Оказалось, что при строительстве дома эльфы закладывают под фундамент разнообразные заклинания. Это проще, чем колдовать потом, уже после строительства. Дома обычно строят рядом с каким-нибудь вековым деревом, заодно обильно заклинают и землю под корнями этого растения.

В итоге дом и дерево вступают в своеобразный симбиоз – начинают взаимодействовать. Причем этот процесс всегда индивидуален. Заклинания у всех одни и те же, а результат – разный. Никто не знает, почему так.

Чаще всего эльфы, у которых хорошо получается накладывать заклинания и чьи строения самым причудливым образом сливаются с домами, становятся кем-то вроде архитекторов. Проще говоря – их нанимают для строительства. Бывает, что кто-то хочет сэкономить и заклинает фундамент сам, а в итоге дерево начинает разрастаться в самых неожиданных местах, например, приходишь ты на кухню, а у тебя сквозь стул растет корень какой-нибудь. А то и похуже чего-нибудь приключается. В общем, как везде: не можешь сам – доверь дело специалисту.

Кстати, этот дом Эллина заклинала сама. Оказывается, у нее это неплохо получается, и ей даже предлагали пойти в обучение к одному известному мастеру. Но она предпочла путь воина. Эллина рассказала, что чудной зеленой стены в моей комнате до ее отъезда не было. Выходит, теперь вот наросла.

Я искренне удивлялся чудесам эльфийского мира. Эллина, как заботливая хозяйка, все рассказывала, показывала и объясняла.

К примеру, я узнал, что элла – это вовсе не сокращение имени моей хозяйки, а лишь уважительное обращение младшего к старшему или более родовитому. Для женщин – элла, а для мужчин соответственно – элл. А вот если кто-то кого-то называет эллай, то стоит немедленно обратить внимание на эту личность. Потому что эллай – это особа знатного рода и весьма уважаемый эльф. Очень редко эллаями называют еще и старейшин. Я наконец разобрался в родословной самой Эллины. Ее родители не были чистокровными эльфами и потому без особых проблем обзавелись прелестной дочуркой. К сожалению, отец эльфийки погиб, и некоторое время спустя ее матери сделал предложение один очень знатный чистокровный лорд. У него уже была жена, тоже чистых кровей, но ребенка родить ему так и не сумела. Побоявшись остаться без наследника, эльф пошел по более простому пути и довольно быстро обзавелся сыном.

Меня очень удивила эта история. Я не знал, что у эльфийки есть брат. Причем Эллина отзывалась о нем с такой теплотой, что я даже захотел познакомиться с этим парнем. К слову, первая жена отчима Эллины была жива и по-прежнему находилась в статусе его жены. По эльфийским меркам двоеженство нормой не считалось, но и не наказывалось. Поскольку у богатых, как говорится, свои причуды.

Днем Эллина отлучалась по делам, оставляя меня в компании с моими мыслями и местными книгами. Я с удовольствием почитал найденные книги о Странниках. Похоже, писал их тот же автор, что и книги в замке Кетона. Язык был скучный, заурядный и пестрил научными терминами. Но я стоически пробирался через эти дебри знаний. По сути ничего интересного и заслуживающего внимания я не нашел. Зато мне попалась любопытная заметка на одной из страниц.

В очерке на букву П про путешествия Странников два абзаца были перечеркнуты, и рядом синими чернилами приписка на русском языке: «Полнейшая чушь». Похоже, писали шариковой ручкой. Откуда взялась ручка и кто написал этот комментарий, я, увы, мог только догадываться. Эллина в этом вопросе мне совсем ничем не смогла помочь. На всякий случай я внимательно изучил размашистый почерк неизвестного комментатора. Может, он мой предшественник. Это было бы интересно. В идеале мне бы почитать его дневник или какие-нибудь записи. Эх, мечты, мечты…

Несколько раз мне попадался на глаза тот парнишка, которого Эллина отрекомендовала как помощника по хозяйству. Каждый раз при встрече со мной эльфик буквально растворялся – так спешил скрыться из моего поля зрения. Убегать у него выходило превосходно. Один раз я даже решил, что он мне и вовсе померещился. Впрочем, может, так оно и было.

В город я пока не торопился выбираться. Во-первых, мне одного Конвера хватило на пять жизней вперед. Во-вторых, мне не хотелось привлекать к себе внимание местного населения. Ну и, в-третьих, я устал болтаться по лесам и наслаждался возможностью побыть в тихой домашней обстановке.

Эллина же в свойственной ей раскованной манере, абсолютно не скрывая от меня никаких своих планов, подробно рассказывала, кто, что и в каких словах говорит о ней, о ее возвращении в город и о том, что она притащила себе какого-то человека. А еще эльфийка с загадочной улыбкой сообщила, что очень скоро мне предстоит весьма важная встреча. Больше ничего я не смог выпытать у девушки. Эллина лишь отмахивалась и обещала, что сюрприз будет приятным. Увы, в этом мире я перестал испытывать радость от каких бы то ни было сюрпризов.

На третий день, когда я сидел у окна и задумчиво разглядывал цветы на стене, Эллина вихрем ворвалась в комнату и с ходу начала тараторить. Минут через пять до меня дошло, что наконец-то мне предстоит ознакомиться с обещанным сюрпризом.

Но сперва я должен помыться, побриться, переодеться и убрать с лица «это жуткое выражение полного безразличия». Разочаровывать Эллину мне абсолютно не хотелось, и я оправился в ванную. Мыться и наводить красоту.

Наконец я привел себя в порядок и вернулся в комнату. Эллина с энтузиазмом заботливой мамаши принялась прикладывать ко мне различные костюмы, каждый раз тяжело вздыхая и отбрасывая вещи в сторону. Я же задумчиво обозрел гору тряпья, появившуюся после моего ухода в ванную. Любопытно, откуда у эльфийки столько мужской одежды? Бывшие ухажеры оставили?

Выбрав из кучи что-то изумрудно-зеленое, Эллина счастливо заулыбалась и потребовала немедленно переодеться. Я отказался наотрез. Никакие доводы девушки не могли сломить меня. Бедняжке пришлось смириться с моим непокорным нравом и выдать мне костюм благородного серого цвета. Я пытался намекнуть, что предпочитаю переодеваться без свидетелей, но в ответ получил резонное: «А кто поможет застегнуть?» Пришлось устраивать мини-стриптиз, правда, Эллина на меня, стоящего в одних трусах, никак не отреагировала, ее волновали лишь застежки и пуговицы.

Посмотрев в зеркало, я увидел этакого франта. В целом костюм был чрезвычайно пышен – об эльфийской сдержанности не могло быть и речи. Мои скромные познания об этом народе предполагали, что это чопорные, высокоморальные и духовные личности, склонные к строгому стилю. Судя по моему виду, я глубоко заблуждался. Или из меня решили сделать посмешище. Впрочем, Эллина, кажется, выглядела довольной.

У дома нас ждала… карета. Натуральная карета, прямо как у Золушки, я даже зажмурился, полагая, что это только мираж. Но нет, карета не растаяла в дымке и даже не превратилась в тыкву, что было бы куда уместнее.

Эллина с грацией кошки забралась в эту мечту девчонок, а я на всякий случай отошел подальше. Молоденький эльф, управляющий этим позолоченным чудом, одарил меня брезгливым взглядом. Я в ответ фыркнул и прыгнул к нему под бок. Беднягу аж перекосило. Эллина высунулась из окна и потребовала идти к ней. Я отказался, пригрозив, что если я не поеду рядом с кучером, то не поеду вообще.