эту вашу решимость мы сейчас и проверим. Как вы думаете, зачем я, когда вы появились здесь, дал вам питомцев, и поручил заботиться о них? — неожиданно сменил тему он, бросил взгляд на собак, и почему-то внимательно глянул на Аню.

— Ну, наверное, чтобы мы воспитали себе хороших помощников, — неуверенно предположила она, — Чтобы они потом помогали нам в работе.

— Вашей работе они скорее будут мешать. Неверный ответ, — резко отрезал он, и глянул на меня.

— Чтобы мы… Привязались к ним? — дошло вдруг до меня, и я как-то разом понял, что он потребует сейчас от нас.

— Верно… — медленно кивнул он, жутко ухмыльнувшись, — Вы должны были привязаться к ним, а сегодня вы их убьёте и докажете мне этим, что способны выполнить всё, что вам скажут.

— Нет! — с ужасом выкрикнула Аня, схватила на руки Джеки, прижала её к груди, и потрясённо уставилась на наставника.

— Я даю вам пять минут на принятие решения, после чего вы должны или выполнить моё требование, или я вышвырну отсюда того, кто не сделает этого с волчьим билетом. Я сделаю так, что нормальной работы вы после этого в России не найдёте и любая карьера будет вам закрыта. Думайте. Время пошло, — как-то механически произнёс он, не обратив ни малейшего внимания на крик девушки, и уставился куда-то в сторону почти не мигая.

Я перевёл взгляд на Трезора, который всё также преданно глядел на меня, даже не подозревая, какая участь его ждёт. Аня крепко обнимала Джеки, заливалась слезами и что-то успокаивающе шептала ей на ухо.

В принципе, никакой сложности в том, чтобы убить пса, я не видел. Да, жалко, и даже очень. Но только повод ли это для того, чтобы не выполнить задание и разрушить себе жизнь? Казалось бы, выбор очевиден, но… Что-то тут было не так. Ой, не зря он предупредил, что нужно хорошенько подумать. Дал этим невольно подсказку. Определённо, тут есть второе дно в этом задании…

— Время вышло! — хрипло каркнул наставник, вытащил из сапога нож, подошёл к Ане, и протянул ей его рукоятью вперёд.

— Твой решение? — сухо спросил он, строго глядя на неё.

— Нет, — резко замотала она головой, — Я не могу и не буду этого делать! Это не правильно!

— Ты хорошо подумала? — чуть наклонил голову он, — Может, передумаешь? Или хочешь ещё что-то сказать?

— Нет, не передумаю! — чуть ли не выкрикнула она, с ненавистью глядя на него, — Это жестоко и подло!

— Всё с тобой ясно, — он равнодушно подошёл ко мне, и протянул нож, — Ну а ты что решил?

Я спокойно взял у него нож, повертел в руке, привыкая к тяжести, глянул на Трезора, и… И вернул нож обратно.

— Нет. Я не буду его убивать, — спокойно произнёс я под его пристальным взглядом.

— Причина? — холодно уточнил он.

— Ну вы же сами сказали, что мы должны будем убивать тех, кто своим действием или бездействием причинил вред государству, — чуть усмехнувшись, ответил я, — А в чём перед государством провинился мой пёс? За что мне его убивать? Только потому, что ты так захотел? Нет. Это не правильно.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул он, — Я принимаю этот ответ. Молодец! — вдруг хлопнул он меня по плечу так, что я чуть не присел.

— Вот так ты должна была мне ответить, а не выплёскивать малосодержательные эмоции! — сурово глянул он на девушку, — Вот именно, что вы не наёмные убийцы, а государственные служащие! И не должны убивать слепо любого, на кого вам покажут. И не идти на поводу у своих эмоций!

Он успокоился, отвёл от неё взгляд, подошёл к крыльцу, и достал из лежавшего там рюкзака два даже на вид опасных ножа. Хищные изогнутые лезвия были насажены на деревянные рукояти, на которых были вырезаны морды псов, под каждой из которых были выгравированы большие цифры один и два. Нож с цифрой один он протянул мне, а с цифрой два Ане.

— Я знаю, что один нож ведьмака у тебя уже есть, — сказал он мне, когда я принял из его рук подарок, — Но я бы не советовал тебе им часто пользоваться. Только в исключительных случаях. А в повседневной жизни лучше используй этот. Я сам их выковал и заговорил. Если ты воткнёшь его в косяк двери своего дома, то никакая нечисть не сможет проникнуть в твой дом без твоего на то разрешения, но это лишь малая часть того, на что он способен. Разберёшься сам. Владей.

— Спасибо, — тихо выдохнул я.

— А ты поняла, почему на твоём ноже вырезана цифра два? — спросил он вдруг у девушки, которая внимательно рассматривала нож.

— Видимо, раз на ноже Димы цифра один, то это значит, что он в нашей паре главный, а я буду в его подчинении, — как-то на удивление спокойно предположила девушка.

— Верно, — кивнул он, — А ответила бы так, как ответил Дмитрий, то главной в вашей паре была бы ты, а не он. Хотя к тебе у меня появились вопросы уже после вашего дела с кикиморой. Вот что ты творила, когда твоего напарника под воду утащили? — обвиняюще ткнул он в её сторону пальцем.

— Искала его, — обескураженно ответила девушка, явно не ожидавшая того, что он был в курсе наших приключений. Меня это, к слову, тоже удивило.

— Каким местом ты его искала? — рявкнул он, — Ручонками своими под водой поводила? Тебе твои колдовские умения вообще на что? Уже забыла, как можно человека отыскать? Ты с ним уже несколько дней знакома была, так что найти его для тебя проблем бы вообще не составило! Но нет! Ты же даже не вспомнила про то, чему тебя бабка учила.

— Но… Вы же сами запретили их использовать? — тихо возразила она.

— Я запрещал пользоваться магией и колдовством до этого, а перед этим заданием этого запрета не было! — холодно отрезал он, — К тому же, что-то ты не очень помнила про эти запреты, когда морок развеяла, который на твоего товарища накинут был. А там-то чего к силе не обратилась?

— Растерялась… — виновато потупилась девушка.

— И вот эта твоя растерянность чуть не стоила жизни твоему напарнику, — безжалостно добил он её, — В вашей паре, похоже, только он умеет включать холодную голову и не поддаваться эмоциям. Ну и правильно ты сделал, что кикимору уничтожил, — перевёл он взгляд на меня, — После вашего ухода она обязательно постаралась бы свою злость на ком-нибудь сорвать. Ею давно пора было заняться, да у меня всё руки не доходили, а тут вы так вовремя подвернулись.

— Так ты всё-таки присматривал там за нами? — ухмыльнулся я, — А