Распрощавшись с хозяевами, пообещав заглядывать в гости, мы шагнули в портальное марево. Бабуля так торопилась, что создаваемые ею магические завихрения, из-за неконтролируемого волнения, буквально выпихнули нас по ту сторону портала прямо перед нашим домом, из распахнутой двери которого раздавались голоса.

- Ну, что застыла как пень, иди уже, - по-доброму улыбнулась хранительница, подтолкнув меня вперёд, в одно мгновение став прежней, словно и не выказывала дурость минуту назад,

- нам ещё столько нужно успеть сделать.

Одолевшая меня робость заставила замереть на месте. Неужели это те, о ком я думаю? Шаг, другой... Сердце бешено забилось в груди от вспыхнувшей надежды. Голоса раздавались отчётливее, но из-за нахлынувшего волнения я всё никак не могла сосредоточиться, поэтому звуки сливались в один сплошной гул.

Распахнутая настежь дверь манила горящими огнями, и я, сбросив оцепенение, ускорила шаг, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Позади тихо посмеивалась бабуля, держа на руках проснувшуюся Даришу, придавая уверенности в том, что мои мечты вот-вот станут реальностью. Ведь станут же? Так жестоко подшучивать надо мной она бы не посмела, несмотря на её несносный характер. Хранительница рода не могла подарить надежду, а потом низвергнуть в пучину отчаяния. Так? Так!

Но тогда отчего же я медлю?

- Хороший вопрос, - фыркнула бабуля, с улыбкой наблюдавшая за моими душевными терзаниями. - Ладно, беги уже, навстречу своему счастью, не стоит его заставлять так долго ждать.

К такому совету было бы глупо не прислушаться.

Волнение зашкаливало, и последние метры до двери я преодолела на одном дыхании, остановившись только у порога, не замечая ни магических огней, украшавших гостиную, ни гирлянд из ароматных цветов, которыми были увиты колонны неизвестно откуда взявшейся посреди комнаты белоснежной арки, ни людей, обернувшихся при моём появлении. Взгляд безошибочно нашёл того, к кому так стремилось моё сердце.

- Ди, родная, - Эйден оказался рядом в считанные секунды, заключив в горячие объятия, тут же укрывшие меня от всех бед и невзгод, - прости, прости, прости... Я готов вымаливать твоё прощение бесконечно за то, что оставил тебя.

- Если уж на то пошло, то виновата только я, - решительно возразила леди Аннета, вступившись за сына, - не смогла сдержаться при виде разгуливающей по столу мыши и заверещала, напугав наших мужчин, которые ринулись меня спасать. Прости, дорогая! Но, в своё оправдание хочу сказать, что та мышь была размером с лиртонского слона. Прости его, пожалуйста. И нас, если можешь.

- Я не в обиде, честно, - пробормотала, заглянув Бреннару в глаза, после чего обернулась к леди Аннете. - Главное, что всё закончилось хорошо.

- Как это закончилось? - вступила в разговор появившаяся на пороге бабуля, державшая на руках гукающую Даришу. - Всё только начинается.

Увидев нашу малышку, родители Эйдена тут же забыли обо всём на свете, восторженно разглядывая маленькое сокровище, отвечающее им тем же.

- Смотри, она копия ты в детстве, - толкнув жену в бок, прошептал старший Бреннар, подходя ближе к внучке, которая тут же требовательно протянула к нему свою маленькую ладошку, и когда мужчина, подчинившись, наклонился ближе, крепко ухватила его за нос.

- Ой, и рука у неё такая же крепкая как у тебя, - счастливо засмеялся он.

- Ничего подобного, - внесла свою лепту бабуля, - наша Дариша точная копия своей мамочки, так что нечего выдумывать.

- Вы просто не видели Аннет в детстве, - запротестовал лорд, буквально млея от повышенного внимания нашей крохе к своей персоне, вернее, к его носу, который чем-то ей приглянулся.

- Будто ты видел, - отбросив формальности, фыркнула хранительница, перейдя на «ты».

- А давайте вы обсудите после, кто на кого похож? Мы здесь, кажется, собрались для другого, - вмешался в перепалку наш старый знакомый лорд Цермер, странным образом оказавшийся в моём доме в столь поздний час.

- А что вообще здесь происходит? - опомнившись, спросила я, адресовав свой вопрос Эйдену.

Любимый по-прежнему не выпускал меня из своих объятий, уткнувшись носом в макушку и мне это нравилось. Его близость будоражила, напрочь отключая здравый смысл, поэтому вопрос, который, по идее, я должна была задать первым, прозвучал только сейчас.

Все взгляды тут же обратились на нас, и в доме воцарилась тишина, прерываемая лишь пыхтением Даришки, которая, похоже, не собиралась выпускать дедов нос из плена своих цепких ручек.

- Так свадьба же, - брякнул градоправитель, вновь обращая всё внимание на себя. - Мы, вроде как, собрались здесь, чтобы соединить в священном союзе два любящих сердца...

- В каком союзе? - растерянно хлопая ресницами, переспросила я.

- В священном, - повернув лицом к себе, при этом настороженно заглянув в мои глаза, ответил Ден. - Я так испугался, когда чуть не потерял тебя из-за своего необдуманного поступка, что решил, когда вернусь, тут же сделать тебе предложение, привязав к себе всеми возможными способами. В общем, Его Святейшество лорд Норман, - Бреннар указал на сухонького седого старичка, облачённого в белую хламиду храмовника, стоящего рядом с увитой цветами аркой, - и лорд Цермер, - мужчина уважительно склонил голову в сторону градоправителя, - вошли в положение и согласились провести церемонию прямо у нас дома, здесь и сейчас, чтобы соединить наши судьбы перед Богами и людьми.

- Ден, я. - произнесла растеряно, но договорить мне не дали.

- Ди, родная, я люблю тебя больше жизни и хочу, чтобы ты стала моей женой, - выпалил Эйден и выдохнул, ожидая моей реакции, но заметив, насколько я ошеломлена, продолжил.

- Знаю, это стало для тебя неожиданностью, и прежде чем всё это организовывать, мне нужно было посоветоваться с тобой, но хранительница, леди Агнесса, - Ден покосился на бабуню, - меня переубедила. Ты даже не представляешь, сколько труда мне стоило не бросить всё это и не последовать сегодня за вами в академию, но она строго настрого запретила появляться рядом с тобой, пока не убедится в серьёзности моих намерений.

- Ну, а что? У мчался невесть куда, и возвернулся бы с букетом роз? - с вызовом повысила та голос. - Вот уж фигушки! Когда я вчера пыталась снять защиту с дома, которую, между прочим, этот гений магического искусства успел усилить, из-за чего у нас и возникли проблемы, сразу же почувствовала его возвращение в наш мир, благодаря повысившемуся магическому фона заклинания и придумала план с посещением академии. Я хотела немного помучить этого ирода, заставившего мою деточку страдать, чтобы он почувствовал на себе какого это - ждать, надеяться и верить. И кто бы что не говорил, своего мнения не изменю. Моя девочка достойна большего!

- Так и есть, поэтому я прошу её стать моей женой, - не стал спорить Ден. - Диана, любимая, знаю, что иногда бываю невыносим, что некоторые мои поступки кажутся иррациональными, не обещаю, что в нашей жизни будет всё гладко, но я готов идти по жизни плечом к плечу, деля с тобой и радости, и горести. Окажи мне честь, стань моей женой. Ты же выйдешь за меня замуж?