– Да, дитя. Камень такого размера с лихвой покроет всеваши нужды. Вот наше предложение. Ты знаешь, что мы подбросили тебя родителям сединственной целью: унаследовать землю после их смерти. – Лорел кивнула, и онпродолжил: – Последние события многое изменили, и передача собственности должнасостояться раньше. Этот камень достанется твоим родителям в том случае, еслиони перепишут землю на твое имя. Как и что им говорить – решай сама. Но ты должнастать хозяйкой наших земель, Лорел. Мы готовы заплатить за это хорошую цену.

Лорел кивнула и спрятала алмаз в карман.

– Они согласятся, вот увидите.

– Надеюсь, – кивнул Джеймисон. – Надо спешить, Лорел.Твоему отцу остались считанные часы, не дни.

– Спасибо вам, – прошептала она и отвернулась.

– Ах да, Лорел…

– Что?

– Надеюсь, мы скоро встретимся. Очень скоро, – добавилон, сверкнув глазами, и многозначительно улыбнулся.

Лорел и представить не могла, что мили от Орика до Брукингсабудут тянуться еще дольше, чем когда на ее руках умирал Тамани. Она быланаедине с Дэвидом – карманы оттягивали два бесценных сокровища, – и ейказалось, что машина ползет, как черепаха. В голове непрестанно звучали словастаршего фея: «Твоему отцу остались считанные часы, не дни». Он сказал «часы»,то есть их несколько… Когда именно станет поздно? Время от времени Лорелвынимала пузырек из кармана и сжимала его в ладонях, затем прятала обратно, незная, как безопасней. В конце концов она оставила его в джинсах – так хотьДэвид не будет задавать лишних вопросов.

Пока он ни о чем не спрашивал. Обняв ее, когда она вышла излеса, юноша открыл дверцу машины и задал единственный вопрос: «В больницу?» Стех пор он не сказал ни слова. Лорел была благодарна ему за молчание. Она ещене решила, о чем можно говорить, а о чем нельзя. Несколько недель назад Лорелобещала рассказать ему все, что Тамани не сочтет большой фейской тайной. Но онасама не ожидала, что феи посвятят ее в такие подробности.

Теперь Лорел знала местонахождение врат, ради которых любойтролль убьет ее и всех ее близких. Опасно рассказывать об этом Дэвиду.

Так что лучше пока помолчать.

Наконец Дэвид въехал на больничную стоянку и посмотрел навысокое серое здание.

– Хочешь, пойду с тобой?

Лорел покачала головой.

– Мы оба ужасно выглядим. Одна я не привлеку стольковнимания… – «Ох, вряд ли», – мысленно добавила она.

– Тогда я подожду тебя здесь и позвоню маме. – Дэвидпомедлил и взял ее за руку. – Через несколько часов мне надо быть вКресент-Сити. Мама от страха уже на стенку лезет – от нее пришло двадцатьсообщений. Но если тебе что-то понадобится… – Он умолк и пожал плечами. – Тызнаешь, где меня найти.

– Я скоро приду попрощаться, но сейчас мне надо к папе.

– Тебе дали какое-то лекарство, да?

На ее глазах выступили слезы.

– Надеюсь, оно успеет помочь…

– Тогда беги… Я подожду.

Лорел обняла Дэвида, выскочила из машины и поспешила ковходу в больницу.

Она старалась не попадаться на глаза окружающим. Майка былався в грязи, а накинуть куртку Лорел забыла. Волосы спутались, джинсы порваны,на ногах по-прежнему странные мокасины… Ну и видок.

Ладно хоть в реке с нее смыло кровь Дэвида и на лице не былосиняков.

«По крайней мере, видимых», – подумала она, тронувушибленную щеку.

Пока Лорел бежала к палате отца, никто ее не остановил, хотябез любопытных взглядов дело не обошлось. Переведя дух, она постучала в дверь,осторожно ее приоткрыла и отодвинула занавеску. Мама спала, уронив голову напапину ногу. Комнату заполняли знакомые звуки: пиканье мониторов, тихий свистдыхательного аппарата, жужжание тонометра. Раньше эти звуки пугали Лорел, носегодня она им обрадовалась. Значит, папа еще жив.

Мама открыла глаза.

– Лорел? Лорел! – Она встала, пошатнулась и подбежала кдочери. – Где ты была? Я чуть не умерла от страха, когда ты не вернулась… Ядумала… даже не знаю, что я думала. Какие только ужасы не представляла! – Мамавстряхнула ее за плечи. – Боже, не будь я так рада, заперла бы тебя дома намесяц! – Она попятилась. – Где ты была? Что случилось? Ты ужасно выглядишь.

Лорел вновь бросилась обнимать маму. В темных водах рекиЧетко она уже не надеялась, что когда-нибудь окажется в ее объятиях.

– Долгая история, – дрожащим голосом проговорила она,едва сдерживая слезы.

Обнимая маму, Лорел посмотрела на отца. Он так долгопролежал в больничной кровати, что было почти невозможно представить, как оночнется и встанет. Лорел отстранилась от матери.

– Я принесла кое-что для папы. – Она хихикнула. – И длятебя. Хорошая дочь не вернется из путешествия без подарков, так?

Мама удивленно посмотрела на Лорел. Она подошла к папинойкровати и села рядом с изголовьем.

– Никого сюда не пускай, – распорядилась она,вытаскивая из кармана пузырек.

– Лорел, что…

– Все хорошо, мам. Ему станет лучше.

Лорел открутила крышку и набрала в пипетку две каплидрагоценной жидкости. Осторожно склонившись над отцом, закапала эликсир ему врот. Потом добавила еще одну каплю – на всякий случай.

– Теперь он поправится.

Мама удивленно разинула рот.

– Где ты это взяла?!

Лорел устало улыбнулась.

– Ты не спросила про свой подарок.

Мама опустилась в кресло рядом с кроватью, и Лорел подъехалак ней на стуле. С чего же начать? Как поведать ей такую длинную и невероятнуюисторию?

– Мистер Барнс сегодня не придет.

Мама хотела возразить, но Лорел ее перебила:

– Он вообще не придет, мам. Надеюсь, ты больше никогдаего не увидишь. Он не тот, за кого себя выдавал.

– Но… как же земля, деньги… Как мы расплатимся…

Мама замолчала, и по ее щекам покатились слезы.

Лорел положила руку ей на плечо.

– Все будет хорошо, обещаю.

– Лорел, мы ведь это уже обсудили. Другого выхода нет!

Лорел достала из кармана алмаз и протянула матери.

– Выход есть.

Мама настороженно перевела взгляд с необработанного камня надочь и обратно.

– Где ты его взяла, Лорел? – строго спросила она.

– Меня просили сделать тебе предложение.

– Лорел, ты меня пугаешь, – дрожащим голосом пророниламама.