открыть любой замок в «Бертоне». Я должна проникнуть в мальчишеское общежитие и что-нибудь оттуда стащить – но так, чтобы меня не поймали.

– Что тебе нужно украсть?

– Это не имеет значения, главное, чтобы предмет принадлежал кому-то из членов совета.

Джуди фыркнула.

– Какой идиотизм.

– Не говори.

– Я тебе помогу, – вдруг заявила она.

Я удивленно взглянула на нее.

– Это очень мило с твоей стороны, но все-таки ты здесь первый день. Думаю, не стоит так рисковать. А это… – Я подняла ключ. – Очень большой риск. Во-первых, можно нарваться на кого-то из учителей, да и парни из совета будут меня ждать и все сделают для того, чтобы я не смогла ничего украсть. Они вообще без тормозов. Говорят, что лет двадцать назад один парень даже умер, пока пытался выполнить этот ритуал. Это не для слабонервных.

Джуди побледнела.

– Тогда зачем тебе это?

Исподлобья я следила за удаляющимся силуэтом Дориана.

– Как я уже сказала, в школьном совете никогда не было женщин. Это уникальная возможность. Если я буду в совете, смогу здесь реально что-то изменить. Даже очень многое.

Я стала взвешивать все за и против. От волнения участилось сердцебиение, в ушах зашумело. Вероятность, что меня поймают, была до безумия высока. Не только меня, но и всех остальных кандидатов, кого члены совета этой ночью выгонят из общежития. И наверняка позаботятся о том, чтобы пробраться внутрь можно было только через унижение и страдания. Прескот в свое время тоже состоял в совете и, чтобы стать его членом, ему пришлось совершить ужасные вещи, и еще более ужасным вещам стать свидетелем. Была ли я способна на это? Хотела ли? Стоило ли оно того? Дрожь пробежала по моему телу.

– Ты должна это сделать, – вдруг выпалила Джуди. – И, как я уже сказала, я тебе помогу. Конечно, если ты захочешь.

Я натянуто улыбнулась и сжала ее плечо.

– Спасибо тебе за это предложение. Возможно, ты и в самом деле права. В одиночку я все равно не справлюсь. Придется попросить совета у кого-нибудь, кто знает, как играть в эту игру.

– Это у кого?

Я улыбнулась.

– У старого друга, – просто сказала я.

Ева

– Уильям, мне нужна твоя помощь, – сказала я, опустив приветствия.

На другом конце трубки я услышала смех, за которым последовал звон, как будто в стакан бросили кубики льда. Я живо представила себе Уильяма, принца острова Сент-Эдвардс: темные волосы и темные глаза, так похожие на глаза Анастасии. В трубке громко сглотнули. Я сидела на узкой кровати в своей комнате, наблюдая через окно за тем, как медленно садится солнце. Весь день я ломала голову, стоит мне рискнуть или нет. И вот – выбор был сделан.

– Эванджелина! Сколько лет, сколько зим, – протянул он. – Как поживает моя сестра?

Я посмотрела на соседнюю кровать. Она пустовала.

– Хорошо, – ответила я. – А как поживает мой кузен?

Снова глоток, за которым последовал вздох.

– Не обижайся на меня, но я просто ненавижу.

Я рассмеялась.

– Что он сделал на этот раз?

– Обыграл меня в гольф. В три удара. Самодовольный говнюк.

– Как приятно слышать, что вы там развлекаетесь, – с иронией сказала я, массируя затекшие мышцы на шее.

– Но, я полагаю, ты звонишь не для того, чтобы посудачить о нашем Скотти, не так ли, Эвелин? – спросил Уильям.

Я глубоко вздохнула и перешла к делу.

– Ты прав. Мне нужен твой совет.

– В чем дело?

– Я получила ключ.

На другом конце повисла оглушительная тищина. На мгновение я забеспокоилась, не повесил ли Уильям трубку.

– Алло?

Я отняла телефон от уха и взглянула на экран: звонок продолжался. Наконец Уильям откашлялся и с явным недоверием переспросил:

– Ты получила ключ?

– Да, я, – ехидно ответила я, глядя на потолок.

– Не пойми меня неправильно, – быстро сказал он, – я просто думал, что совет укомплектован.

– Это так. Пока что.

Уильям резко вдохнул.

– Сколько мест освободится в этом году? – спросил он.

– Четыре.

– Хорошо, это означает, что ты и еще примерно семеро получили ключи. Приглашений всегда больше, чем мест. – Он глубоко вздохнул. – Будет нелегко, Ева.

– Я знаю, но все равно попытаюсь.

– Ты уверена?

– Да.

– Ты понимаешь, что случиться может все что угодно?

– Все что угодно?

– Именно! И даже хуже. И ты все равно хочешь в этом участвовать?

Я до боли прикусила нижнюю губу и кивнула. Видеть этого Уильям не мог, но по его вздоху я поняла, что он принял мое молчание за согласие.

– Хорошо. Я так понимаю, Прескот об этом знать не должен, иначе ты бы позвонила ему, верно?

– Он бы сошел с ума, – пробормотала я, откидываясь на кровать.

– Хорошо. Это состоится в первый учебный день?

– Да, завтра вечером.

– Хорошо. Если после этого времени ты не выйдешь на связь, я предположу худшее и расскажу ему.

Я не стала спрашивать, что было этим «худшим».

– Логично, – сказала я, перекатываясь на живот. – Итак, что ты мне посоветуешь?

Уильям хмыкнул и снова сделал большой глоток.

– К сожалению, я не знаю, что будет происходить. А произойти, как я сказал, может все что угодно и даже больше. Я слышу, что ты настроена серьезно, но пока не случилось непоправимое, верни ключ. Последствия того не стоят, и парней не остановит то, что ты девушка.

Я фыркнула.

– Это и так понятно.

– Что ж, хорошо. Либо ты очень глупая, либо очень смелая. Единственный совет, который я могу тебе дать, – это окно на третьем этаже. Снаружи оно выглядит как обычное окно комнаты, но на самом деле ведет в чулан, где хранятся метлы. Возьми лестницу в сарае и поднимись по ней. Лучше всего взять с собой кого-то, кто будет караулить, и кого-то, кто поднимется с тобой. Чтобы в случае чего отвлечь. Что бы ты ни делала, не пытайся красть у президента совета. Это обречено на провал и, как правило, заканчивается плачевно. Комнаты ребята не запирают, но скорее всего будут тебя поджидать, поэтому лучше всего стащи что-нибудь из ванной. На каждом этаже по одной. Возьми расческу или что-то вроде того. И, как я уже сказал, пусть кто-нибудь отвлекает внимание на себя.

Я стиснула зубы и глубоко вздохнула. Каждое предложение усиливало мою тревогу. Что же мне делать?

– Я не могу никем рисковать. Вот я отправлю девочку отвлекать внимание, а кто знает, что они с ней делают?

– Если хочешь осуществить свой план, придется принести кого-то в жертву. В одиночку ты не справишься.

Он сказал это с такой убежденностью, что я не нашлась, что возразить. Да и нечего было