– Расширяем клиентскую базу… – с долей скептицизма прокомментировал Алексей Константинович.

– Только ты еще не начинай, – резко оборвал Антон.

– Да что вы оба такие взвинченные?

– Сами разберемся, – Антон пошел к себе, на этот раз даже не оглянувшись.

Пока ходил, в кабинете появились новые клиентки. Популярность агентства явно росла, что должно было порадовать. Но на душе скребли кошки. К Верихову он теперь отправлял Соткина, молодой, пусть побегает. Ближе к шести с делами закончил и засобирался домой.

– Антон Лукич, вам тут конверт принесли. И можно, я уже пойду?

– Да-да, Любочка, конечно. Отдыхайте.

Антон повертел в руках запечатанный конверт, на котором не было абсолютно никаких надписей. Посмотрел на свет, – внутри ключ и плотная карточка. Аккуратно обрезал край, вытряс на стол содержимое. Ключ от ячейки и адрес банка. Выскочил уточнить, кто принес, но Любочки уже и след простыл. Решил оставить все на завтра, вернул ключ с карточкой в конверт и убрал в стол. Больше всего Антона сейчас напрягал предстоящий разговор с Викторией.

Что ей сказать?

Она так реагирует на Эридана… А если и правда любит? Ведь истинность пары еще не гарантия сердечной привязанности. Они с Викторией поначалу вообще грызлись. Да и сейчас не всегда все гладко.

Виктории на месте не оказалось. Верихов гасил свет. Увидев Антона, удивился.

– Вика что-то забыла?

Антон опешил.

– А где она? – он пробежал глазами по комнате.

– Так с тобой же ушла…

– Когда?

– Минут тридцать назад. Погоди. Ты же мне еще про завтрашний день напомнил.

– Не я, – Антон похолодел.

– То есть как не ты? – теперь уже Верихов в ступоре.

– Да вот так. Сначала Эридан заявился, только мы даже в Валлдрброукс сгоняли, оказалось, что настоящий Эридан ни сном, ни духом. Теперь вот…

– И что ему надо было? – Верихов собрался.

– Мы так и не поняли. Вроде как нож Руби. Но Виктория не знает, где он. Погоди…

Антон достал телефон и набрал ее номер…

Гудки идут, но никто не берет трубку.

Антон бросился обратно в кабинет. Верихов за ним.

Ключ звякнул о поверхность стола.

– Принесли сегодня.

Бросив беглый взгляд, Верихов констатировал:

– Бронислав Васильевич, его банк.

– Кажется, еще успеваем. Я туда, а ты ко мне домой. Потом к Виктории. Если нигде не окажется, возвращаемся. Задействуем магию крови, поможешь.

– Погоди, можно ведь через сотового оператора. Раз вызов идет.

– Сможешь? Это долго? Давай, тогда я в банк, проверю ячейку. Буду на связи.

Банк уже закрывался, но Антону пошли на встречу, проводив до хранилища. Открывая дверцу, он ожидал увидеть какое-то послание, но в итоге обнаружил только плотно уложенные слитки золота.  Убедившись, что нет никакой записки, Антон разочарованно запер ячейку и поспешил на выход.

– Антон Лукич, какая интересная встреча. Вы не могли бы уделить нам несколько минут? – в фойе шагнул навстречу уже знакомый следователь.

Разговор шел по кругу, драгоценное время утекало.

– Да поймите, у меня жена пропала!

– Антон Лукич, судя по документам, вы не состоите в браке.

– Гражданская жена, Виктория Лютикова.

– Сожительница, значит? Как давно пропала?

– Час назад.

– Антон Лукич, давайте лучше вернемся к конверту.

Телефон завибрировал, на экране высветилось лицо Верихова.

– Мне нужно ответить на звонок.

Следователь недовольно поморщился.

– Антон, Виктория у себя дома, все в порядке. Ты где?

– Скоро буду. Дай ей трубку.

– …Слушаю.

Сердце чуть не выпрыгнуло.

– Что случилось? Почему трубку не брала?

– Может, приедешь и поговорим?

– Скоро буду. Пусть Алексей меня дождется.

Гудки.

Следователь зевнул, прикрыв рот.

– Антон Лукич, ознакомьтесь и подпишите здесь, где галочка. Можете быть свободны, но убедительная просьба город не покидать до окончания следствия. Доброго вечера.

Все улицы стоят, пешком и то быстрее вышло бы. Нервно сжимая руль, Антон теряется в догадках. Что произошло? Поток медленно двигается, остается набраться терпения и ждать.

У дома Виктории как всегда, машины даже на тротуарах. Кое-как пристроившись, Антон хлопает дверцей и срывается на бег. Открывает дверь в подъезд. Не дожидаясь лифта, через ступеньку летит вверх, плевать, что квартира на девятом. Вот и ее дверь. Стучит.

Виктория открывает. Такая беззащитная, хрупкая…

Обнять и никуда не отпускать. Никогда.

– Молодежь, я, пожалуй, пойду, – Верихов чувствует себя не в своей тарелке.

– Вика, это был не я, Алексей говорит, что ты ушла со мной, но это был не я, – Антон срывается на хрип.

– Да знаю я.

– Кто это был?

– Купидонов, ты такой ревнивый…

– Он тебя обидел? Скажи, что ему было нужно?

– Вы бы меня выпустили, что ли? – Верихов нетерпеливо топчется позади.

– Со мной ничего не случилось. Все хорошо.

– Что ему было нужно от тебя?

– Не знаю

– Как так?

Виктория тяжело вздыхает. Молчит.

– Ребят, вы сейчас должны пойти на кухню, налить чаю или чего покрепче и спокойно обо всем поговорить.

– Алексей Константинович, может, присоединитесь? – спрашивает Виктория.

Но Верихов отказывается. Прощается и уходит.

Антон снова обнимает Викторию, шепчет:

– Никогда больше так не делай.

– Антон, я должна тебе сказать…

Какое-то движение внизу… Змея!

– Вика, ты только не пугайся. Стой. Не двигайся. Не оборачивайся.

Виктория не слушает, поворачивается и тянет руку прямо к змее. Та поднимает голову и… улыбается? Антон явно увидел улыбку. Но так ведь не бывает.

– Антош, это моя бабушка.

– Что?

– Побудь в комнате, пожалуйста, – говорит она змее, и та послушно уползает.

– Я тебе сейчас все объясню, – Виктория наливает ему чай и садится напротив.

***

Реакция Эридана расстроила. Строгий и непреклонный со студентами, с нею он всегда был другим. Нежным и осторожным, иногда казалось, даже дышать на нее боялся. Никогда не форсировал события. День, когда он сделал ей предложение, был пропитан романтикой и мечтой. Идеальный день, идеальный мужчина, идеальная любовь… А потом настал следующий день, Эридан встретил свою истинную пару. И это правильно, что встретил, но ведь как-то не вовремя. Пусть бы чуть раньше. До того, как Виктория поверила, что достойна красивой сказки.