Потом Боевой Флот начал новые военные операции, и она с грустью решила, что придавать столько значения собственным желаниям в такое тяжелое для Содружества время слишком эгоистично с ее стороны. И вообще, кто сказал, что ему будет интересно тратить время на какую-то девицу из современного наполовину выродившегося человечества. В Боевом Флоте Древних служит огромное количество девушек. Она вспомнила гибкие и стройные, превосходно сложенные фигурки женщин-пилотов Дэи. Любая современная девица и в подметки не годится ни одной из них. В первое время ей вообще казалось, что она попала не на армейскую базу, но в какое-то потаенное царство красоты. Очень удачно, что она оказалась в госпитале с диагнозом «предельное истощение» и никто из Древних не видел ее в «лучшей» форме! Наверняка они сочли бы ее выглядящей ужасно! А так Алиса отреагировала на ее просьбу о проведении биокоррекции как на само собой разумеющуюся необходимость, являющуюся частью лечения. Они вдвоем составили программу внешней реабилитации, результаты которой очень порадовали Лену. Пожалуй, впервые в жизни она была полностью довольна тем, как выглядит. Алиса даже выдала ей целую гору индивидуального пилотского снаряжения, изготовленного специально для Лены. Эксперт-командор заявила, что она заслужила право носить боевую форму Флота, и даже пообещала направить в летную школу под своим управлением, как только они будут развернуты по всему Содружеству.

Алиса вообще очень классная! Они как-то совершенно незаметно сдружились и часто болтали по радиосвязи, если у эксперт-командора имелось незанятое время. Но говорить с ней об Андрее Андреевиче Лена стеснялась, опасаясь предстать в дурном свете. И вообще, может, Великий Серебряков не покидает компьютер потому, что каждая секунда его времени бесценна и тратится только на уникальные открытия и грандиозные исследования. И потому Лена старалась меньше вздыхать с печалью и больше заниматься делом, благо забот у Центроспаса было невпроворот: полным ходом шло восстановление разрушенной инфраструктуры в системе Солнца, создавались новые отряды Вспомогательных Сил, новобранцев которых требовалось обучить хотя бы азам реального пилотирования, по всему Содружеству возводились оборонительные сооружения нового поколения. И потому персональный вызов службы засекреченной связи Боевого Флота явился для нее полной неожиданностью.

— Ласкового вам Солнца, Лена! — весело заявил знакомый голос, от которого по ее телу мгновенно побежали предательские мурашки. — Это Андрей Андреевич, ваш лечащий врач! Как ваше «спасибо, всё хорошо?», имеются жалобы, недомогание?

— Спасибо, Андрей Андреевич, — ошарашенно пролепетала Лена, — всё хорошо… — она запнулась, поняв, что сказала, и окончательно смутилась.

— Я так и думал! — задорно хихикнул голос. — Но на всякий случай решил удостовериться, вы же все-таки моя первая пациентка за двенадцать веков! Кстати, пилотская форма вам очень идет! А вы смотрели открытую трансляцию заседания Совета Глав? Что вы думаете о новых пунктах Конституции?

— Я… — она срочно собирала в одно целое способность мыслить, разлетевшуюся на кусочки, которые в данный момент порхали где-то вокруг в счастливой эйфории. Он ее нашел! Пусть даже просто по долгу службы, неважно, слышать этот голос так приятно… Она даже не представляла, насколько ей не хватало этого все эти дни. — Да-да, конечно! Я смотрела в прямом эфире, а после еще дважды в записи! — ответила Лена. А еще ему нравится, как она выглядит! Не может быть! Главное, не сморозить какую-нибудь глупость! Ведь он величайший ученый человечества, а у нее всего лишь историческое образование и смешной опыт работы… ужас! — Уверена, это видел каждый… эээ… хотела сказать «гражданин Содружества», но теперь, думаю, уместнее будет выразиться житель Содружества. Вообще, не очень приятно, когда тебя лишают гражданства, но, если честно, думаю, Командующий прав. Так будет лучше… наверное. По крайней мере, сугубо пацифистский путь развития у нас уже был, и ничего хорошего из этого не вышло… — Она обвела рукой развалины Кольца Венеры, на орбите которого ее застал вызов: — За доказательствами далеко ходить не надо. Вот только жалко тех, кто сбежал в мертвый космос. Получается, они все обречены на гибель.

— Да уж, Командующего мягким человеком не назовешь, — согласился Великий Серебряков. — Но и в правоте его слов тоже сложно усомниться: покинувшие Содружество люди сделали свой выбор самостоятельно. Они пожелали уйти и ушли, бросив Родину и остальных на растерзание врагам. Я никогда не думал, что на подобное способно не пять-шесть процентов, но две трети человечества… — Он сделал небольшую паузу и неожиданно сменил тему: — Я вижу, у вас новый оттенок кожи? Выглядит очень красиво! Скажите, Лена, чем вы сейчас занимаетесь?

— Я сделала изменение пигментации, это быстрая косметическая процедура, всего пятнадцать минут внутри биокорректора! — торопливо оправдывалась она. Не хватало еще, чтобы он подумал, что у нее на уме одно только прихорашивание, в то время как все трудятся не покладая рук. — Даже быстрее! Не хотелось ходить бледной, как труп! Наш Отряд сейчас работает на восстановлении Кольца Венеры. Разбираем завалы, демонтируем сплавившиеся конструкции, собираем обломки, их миллионы на коротких орбитах Кольца, очень мешают движению строительно-монтажной техники. Разыскиваем ЭСС-модули погибших. В развалинах мы находим очень много трупов… ночью иногда снятся неприятные вещи… не хотелось ходить бледной, вызывает неприятные ассоциации… Но я справляюсь! — поспешно добавила она. Вдруг он сочтет ее неженкой! Идет битва не на жизнь, а на смерть, слюням тут не место! — Мы все понимаем, что на войне это неизбежно, медики проводят нам во время сна сеансы гипнотерапии, укрепляющие психику и стабилизирующие ее состояние. Я даже не знала, что такие методики есть, наверное, чудом сохранились за двенадцать столетий нашей мирной жизни.

— Не совсем так, — жизнерадостный голос звучал так тепло, что Лена невольно представила себе тот желтый смайлик, что улыбался ей со стен госпитальной палаты. — Это моя недавняя… ммм… относительно недавняя разработка. Я предоставил ее Академии Наук и Ассоциации медицинских работников четверо стандартных суток назад. Содружеству необходимо иметь средства снижать нагрузку на психику людей, не имеющих психологической подготовки к боевым действиям. Раз уж речь об этом зашла, скажите, Лена, как вам гипнопроцедура?

— Очень помогает, — ответила девушка. — Правда. Становится значительно легче, я начала спать без кошмаров. Мне даже снилась моя башня, — она улыбнулась, — только в ней почему-то стоял трон, на котором восседал Хранитель Еаурурис и грозил мне посохом! «Ты летаешь недостаточно умело, госпожа лейтенант Нисс, — вещал он при этом, — кто вообще догадался присвоить тебе лейтенанта?! Марш тренироваться на гравикресле!»

— Наше лечение не прошло даром! — засмеялся голос великого ученого. — Несмотря на весьма суровую реальность, вам снятся достаточно безобидные вещи! Это свидетельствует об устойчивости психики! А что за башню вы упомянули при этом, если не секрет?

— Ну… — Лена вновь смутилась. — Это мой дом на Земле. Я живу в башне волшебника. То есть он так выглядит! Дом… под нее стилизован. С детства мечтала в ней жить. Это нездоровый признак?