и что дальше? Бежать от него без оглядки? Уж лучше сейчас, пока не прикипела к нему душой, не вросла в него корнями.

Но что делать, когда он придет? А он придет, в этом можно даже не сомневаться. Сказать, что все было ошибкой? А поверит ли? И даже если так, как мне вести себя с ним дальше? Делать вид, что ничего не было? Боюсь, у меня не получится.

Приложив ладони к пылающим щекам, я подошла к окну, от которого приятно веяло прохладой. По-хорошему стоило принять душ, чтобы смыть с себя сводящий с ума запах страсти Бренна Хани-Ганна, но сил не было даже на такое простое действие.

Под окнами замка царила тишина. Рассвет едва позолотил верхушки деревьев, и птицы уже должны были заливаться на все голоса, но они как будто вымерли. Странно. Внезапно испугавшись, я направилась к своей подопечной. Да уж, охрана из меня – только курам на смех. Сильван мне голову оторвет, если узнает, где я была и чем занималась.

Элиан на стук не ответила. К счастью, мне ее разрешение на вход не требовалось, это была лишь дань вежливости, и я беспрепятственно проникла в апартаменты наследницы Кроунхолдов. Замерев у входа, я несколько мгновений озиралась по сторонам, но так и не поняла, что именно было не так. Интуиция сигнализировала об опасности, но защитное плетение не было затронуто. По спине бегали тревожные мурашки, когда я крошечными шажками, то и дело прислушиваясь, кралась к спальне своей подопечной.

Все оказалось хуже, чем я предполагала. Элиан спала в собственной постели, прижав к себе подушку, как совсем недавно это делал Хани-Ганн, а одеяло отбросив прочь. И даже в сумрачном полумраке я отчетливо видела темный засос на шее девушки, а от ее кожи пахло мужчиной. И не просто мужчиной, а Драконом. Скайгардом.

Что же ты наделала, глупая? Хотела таким образом выиграть отбор?

Я расслабилась как только поняла, что все плохое уже случилось. Утром владыка, без всякого сомнения, выставит очередную скомпрометированную участницу прочь. И меня вместе с ней. Вот и не придется думать, как быть дальше. Все решилось само. Присев на край постели, я сочувственно погладила девушку по голове. Зачем она так? Почему не посоветовалась со мной?

Да потому что меня не было рядом. Потому что я сосредоточилась на своих проблемах и переживаниях, и совершенно забыла о своих обязанностях. Даже не так. Не забыла. Я просто подсознательно изначально невзлюбила эту подделку на настоящую Элиан и решила, что помогать ей – ниже моего достоинства. Слишком много времени и сил потратил на нее Сильван.

Я вздохнула и зажмурилась, чувствуя себя по уши виноватой. Девчонка же ни в чем не виновата. Если на кого и злиться, то на эльфа и семейство Кроунхолд. Но, к сожалению, мое раскаяние уже ситуацию не исправит.

– Шейла? – Элиан проснулась и сонно моргала, глядя на меня. – Ты чего здесь?..

Я приложила палец к губам, призывая помолчать. В коридоре за дверью слышались чьи-то голоса.

Девушка, мгновенно стряхнув с себя остатки сна, села и в каком-то беззащитном жесте прижала к себе подушку. Выглядела она хоть и не напуганной, но крайне настороженной.

– Кто там? – спросила Элиан одними губами.

Я отрицательно качнула головой и поднялась, чтобы пойти проверить, но к тому времени, как достигла двери, за ней уже никого не было. Элиан, все так же сжимая в руках подушку, выскользнула следом за мной.

– Никого, – сказала я и повернулась к своей подопечной.

– Может, кто-то мимо проходил, – неуверенно предположила она, хотя в глазах отчетливо виделось опасение. Элиан явно кого-то ждала этой ночью. И у этого кого-то могли быть недобрые намерения.

– Похоже, нам обеим есть, что скрывать и чего бояться. Рассказать не хочешь?

– Давай сначала посмотрим, что это, – девушка показала пальцем куда-то мне за спину, и только после этого, обернувшись, я увидела уголок белого конверта, торчавший из-под двери.

– Что там? – спросила Элиан, когда я осторожно вытащила конверт и открыла его, предварительно проверив. Внутри была записка.

– Ты ответишь за это головой, тварь. Тебе не уйти от расплаты, – вслух прочитала я.

– Угрозы? – девушка зевнула. – Это что, курица лапой писала?

Почерк действительно был какой-то кривой, как будто детский.

– Нет, просто использована левая рука, – я усмехнулась. – Кто-то думал таким образом обмануть службу безопасности, если мы туда обратимся.

Айса О’Рин хитро посмотрела на меня.

– Детективов они явно не читали, – снисходительно протянула она. – Так уже давно никто не делает.

– Никто не знает, кто стоит на страже замка, – добавила я. – Скайгарды стараются не распространяться о самом факте существования оборотней. Считается, что они были уничтожены задолго до десятилетней войны.

– Что будем делать? – Элиан отложила бумагу в сторону. Похоже, спать, как и я, она больше не собиралась. Потягиваясь, девушка подошла к окну и выглянула наружу.

– Есть предположение, от кого это может быть?

– От любой из оставшихся претенденток. Их, по моим подсчетам, теперь восемь, не считая меня.

– Восемь? – переспросила я. – А кто еще выбыл?

– А где ты была, раз не в курсе? – девчонка окинула меня ехидным взглядом. Не трудно было догадаться, о чем она подумала. – Меня чуть не убили на этом балу, а та, что должна меня защищать, и понятия об этом не имеет?

Я насторожилась. Она серьезно?

Но вид у Элиан действительно был помятый. Только засос этот наводил на совсем другие мысли.

– На вас напали? – прямо спросила я. – А дракон спас?

– Не угадала, – качнула головой девушка, сложив руки на груди. – Хотя дракон там, определенно, был. Включи дедукцию, Шейла, не разочаровывай меня.

Я подошла ближе, осторожно принюхиваясь, хотя в этой ипостаси возможностей у меня было гораздо меньше. От моей подопечной остро пахло исом Скайгардом, и этот запах перебивал все остальные, если они были.

– Но нападение было? – стараясь быть терпеливой, уточнила я.

– Эта лысая курица заперла меня на балконе, – сказала Элиан. – И мне пришлось прыгать на соседний, чтобы вернуться в замок. А ты знаешь, что я видела, когда летела с одного балкона на другой? Ничего! Там была бездонная пропасть, и мне пришлось зажмуриться, иначе у меня никогда не хватило бы смелости сделать это.

Я бы решила, что у нее начинается истерика, но девушка смотрела на меня относительно спокойно, и лишь губы едва заметно подрагивали. Зато у меня при мысли о том, что она могла сорваться и разбиться, сердце сжалось от страха.

– Айса Скайфолл напала на вас и выбыла с отбора?

– Нет, выбыла другая девица, которая напоила