Я остановилась, потому что сейчас, возможно, было не самое подходящее время, чтобы обременять его всякими сплетнями. Однако теперь Ноар поднял взгляд и пронзил меня им насквозь. Холод в нем заставил меня вздрогнуть. Грубым голосом он спросил:

– Что за слухи?

Я сглотнула.

– Мариз сказала мне, что тебя поглотил Хаос, когда ты в одиночку спас Золотую Гору. Похоже, что твои шрамы с тобой с того самого дня.

Никакой реакции. Только этот ледяной взгляд, разрывающий мое сердце.

– Это правда? – пробормотала я, когда мне стало неприятно от его молчания.

– Да, – Ноар убрал руку с моей и встал. Его физическая отстраненность смутила меня так же, как и его признание. Я не могла и не хотела даже представлять себе, как страшно, должно быть, было оказаться проглоченным Хаосом. По собственному опыту я знала, что выбраться из него без посторонней помощи было практически невозможно. Но я оказалась в Хаосе всего на несколько минут и то – со страховочным тросом. А Ноар же – согласно слухам, – вернулся с головой химеры спустя три дня.

– Тогда почему ты в долгу перед Лазаром? – хотела я знать. Как бы я ни старалась это понять, все это просто не имело смысла. – Разве не должно быть по-другому? Я имею в виду, что ты всех спас.

– Я не в долгу перед Лазаром, – резко заявил Ноар. Он специально не смотрел в мою сторону, но я и так подозревала, что Ноар был загнан в угол, поэтому постаралась придать своему голосу как можно более спокойный тон.

– Тогда перед кем ты в долгу? Что произошло тогда?

Ноар провел рукой по своим волосам. Его мышцы напряглись, словно он хотел пробить дыру в стене. Я почувствовала, как Шмелек тревожно заполз под мои кудри, но не могла отвести глаз от Ноара. Я никогда не видела его таким отчаянным и враждебным по отношению ко мне. Несколько бесконечно долгих мгновений царило молчание, прежде чем силы, казалось, покинули его. Он выдохнул и потер свой затылок.

– Котенок… – пробормотал Ноар. – Мое сердце принадлежит тебе. Моя жизнь принадлежит тебе. Все, чем я владею, я положу у твоих ног. Но не заставляй меня делиться с тобой своими кошмарами. Прошу тебя.

«Пожалуйста». Одно это слово поразило меня до глубины души. Он страдал, а я не хотел быть той, кто был ответственен за это. Тем не менее я не понимала, какое отношение его кошмары имели ко мне. Почему Лазар был так верен, что я изменю свое мнение о свадьбе, если узнаю правду об этой ночи? ЧТО ПРОИЗОШЛО ТОГДА?!

Я вздохнула.

– Как я могу доверять тебе, пока ты не доверяешь мне?

Это был не упрек, просто честный вопрос.

Ноар повернулся ко мне. Когда я увидела выражение в его глазах, у меня перехватило дыхание. В нем не было никаких чувств. Принц Теней все скрыл за холодной маской. Он защищался. От меня. Это потрясло меня так сильно, словно Ноар ударил меня по лицу.

– Возможно, Лазар прав, и ты не должна мне доверять.

– Как ты можешь так говорить, – прошептала я. Больше я ничего не успела сказать, потому что по щекам уже покатились первые слезы. Ноар жестко принял это к сведению.

– Мои тени погасят твой свет. Я сделаю все возможное, чтобы предотвратить это. Даже если мне придется потерять тебя.

С этими словами он направился к двери. Паника охватила меня. Я была уверен, что он выполнит свою угрозу, если я отпущу его сейчас и в таком настроении. Поэтому вскочила и преградила ему путь.

– Мне плевать на мой глупый свет. Тогда я буду жить с тобой в твоей тени. Просто перестань притворяться, что беспокоишься обо мне, чтобы не говорить честно.

Ноар так раздраженно посмотрел на меня, что я почти пожалела о своем решении остановить его. Он поднял руку и смахнул с моей щеки слезу. Это нежное прикосновение резко контрастировало с очевидным гневом, который окружал его, словно плотно сплетенная аура. Его пальцы скользнули по моему подбородку к моей шее и легли на мое горло. Ноар не сжал их, но намек на это был более чем очевиден. Он хотел напугать меня. Очень медленно принц Теней наклонился ко мне и прошипел:

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Хорошая попытка запугать, но я уже не была той наивной девушкой, которую он встретил тогда в человеческом мире. Я скрестила руки на груди, просто игнорируя его руку. Ноар тем самым загнал себя в тупик, ибо я с абсолютной уверенностью знала, что он не причинил бы мне вреда.

– Тогда просвети меня! – прошипела я. – Или ты считаешь меня слишком слабой? Неужели ты тоже думаешь, что я не смогу справиться с тьмой внутри тебя?

Только когда я процитировала точную формулировку Зимы, я поняла, насколько глубоко на самом деле сидело это жало. Я пыталась убедить себя, что это не так, но только обманывала себя.

– Что такого ты хочешь, что тебе нужно, чего я не могу дать тебе? – продолжала я. Трещина между нами становилась все глубже с каждым словом, но я просто не могла остановиться. – Ты любишь меня или только то, как я смотрю на тебя? Ты настолько хочешь быть героем, что я потеряю для тебя ценность, если буду знать правду?

Ноар уставился на меня так потрясенно, словно я только что вонзила ему кинжал в сердце. Его рука по-прежнему покоилась на моей шее, словно он забыл ее там. Я почувствовала, как Ноар начал дрожать. И тут в моих волосах что-то шевельнулось. Шмелек! О нет! Если бы он сейчас укусил Ноара, то дела наверняка сделались бы хуже некуда. Но ококлин лишь положил свои крошечные лапки на указательный палец принца Теней и изо всех сил вцепился в него, пытаясь освободить меня от его руки. Эта трогательная попытка спасения, конечно, осталась совершенно безуспешной, но она, по крайней мере, привела к тому, что Ноар очнулся от его пристального взгляда. Он отпустил меня – добровольно, растерянный и полный раскаяния. Я бы все отдала за то, чтобы узнать, что происходило за его темными звездами в глазах, но ничего в нем не выдавало даже малейшего душевного волнения.

– Ноар…

Его поднятая рука оборвала меня на полуслове. На несколько мгновений принц Теней так и застыл, прежде чем окинуть меня пустым взглядом.

– Князь Замтар из Сухого моря прислал нам приглашение. Пустынный народ – самый близкий союзник крепости Теней, поэтому мы должны принять приглашение. Послезавтра. Это значит, у тебя есть два дня, чтобы обдумать, состоится свадьба или нет.

На мгновение мне показалось, что он хотел оттолкнуть меня в сторону, но потом повернулся и направился к балконной двери. Что здесь только что произошло? И почему я вдруг оказалась перед грудой обломков, которые когда-то были моими отношениями?

– Не уходи. Не так. Пожалуйста.

Панически я попыталась остановить Ноара еще раз. Почувствовав мое прикосновение к своей руке, он на мгновение остановился.

– Не надо, котенок, – тихо попросил он. Так тихо, что, наверное, мне это даже померещилось.

Потом я осталась одна.