– Этому не бывать,– отрезал Медина,– после того, что он сделал, мы не можем больше ему доверять.

– Согласен и готов помочь устранить угрозу,– тут же вызвался Ксантипа, ему очень хотелось хоть как-то загладить свой косяк. – Скажи, какая помощь тебе требуется.

– Ты его и пальцем не тронешь,– Медина снисходительно усмехнулся показному рвению своего коллеги,– и вообще, не лезь в мою реальность, вон у тебя своих проблем хватает,– он небрежно кивнул в сторону кустистого графика. – Кто эти трое, чьи судьбы так переплелись?

– Это одна женщина,– Ксантипа с ненавистью посмотрел в опостылевший монитор,– та самая Кира, чья судьба связана с судьбой Ордена. Не понимаю, как у одного человека может одновременно быть три судьбы.

– Ксантипа, ты так глубоко занырнул в свои расчёты, что за цифрами перестал видеть физические явления,– попенял коллеге Медина. – Неужели не ясно, что график показывает судьбы трёх связанных между собой людей?

– Не бывает такой тесной связи, чтобы три линии сливались в одну,– возразил Ксантипа.

– Правда? – Медина глумливо прищурился. – А сколько у твоей Киры детей?

Пару секунд Ксантипа ошарашенно переводил взгляд с усмехающегося коллеги на монитор и обратно. Наконец, смысл вопроса дошёл до недостойного раба математики, и радостная улыбка озарила его хмурую физиономию.

– Я когда-нибудь говорил, что гений? – восторженно пропел Ксантипа. – Как же я мог забыть про детей?

– Этот мир такой примитивный, что мы частенько забываем, какие сложные механизмы лежат в основе его существования,– в голосе Медины явственно слышались нотки восхищения, но по-видимому, не самим миром, а его Создателем. – Наш мир по сравнению с этим – это просто идеал простоты и рациональности, у нас в основе всего лежит осознанность и работа ума. А эти букашки даже не могут осознать себя в посмертии, не удивительно, что процесс их перевоплощения автоматизирован по максимуму и имеет такой замысловатый алгоритм.

– Получается, и Кира, и её дети связаны с Орденом,– Ксантипа не купился на философские сентенции своего коллеги, его гораздо больше заботила практическая сторона разгаданного ребуса,– но только с одним из троих у нас есть хорошие перспективы. Если мы ошибёмся с выбором, то проиграем. Да, ты прав, проблема серьёзней, чем казалась на первый взгляд.

– А тебе когда-нибудь приходилось задумываться о нашей собственной природе? – разговор всё больше начинал походить на беседу слепого с глухим, но Медину это не смутило. – Кто мы такие, Ксантипа? Отчего наше существование в этом примитивном мире обусловлено таким количеством правил и ограничений? Мы словно живём не по законам мироздания, а по какой-то инструкции, как кофемолки, а не высшие существа.

– О чём ты? – Ксантипа с раздражением посмотрел на доморощенного философа. – Если тебя так заводит правило использовать носителя вместо проекции, то тут нет ничего мистического, это просто способ более целесообразного расхода энергии.

– Да ты хотя бы приблизительно представляешь сколько этой энергии мы уже скопили? – ехидно поинтересовался Медина. – Думаю, ею можно было бы десять раз уничтожить весь этот мир. А какую часть собранной тобой энергии ты расходуешь на собственные нужды? Крохи, если честно. И на что же идёт остальная энергия? Ты об этом когда-нибудь задумывался?

От этих вопросов Ксантипе стало немного не по себе. Подобные мысли иногда посещали могущественного Магистра, но он старательно гнал их от себя, поскольку не видел, откуда бы можно было почерпнуть нужные сведения. Впрочем, не факт, что он бы бросился раскапывать эти опасные секреты, даже если бы источник истинного знания вдруг забил прямо у него под ногами. Некоторые секреты слишком опасны, и не стоит с ними связываться.

– К чему эта пустая болтовня? – раздражённо бросил он. – Мы – полноправные хозяева в своих реальностях и можем делать всё, что пожелаем, в том числе, использовать накопленную энергию по своему усмотрению. Ты просто временно утратил контроль над своей территорией, а потому тебе в голову лезут всякие идиотские мысли. Возьми себя в руки, Медина, и верни ситуацию под контроль.

– А с чего ты взял, что мы являемся хозяевами? – Медина и не подумал прислушаться к совету своего коллеги. – По-моему, мы просто часть какой-то структуры, о которой, кстати, ничегошеньки не знаем. А что если мы просто шестерёнки в машине по сбору энергии, которые вообразили себя хозяевами этой машины?

– Ты несёшь откровенную чушь,– голос Ксантипы сделался резким, почти враждебным. – Это механизм является частью используемой нами системы. Думаю, тебе следует хорошенько обдумать ситуацию, в которой оказалась управляемая тобой реальность, и перестать придумывать фантастические причины, чтобы оправдать свои неудачи.

– Я обдумаю, можешь не сомневаться,– в голосе Медины на этот раз совсем не было добродушия, в нём даже вроде бы слышалась скрытая угроза, по крайней мере, именно это услышал Ксантипа.

Он уже было собрался разразиться увещеваниями или даже нотацией, но тут осознал, что находится в кабинете один, его коллега исчез, даже не попрощавшись. Разговор произвёл на Ксантипу довольно тягостное впечатление, оставив в душе смятение, а ещё раздражение на бестолкового правителя, потерявшего контроль над своими подданными и ищущего оправдания в крамольных гипотезах. Эх, если б он только знал, к каким выводам приведёт Медину рекомендованное им обдумывание ситуации, может быть, тогда и озаботился бы тем, чтобы помочь коллеге справиться с душевным кризисом. Но в Ордене взаимопомощь была не в почёте, все Магистры рассматривали управляемые ими реальности как личную неприкосновенную собственность и на чужую территорию не лезли. Наверное, им казалось, что в такой политике заключён ключ к стабильности, кто знает.

Впрочем, после получения трактовки странного графика Ксантипе сделалось не до того, чтобы выслушивать мизантропические рассуждения своего коллеги, поскольку эта трактовка оказалась не ключом к решению проблемы, а скорее, ещё одним ребусом. Если раньше задача была хоть и сложной, но понятной – прибрать к рукам строптивую дамочку и вовлечь её в работу Ордена, то теперь для начала нужно было угадать, кого из троих следует вовлекать. Как понять, с кем из них Орден расцветёт, а кто приведёт его к гибели? Никаких критериев, чтобы сделать правильный выбор, Ксантипа пока не видел, а потому забил на фрустрации своего коллеги и принялся за разработку нового плана.

Этот навязчивый багрянец уже начал порядком доставать Семёна, кабинет Магистра выглядел так, словно его окунули в чан с кровью, особенно, вечером, на закате, когда лучи заходящего солнца просвечивали сквозь красные шторы. Новый хозяин кабинета даже начал подумывать, а не поменять ли интерьер помещения, но всё говорило за то, что долго он в этом месте не продержится, так что заморачиваться с ремонтом не имело смысла. За прошедшие три дня обстановка в Ордене резко накалилась и начала становиться неуправляемой.

Как и предвидел узурпатор Магистерского кресла, исходной точкой скрытого недовольства стала его неспособность демонстрировать подчинённым магические фокусы. Поначалу отсутствие развлекательной программы сопровождалось лишь лёгким разочарованием зрителей, но уже на второй день правления Семёна непривычное поведение Магистра начало вызвать недоумение, и поползли слухи. Впрочем, перемены коснулись не только магического антуража нового правителя, было и ещё кое-что. Семёну никак не удавалось достоверно скопировать высокомерную, а зачастую и откровенно хамскую манеру поведения Медины. Он постоянно скатывался на попытки нормального доброжелательного общения с подчинёнными, провоцируя тех на непроизвольную паническую реакцию. Дело в том, что настоящий Магистр подпускал в свой голос эдакие добродушные нотки, только когда уже приговорил своего собеседника и наслаждался его страхом, так что вежливость Семёна имела прямо противоположный ожиданиям эффект.