я, – держать добрый жар, поковку ни на миг не студить ниже алого цвета, ковать мягко и сторожко.

Ковали смущённо кряхтели. Поняли всё. Потом я перешёл к главному. Узнав о неисчерпаемых залежах богатой руды на Псёле, они зашумели, заволновались, и сразу принялись сговариваться о добыче. И пока Серш и Лео объясняли, уточняли и чертили углём на лавке схемы домницы и укладной печи, я отвёл Асилу в сторону:

– Ведомо ли тебе, уважаемый Асила-коваль, что дело наше потребует изрядно злата и серебра?

– Да, я уж всю голову на том сломал. Сварожичи да Перуничи обещали подсобить, да то капля. Как полки поднимать ума не приложу?

– А я подскажу.

– ??

– Ведь Табор-град вблизи Тясьмина стоит?

– Так. Там наши главные хормы, капища и курганы жрецов и князей. И там место Великого веча.

– И много ль там весей окрест?

– Весей там изрядно, ано все к Тясьмину, Ингулу да Днепру жмутся. Там на равнине доброй земли побогаче.

– Так слушай, что поведаю. Истоки рек Тясьмина, Сухого Ташлыка, Ингула, Ингульца да Великависи лежат на каменистой возвышенности.

– Есть такая. Там гольный камень, верховые болота, дикий колючий кустарник и никто не живёт.

– Зато там россыпи злата лежат прямо в воде. Верно, где-то там есть и жилы. Понял ли ты меня, Асила-коваль?

– Неужто правда?! – перешёл он на шёпот. – И много ль там злата?

– И вам и чадам вашим хватит, ещё и потомкам останет. Но то для почина. Злато отыщем, а вот с серебром куда хуже. Нету его в Антании, зато есть на закате, в Рудных горах. Как излишки злата появятся, станем его у чехов на серебро менять. А серебро вельми потребно, златом не всегда и не со всеми расплатишься. Только запомни вож Асила-коваль, никому ни слова о тайне, что я поведал. Соберёшь верных людей, роту с них смертную возьмёшь перед ликом богов. Но и тогда поглядывай в оба, ибо злато глаза застит и разума лишает. Отправь по ватаге на каждую из речек. Где россыпь найдут, туда опосля все и соберутся. Но о том молчок! Жрецам о злате тоже пока ведать не надобно, они тоже его шибко любят.

– Всё сработаю, Бор! Слава тебе, поистине ты послан богами!

У мастеров мы пробыли до полудня. Вышли на двор и махнули идущим навстречу Стинхо и Черчу.

– Хо! Смотри-ка, Бор, твой новый приятель тебя дожидается, – усмехнулся Рок.

Рыжий пёс сидел неподалёку и слушал наш разговор, и, едва заговорили о нём, радостно завилял хвостом, сел у моих ног и внимательно вгляделся в глаза. Я потрепал его по холке и почесал за ухом.

– Надо будет тебя отмыть что ли, и блох черемицей погонять.

Едва мы собрались завернуть в харчевню перекусить, как нас остановил громкий окрик. Из низкой пристройки дома под сопровождение истошного куриного кудахтанья выбрался Асила.