Асила махнул рукой, приглашая нас подняться. Мы все вместе встали на ступеньку ниже жрецов и поклонились вечу. Толпа загудела.

– Мир вам, славные люди Антании и сего града Бусова. Истинно глаголили Асила-коваль и Сварожич-жрец, ничего более бедового доселе земля ваша не ведала, ибо неотвратимо грядёт погибель злая. Много вашим щурам и пращурам потерпеть довелось от готов лютых и злых, но рядом с кровожадными аварами, будто дети они. Доля моя и братьев моих тяжкая и грозная, ибо судь наша уберечь вас и землю вашу от злобного ворога. А посему вопрошаю: примете ли волю богов, али отринете? Встанете миром на великую брань, али изъявите волю склониться, погибнуть и чад своих погубить? Мы примем любую волю народа.

Толпа оцепенела и после секундной тишины вече взорвалось. Ор стоял такой, что на версту все галки и вороньё в страхе разлетелись во все стороны. Только через четверть часа кое-как удалось усмирить крикунов рёвом большого рога и ударами гонга.

Как ни странно, все мои предложения жрец Сварожич поставил на голос. На предложение отринуть волю богов над площадью вскинулись две руки. А вот за наказ поручить нам готовить войско проголосовало всё вече, взметнув лес рук. Сварожич поднял посох и провозгласил:

– Вече решило, слово сказано, а посему от имени светлых богов и нашей земли мы пришлым воям-хоробрам судь нашу вручаем.

Все жрецы подняли посохи и грохнули ими по настилу крыльца. Я вытянул меч и поднял его над головой:

– Волею светлых богов и волею народа антанского мы, честные воины-хоробры принимаем бремя исполчения вашей земли. Вожи Марк и Зверо, – они вышли и поклонились, – к полянам идут полки собирать. Вожи Стинхо и Черч пойдут савиров и сарматов на сечу звать. Вожи Лео и Серш антов исполчат. А я вож Бор вместе с вожем Роком к дулебам отправимся в Зимно к вашему князю.

Я окинул довольным взглядом вече, понимая, что сегодня нам крупно повезло, и, вопреки нашим опасениям, всё сложилось, как нельзя лучше. Мы спустились к людям, и вскоре вокруг нас образовалось четыре толпы. Отвечать на вопросы, доказывать, и убеждать пришлось долго, и вече разошлось только под вечер.

Плотно перекусив в харчевне, мы направились в воинский дом, где устроили совет.

– Надо разойтись не только по племенам, но и по направлениям, – начал я.– В общении с аборигенами никакой грубости или насилия. Учтите, мы имеем дело с сугубо мирным населением, и будем отрывать людей от жизненно важных дел. Все они с детства худо-бедно научены и настроены воевать, но сейчас они сидят на земле и для них это главное. Наша задача осторожно вбить им в головы, что их земля скоро ихней не будет, и что им сильно повезёт, если они умрут раньше, чем увидят, как авары глумятся над их жёнами и убивают их детей. Расскажите об излюбленных казнях аваров: разрывание конями, медленная смерть на колу, сжигания заживо ног на костре, разрубание коленей, закапывание в землю по шею, ломание позвоночника. Внушайте, что защититься можно только всем вместе. Делайте упор на молодёжь. Подключите сильные эмоции. Пообщайтесь с местными вожами и прикиньте мобресурс.

– Охренительный мобресурс, – усмехнулся Марк, – Толпа с дубинами против конницы. Курам на смех! Кажись, мы перепутали нелогичное с невозможным.

– Хорошая дубина не такое уж плохое оружие в умелых руках, а вилы и топоры убивают не хуже мечей и копий. Дадим ополченцам привычное оружие, но усовершенствованное. А главное, научим их строю и командам. Они знают рожок и барабан. Прекрасно, пусть команды подаются рожком и барабаном. Не много четыре-пять команд, но отработанных до автоматизма. И вспомните свой курс молодого бойца. Почти всё подойдёт и здесь, но с местной спецификой. А для начала, для сплочения и привыкания погоняйте новобранцев строем под барабан.

– Обхохочешься, – проворчал Зверо, – Вы полян видели? А теперь представьте, что они ходят строем. О-хо-хо.

– Ничего все мы рождаемся немощными, голыми, грязными и голодными. Не спешите. Сначала возьмите и натаскайте по десятку. Через полгода с их помощью сотню в строй поставьте, через год – тысячу. Не горячитесь и не форсируйте. Главное добейтесь, чтобы они вам доверяли и слушались беспрекословно. Да, вече постановило. Да, жрецы призвали в обороне. Но, если вы будете ломать их через колено, получите саботаж.

– Ещё и саботаж до кучи, – хмыкнул Серш.

– Теперь об оружии. Марк, Зверо. Полян изначально натаскивайте как щитоносцев и лёгких копейщиков ближнего боя типа римских гастатов. Пехотные копья они знают и всегда в бой с двумя сулицами ходят. Щиты прямые ростовые метр двадцать на семьдесят с упорами. Поляне должны создавать сплошную стену щитов, метать сулицы, орудовать копьями, дубинами-палицами или клевцами-чеканами. Для тесной схватки самое то. Сплошной доспех им не нужен, а о крепких щитах, нагрудниках, наплечниках и шлемах надо позаботиться.

– Нехилую работёнку ты нам подкидываешь, Бор, – задумчиво вздохнул Лео, – это как дырки верёвками обвязывать, чтобы сеть получилась.

– Не боись. Время есть. Сначала подготовим ядро будущего войска из дружинников, для чего увеличим дружину до шести сотен. Потом каждый из них станет сотником, а те огнищане, которых вы первыми в оборот возьмёте, станут десятниками. Вот они и станут муштровать ополчение. Ваше дело – следить, направлять и поощрять.

– Ну, это же совсем другой расклад, так-то я согласен, а то мне показалось, что придётся тысячи строить, – обрадовался Серш.

– Вам с Лео придётся строить не тысячи, а ровно двадцать тысяч антов.

– Ох, иж, ёк мокарёк! Никогда бы не подумал, что в полководцы заделаюсь, – воскликнул басом Лео и хлопнул себя по ляжкам.

– Полян будет поменьше, всего десять тысяч.

– Тоже не хреново, – проворчал Зверо.

– Теперь по оружию антов. Они покрупнее полян и посообразительнее, поэтому станут тяжёлой пехотой – пикинерами, алебардщиками и топорниками. В позднем средневековье пикинеры запросто расправлялись даже с латной конницей, пока огнестрел не придумали. Длинной пикой можно управлять только двумя руками, поэтому щита у них не будет, а будет сплошная броня, которая защит их от ливня стрел. Кольчуги изготавливать дорого, долго и тягомотно, а от гранёного наконечника она не спасает. Потому дадим антам полный доспех типа римской сегментарной лорики из плотно соединённых внахлёст дугообразных стальных пластин. Основным оружием антов будет пятиметровая пика с гранёным наконечником, трёхметровая алебарда и полутораметровые топоры. Идеальное оружие против лёгкой конницы. К этим длинномерам добавим короткие мечи для ближнего боя. Однотипные для всего ополчения шлемы римского типа усилим пластинчатым назатыльником от рубящих ударов и козырьком, чтобы, наклонив голову, бойцы защитили