чья защита была назначена на этот день, комиссия выпроводила нас из кабинета минут на пятнадцать и, вроде как посовещавшись, пригласила обратно. Мою оценку объявляли в числе первых.

– Несомненно, отличная работа, причем с неплохими перспективами. Мы считаем, что вам действительно стоит подумать об аспирантуре, – важно произнес председатель комиссии.

– Благодарю вас, но мне хотелось бы для начала попробовать поработать по специальности. В конце концов, практика всегда полезнее, чем теория, – с вежливой улыбкой ответила я.

– Хм… что ж, тоже верно. Если вам понадобится помощь в поиске работы, можем дать некоторые рекомендации.

Иными словами, у них есть связи. Ну естественно.

Сидевшая неподалеку от меня студентка мажорного вида, имя которой я забыла, поморщилась – наверняка от зависти. Больше никому таких предложений не делали.

– Большое спасибо, – сказала я. – Это было бы очень кстати.

– Зайдите в деканат на днях. И не отметайте сразу вариант насчет аспирантуры. Было бы глупо зарывать такую работу…

– Ну все, – вмешался мой дипломный руководитель, – пусть человек решает сам.

При этом он посмотрел на меня с сожалением – хотя, возможно, мне показалось. Впрочем, пусть бы хоть зарыдал – не собиралась я себя связывать. Теперь, когда была по-настоящему свободна. От университета. От запутанных отношений. Временно – даже от назойливого поклонника. Да много от чего на самом деле но это было не так просто описать. В моей жизни осталось только то, что мне нужно: любовь и легкость.

Любовь – и легкость.

Глава 14

Как только я открыла дверь института, солнечный свет прямо-таки ударил в глаза. Можно было истолковать это как символ светлого будущего, которое меня теперь ожидало. Я не успела развить как следует эту мысль: отвлекла Жанна, стоявшая на крыльце.

– Я решила не нарушать сложившуюся традицию, – почему-то виновато пробормотала она. – Как все прошло?

– На «отлично».

– Молодчина! Пойдем куда-нибудь выпьем, отметим?

– Погоди, как? Алкоголь?! Ты же…

Внутри все сжалось. Неужели что-то с ребенком?!

– Вот. – Жанна извлекла из сумки бутылку с соком (наверняка персиковым, у нее ведь пунктик на персиковом) и потрясла ею у меня перед носом. – Тут хватит на двоих.

– О… непременно выпьем, – облегченно расхохоталась я. – Посидим в парке, раз погода такая классная. За распитие сока в общественном месте нас, надеюсь, не оштрафуют.

– Ты имеешь в виду сквер, который в той стороне? Замечательно, я как раз хотела зайти там в один магазинчик.

– С каких это пор ты полюбила ходить по магазинам?

– Ну, это особый магазинчик… сейчас увидишь. Расскажешь ты мне наконец, как прошла защита?

– Да как… скучные студенты и студентки, напялив свою самую скучную одежду, со скучными лицами рассказывали скучным членам комиссии довольно скучные вещи.

– О, звучит весело.

«Особый магазинчик» оказался маленьким бутиком для беременных. Никогда не видела, чтобы у Жанны так горели глаза при виде тряпок.

– Потрясающе! – восклицала она, вертя в руках странное платье, напоминавшее плащ-палатку. – Ой, мы же правда не торопимся? Можно я надену и посмотрю, как оно на мне смотрится? Пожа-алуйста!

– Да конечно, – пожала плечами я и присела на стул возле примерочной.

Через минуту подруга выплыла ко мне со счастливым видом. Платье и так было больше ее на пару размеров, а на ее плоском животе собралось огромными складками. Не верилось, что всего через несколько месяцев оно будет ей впору.

– Ну как? – вопросила Жанна, повертевшись передо мной.

– Ну… тебе идет белый. Почему ты никогда его не носила? Даже на свадьбу не надела.

– Потому что на самом деле только теперь в моей жизни наступила белая полоса! А как в целом?

– Хм, на вкус и цвет…

– Как будущий психолог я могу заключить, что тебе не понравилось, – засмеялась она.

– Будущий психолог? – переспросила я заинтересованно. – Планы еще в силе?

– А куда ж они денутся! Должна я когда-то реализовать себя… ну, не только как мать. – Жанна бережно погладила себя по животу. – Отличное платье, беру. Хорошо, что оно теплое – мне оно пригодится как раз где-то в середине осени.

Она порхнула к кассе и, доставая кошелек, повернулась ко мне с таким видом, будто собиралась сообщить мне что-то потрясающее:

– А знаешь, что?

Я быстро перебрала в уме возможные варианты сногсшибательной новости, но все они показались мне невероятными. У нее будет двойня или тройня? Она переезжает в Австралию? На нее внезапно свалилось наследство?

– Сема читает в интернете книгу о том, как правильно ухаживать за ребенком! Представляешь?

– Супер, – сказала я, почему-то снова ощущая неимоверное облегчение.

– Слушай… – Жанна влюбленным взглядом проводила платье, которое продавец убрал в пакет с логотипом магазина. – Я беременна всего два месяца, а мне уже жаль, что это закончится! Такое волшебное состояние, даже неважное самочувствие по утрам воспринимается легко. Может, мне сразу второго попробовать? Ладно, шучу, не смотри на меня так! Это я тебе на будущее, ты же тоже когда-нибудь семью заведешь, так вот заранее говорю: беременность не так ужасна, как ее малюют. Уверена, что быть матерью мне тоже понравится, да и тебе тоже, кому это может не понравиться! Семья – это здорово. Кстати, как там все-таки у вас со Стасом?

Я бы поспорила, чтобы это было «кстати», но не стала портить ей настроение мелкими придирками.

– Думаю, у нас все. По крайней мере, ничего нового уже не произойдет.

– А если бы ты послушалась меня и рассказала ему про Аллу, он бы ее бросил, и…

– Жанна-а.

– Что? Ну что?

– Все шикарно. Я защитила диплом. Гена уехал отдыхать. Родители вечером ждут меня на ужин. Ты, моя лучшая подруга, ждешь ребенка и счастлива. Не правда ли, это грандиозно? Ну, все вместе?

– Ты серьезно? – зачарованно переспросила Жанна.

– А что из этого тебя так удивило?

– Я твоя лучшая подруга? Ты говоришь мне это впервые.

– Тем не менее это факт. А теперь пойдем уже в сквер и выпьем соку. Что-то прямо в горле пересохло.

– Так хорошо сейчас, – прошептала Жанна и зажмурилась – мне даже показалось, что она собирается заплакать. – Тебе тоже, да?

– Да, – медленно кивнула я. – Мне тоже.

Глава 15

– Ну конечно. Чего еще можно было от тебя ожидать.

Тамара всыпала в компот целую гору сахара и принялась агрессивно его помешивать. Кипящее варево выливалось через край кастрюли на плиту, вызывая у Стаса ассоциации с ведьминским зельем.

– В конце концов, имею я право делать то, что хочу? – воинственно произнес он.

– Конечно! Я не сомневаюсь, что ты себя не обидишь. Пусть Алла сколько угодно лезет в петлю…

– Прекратите меня шантажировать.

– Пойди и успокой ее, она не в