– Видите, глубина колодца более трехсот метров. Он пробит в скале! – с гордостью сообщил Трато. – Это замок моих предков. Они строили его более тысячи лет. Эти стены помнят великих воинов из рода Граценбург.

Олег понимающе кивнул. Он с трудом сдержал саркастическую улыбку, вспомнив слова Лано о том, что Трато родом не из Центрума, а из иного мира.

– Мой дом, мое родовое гнездо, находится на вершине неприступной скалы. Вы отсюда можете вернуться только в свой мир. И, конечно, понимаете, что с Земли вы можете вернуться только сюда, я знаю, ваши способности хоть и впечатляющи, но, увы, сильно ограниченны. Так что располагайтесь с удобствами. – Трато сиял от удовольствия, сообщая Шергину о его безвыходном положении. – И учтите, что мост от крепостных ворот опускается с той стороны, не из крепости. И опускается он только по моей личной команде. Это тоже учтите. Когда я строил этот дом, я понимал, что должен обеспечить для переходящих здесь максимум безопасности.

Олег поморщился, видя, как Граценбург врет. Он и так прекрасно понимал, что смысла уходить отсюда не было, ловушка была идеальной. Как казалось на первый взгляд.

– Итак, я предлагаю вам, уважаемый Олег, раз уж судьба так распорядилась, – Трато расплылся в любезной улыбке, – побыть гостем в моем доме. Я думаю, вам будет крайне интересно посмотреть, как я живу, посетить мои лаборатории. Я думаю, они не хуже, чем у вас, на Земле. Да не смотрите на меня таким букой, я же не казнить вас собираюсь, а просто приютить здесь на время.

– Я не смотрю букой. Я принимаю ваше предложение. И хотя я могу покинуть вас в любую минуту, – Шергин улыбнулся в ответ, но улыбка получилась достаточно зловещей, – я с удовольствием побуду у вас, сколько я или вы посчитаете нужным…

– Да, я прекрасно понимаю, что вы можете совершить такой поступок – перейти прямо из моего дома и вернуться вооруженным до зубов. Но предупреждаю вас сразу: как только вы несанкционированно меня покинете, тотчас на месте вашего перехода будет помещен достаточно большой камень. Моим людям это под силу. И вернетесь вы внутрь этого камня! Представляете, как вам будет неудобно? Теснота каменной могилы зловеща! – Трато смотрел на Олега, как на маленького неразумного ребенка. – Я даже могу сказать, что вы почувствуете себя невероятно стесненным. Так что ваш срок пребывания здесь постарайтесь согласовать со мной.

– Спасибо, что предупредили, – поклонился Олег.

– Не за что. Пойдемте, я покажу свой замок. – Трато махнул рукой в сторону невысокого донжона на дальней оконечности крепостной площади.

По случаю прибытия Граценбурга площадь была пуста и брусчатка вычищена до блеска. Олег заметил только, как из подсобного помещения выскочила в погоне за курицей нерасторопная кухарка, но ее сразу же увлекла назад чья-то рука.

У входа в главную башню стояли охранники в знакомой Шергину темной одежде, с закрытыми платками лицами.

– Странная у вашей гвардии униформа, – заметил Олег. – К тому же она вас и подвела, когда вы пытались второй раз штурмовать поезд. Именно из-за нее вас накрыли залпом из орудий главного калибра.

– Этих суровых воинов привели сюда из другого мира. Умереть за меня для них великая честь. А с учетом того, что наркотическая соль в бою погружает в эйфорию, еще и приятная честь. Так что потери меня не страшат, – ответил Трато не очень убедительно. – Но пусть вас не беспокоит моя гвардия. Пока вы мой гость, они будут вас охранять, оставаясь незаметными и обеспечивая вам полную безопасность и комфорт.

– А мне что-то здесь угрожает?

– Кроме вас самого – ничего, – доходчиво объяснил Граценбург, глядя прямо в глаза Олегу.

– Логично, – согласился Шергин.

– Проходите, не стесняйтесь. – Трато пропустил Олега впереди себя.

Главная башня замка только снаружи выглядела скромно. Грубый камень, обитая до середины кованым железом невысокая дубовая дверь. Однако сразу за порогом Шергин попал в царство роскоши. Толстые ковры скрывали шаги, стены были украшены золотыми доспехами и дорогим оружием. Вдоль галереи, ведущей в покои, на стенах горели газовые рожки, чередуясь со смоляными факелами. Рядом с каждым факелом стоял невозмутимый стражник.

– Сейчас слегка перекусим, – сообщил Граценбург и заботливо поинтересовался: – Вы же проголодались с дороги?

– Я бы хотел привести себя в порядок.

– Конечно, конечно, – поторопился успокоить Трато. – Сейчас вас отведут в купальню, а потом милости прошу к столу. Не отведут, конечно, а проводят.

Купальня оказалась роскошной сауной на одного человека, с бассейном теплой минеральной воды, с грозным банщиком и стройными массажистками. Олег все это воспринял как желание хозяина пустить пыль в глаза, но от возможности восстановить силы не отказался. Впервые Шергину удалось погрузиться в пучину местных дурманящих ароматов и совершенно неожиданной, непривычной землянину техники массажа. К столу он вышел в просторной льняной одежде, которую заблаговременно положили на место грязного и уже порядком испорченного костюма Шергина.

Трато встретил Олега в столовой.

– Ну, давайте перекусим. Нет ничего лучше беседы за дру… э-э… за столом.

Столовая тоже была выдержана в стиле нескромной роскоши. Приборы на столе, серебряные, изящной работы, играли точеными гранями в свете факелов. Трато оказался убежденным вегетарианцем, но для Олега он распорядился подать дикую курицу с пряным соусом. За трапезой слуги следили, чтобы бокалы все время были наполнены белым вином. За столом говорил в основном хозяин, Олег старался не перебивать и молча соглашался во всем.

– Я крайне сожалею, что ваша миссия здесь, в Центруме, оказалась связана в первую очередь с Батридом, – рассуждал Трато, жуя бледный и неаппетитного вида распаренный корешок. – Мне нужен помощник, такой как вы. Образованный, подготовленный к трудностям, знающий наш мир со стороны. Я вообще люблю сотрудничать с жителями Земли. В вас есть какая-то необузданная жажда знаний и предмета, так ведь? Есть?

– Определенно есть, – промычал Олег.

Его нож предательски скрипел по тарелке. Курица была жесткая и поддавалась плохо. Трато замолчал и вернулся к разговору, только когда было покончено с кореньями.

– Но, как говорится, лучше позже, чем никогда, – продолжил он. – Теперь, я очень на это надеюсь, мы сможем действовать вместе. Ведь до того, чтобы изменить мир, осталось всего полшага. И лучше быть со мной в новом моем мире, чем пропасть в безызвестности, как Лано, так ведь?

Олег кивнул.

– Сейчас я отведу вас в мою главную лабораторию. Именно ту, где мне удалось реализовать все гениальные идеи Лано. Как жаль, что он такой недальновидный.

– Вы реализовали его идеи? Какие?

– А он вам разве не рассказывал? Ведь добыча антиграва – это же именно Лано изобрел! Только он посчитал выше своего достоинства довести исследования до реального воплощения. А я это сделал. И стал сказочно богат. Но не думайте, я все свое состояние пустил на то, чтобы пойти дальше, изменить наконец связь между мирами. И вот мы с вами уже на пороге этого свершения. Выпьем же за победу разума! – Трато поднял полный бокал.