Через несколько часов жизнь этих парней изменится до неузнаваемости, их мир перевернётся с ног на голову, и рычагом, который сдвинет их мировоззрение, станет один из бессмертных, волею судьбы ставший Магистром Ордена. Всю эту бессонную ночь Семён не переставал задаваться вопросом, есть ли у него право ломать их жизни. Ему ли было не знать, насколько комфортным было это состояние полной безответственности, когда не нужно было принимать решений, потому что за тебя это делали мудрые и опытные командиры. Душевный покой и непоколебимая уверенность в великой миссии Ордена, эдакого сурового стража на службе невежественного и беспечного человечества – вот на чём зиждилась сила бессмертных. И тому и другому вскоре предстояло рассыпаться в прах.

– Что это ты удумал, Сэм? – раздался в голове разрушителя чужих жизней знакомый до тошноты голос. – Ты же не собираешься поделиться с моими бессмертными теми знаниями, которые я тебе передал?

– Сгинь, Медина,– Семён отошёл от окна и устало опустился в кресло. – Чего тебе всё неймётся? Или явился посмаковать, как меня распнут твои подхалимы? Придётся подождать, это блюдо пока не готово.

– Быть казнённым дважды – это явный перебор даже для бессмертного,– фыркнул Медина. – Я пришёл тебя спасти.

– О как! – от удивления Семён аж присвистнул. – Только не думай, что я куплюсь на твоё лживое сочувствие,– тут же заявил он,– похоже, тебя опять от меня что-то нужно. Заранее предупреждаю, что никакого слияния наших сознаний больше не будет.

– Я об этом и не прошу,– Медина прикинулся оскорблённым в лучших чувствах, но поскольку старался явно недостаточно, вышло у него довольно кондово, и его потуги вызвали у Семёна лишь горькую усмешку,– просто хочу кое-что узнать. У тебя ведь сейчас есть время, чтобы поговорить?

– Времени завались,– подтвердил Семён,– но я не понимаю, зачем тебе нужен кто-то посторонний, чтобы разобраться в себе. Ты ведь уже знаешь, как увидеть машину.

– Сэм, а ты можешь заглянуть себе в глаза без зеркала? – снисходительно поинтересовался Медина. – Ты и есть моё зеркало, только с твоей помощью я могу себя разглядеть. Кстати, ты ведь видел то же самое, что и я. Не поделишься своими впечатлениями?

– Это было похоже на сеть,– Семён не стал капризничать, тем более, что ему и самому хотелось разобраться в своих видениях,– сложную такую сеть, неоднородную, с какими-то узелками и звёздочками. Нет, не сеть, – прервал он сам себя,– я понял, на что это было похоже – на грибницу. Кстати, там и гриб имелся, правда, всего один.

– Гриб? – Медина, казалось, всерьёз удивился. – Прямо гриб на ножке с шляпкой?

– Нет, он был такой корявый, неопределённой формы,– поправил его Семён,– что-то вроде сморчка. Знаешь, такие грибы вырастают в самом начале лета.

– Да, я видел сморчки,– подтвердил Медина,– очень забавно. А как ты видел меня?

– А ты – паук, копошащийся в паутине, которой опутан весь наш мир,– Семён зло скрежетнул зубами. – Кстати, твоя паутина связана с грибом толстым канатом, как будто подвешена на гвоздике. Если честно, эта натуралистическая аллегория не особо подходит для описания твоей машины,– признался рассказчик,– она, скорее, просто механизм, состоящий из непонятного вида деталей.

– А мне твоя грибная теория понравилась,– прокомментировал фантазии бессмертного Медина,– снук действительно чем-то напоминает сморчок.

– Что такое снук? – заинтересовался Семён.

– Это и есть та биомеханическая структура, которая поглощает энергию попадающих в него сознаний,– спокойный и даже отстранённый тон Медины совершенно не соответствовал тем кошмарным вещам, о которых он вещал будто с кафедры. – А грибница – это нейронная сеть, она распространяется на все реальности этого мира. Ты очень образно описал эту структуру, мне многое стало более понятным.

– А ты разве увидел что-то другое? – удивился Семён.

– Разумеется, другое,– Медина снисходительно фыркнул. – То, что уловил твой ум – это всего лишь проекция конструкции, которая связывает мой пятимерный мир с твоим, трёхмерным.

– Так ты у нас, оказывается, пятимерное сознание,– Семёну даже сделалось не по себе от подобных откровений.

– Понятие мерности к сознанию неприменимо,– нравоучительный тон Медины уже начал всерьёз раздражать его собеседника, но тот стерпел, поскольку предмет обсуждения был уж больно занимательным,– мерностью обладает ум и реальность, которую этот ум проявляет. Мой ум пятимерный, поэтому я воспринимаю картинку иначе, чем ты.

– Как же такое возможно? – Семён нахмурился, пытаясь вообразить себе эту пятимерную картинку. – Ведь ты смотришь как бы моими глазами.

– Сэм, ты же тоже воспринимаешь своё отражение в зеркале трёхмерным, хотя зеркало на самом деле плоское, это ум достраивает картинку до требуемой мерности,– Медина перешёл уже на откровенно снисходительный тон, и Семён не преминул обломать зарвавшегося подселенца.

– Спасибо, что развлёк меня во время вынужденного ожидания,– небрежно бросил он, – а теперь сваливай, мне нужно подготовиться к разговору с бессмертными.

– Мне кажется, что ты не просчитал последствия планируемого разоблачения,– Медина и не подумал удалиться.

– Очень даже просчитал,– Семён мрачно усмехнулся,– три сотни бессмертных оставят от твоей ставки мокрое место.

– По-моему, ты кое-что забыл,– в голосе Медины теперь явно слышалась угроза. – В отличие от тебя, эти парни подчиняются приказам, и приказ на самоуничтожение будет им отдан, как только кто-то из них сделает хотя бы один подозрительный жест в сторону братьев Ордена. Их даже не нужно будет принуждать, бессмертные сами перестреляют друг друга. Ты этого хочешь?

Семён от злости так сжал кулаки, что костяшки побелели. И как он мог забыть об этой удавке на шее бессмертных, от которой сам избавился только по воле случая? Увы, принимать решения дано лишь свободному человеку, а пленника за непослушание ждёт смерть. Пока бессмертные закованы в кандалы установок подчинения, правда им противопоказана, она их тупо убьёт.

– Я помогу тебе отсюда выбраться, Сэм,– вкрадчивый голос Медины просочился сладким ядом в невесёлые умозаключения фальшивого Магистра,– в конце концов, я же обещал.

– Ты правда считаешь меня таким наивным? – горько усмехнулся Семён. – Да ты врёшь как дышишь. Чего тебе от меня на самом деле нужно?

– Мне нужно, чтобы ты не сдох в ближайшие несколько дней,– не стал отпираться Медина.

– Что-то мне не нравится твой альтруизм,– скептический настрой Семёна вовсе не был капризом, у него имелись веские основания не доверять этой пятимерной шестерёнке. – Колись, махинатор, чего задумал.

– Возможно, мне ещё раз потребуется твоя помощь, чтобы увидеть снука,– признался наконец тот,– но не сейчас, я пока не готов.

– Даже знать не хочу, к чему ты там готовишься,– прокомментировал Семён,– но задаром в этом мире ничего не бывает, ты ведь знаешь.