Алексу. А позже уже в кабинете, куда они переместились после десерта, дед, закурив трубку, вручил Виктору подарок, защитный амулет, уровнем не меньше чем у Алекса.

Свой подарок, малый арбалет, приобретенный в солидной столичной мастерской, Алекс и Эрик подарили Виктору еще раньше в пятницу. И как раз сейчас, после ужина собрались испытать и опробовать на полигоне. А когда они уже выходили из кабинета, дед Виктора, попросил Алекса посетить его через пару часов, сказав, что его, вернее одного из его друзей интересует вопрос лечения домашнего питомца. И он хотел бы обсудить это и договориться, раз уж представилась такая оказия.

— Проходи Алекс, присаживайся. — пригласил его дед Виктора, набивая трубку. — Выпьешь что-нибудь?

— Если только чаю. — и пока несли чай, они молчали, а хозяин кабинета попыхивал трубкой.

— Я хотя и в отставке, но стараюсь держать руку на пульсе, да и многие мои друзья и соратники все еще на службе. — заговорил он, когда Алекс налил себе чаю. — Но я хочу поговорить с тобой не об этом. А о тех людях, что участвовали, в том происшествии и нападении, несколько дней назад.

— Вы что-то знаете об этом? — спросил, тут же напрягшийся Алекс, благодушное состояние которого сразу же слетело.

— Ну, всего рассказать я тебе не могу, да всего я и не знаю, но кое-что я тебе поведаю. — начал рассказ хозяин кабинета, выдохнув облако ароматного дыма. — Те люди, что помогли тебе, это некая имперская структура без названия. Скажем так, одна из секретных спецслужб.

Понимаешь, каждый высокоуровневый одаренный, сам по себе немалая сила, а уже несколько таких одаренных, объединенные в великий Дом и подавно. И что бы, не было соблазнов решать все свои дела и проблемы силовыми методами, существуют различные писанные и неписанные правила, и некие границы, за которые выходить не рекомендуется.

С законами все понятно. А что касается неписанных правил и границ дозволенного, тут все не так просто. Но, все кому надо, знают, а если не знают, то догадываются, что существуют некие тайные имперские структуры, присматривающие за великими Домами и высокоуровневыми одаренными. И если что идет не так, вначале они просто предупреждают, а вот если уже не вняли предупреждению, то, как говорят целители, точечными хирургическими разрезами вскрывают гнойник, при этом непричастных, и сам Дом, как правило, не трогают.

— И чем я мог заинтересовать имперские спецслужбы, или не я? — осторожно спросил Алекс, воспользовавшись паузой в разговоре, пока собеседник потягивал трубку.

— Здесь я могу только предполагать. — усмехнулся его собеседник. — Возможно, ты заинтересовал кого-то в верхах, или, как это ни цинично звучит, твое появление, это хороший повод прищемить кому-то хвост, или на тебя вышли, наблюдая за другими, или все вместе. Да это и не важно.

Важно знать, что эти люди тебе не враги. Но, и не друзья. Кроме того, они лишь присматривают за тобой, а не охраняют, так что всегда помни об этом.

И еще, те люди, что устроили то «происшествие», больше тебя не побеспокоят, у них сейчас совсем другие проблемы, и не малые и у них, и у их покровителей.

— Ост-Илийская компания или малабарцы? — быстро задал вопрос Алекс, он понял, что это одна из немногочисленных возможностей, что-либо узнать и разобраться.

— А ты молодец, пытаешься разобраться в ситуации. Но нет, это были другие люди и структуры, кто, я тебе сказать пока не могу. Единственное, это был чиновник немалого ранга, выскочка и деятель из «молодых, да ранних», попавший на должность по протекции, и не знающий еще всех правил и тонкостей. Так бывает, к сожалению, слишком быстро и высоко взлетел. Он перепутал свой карман с государственным, а с твоим появлением запаниковал. Потом решил, что самый умный, и заказал нападение на тебя.

— Но чем может мешать серьезным людям и структурам обычный целитель из забытых всеми Закатных гор? — задал следующий вопрос Алекс, несколько сбитый с толку новыми появившимися фигурантами.

— Ну, не такой уж и обычный, не прибедняйся. — снова усмехнулся отставной генерал, а затем взгляд его стал серьезным. — Ищешь кому это выгодно? Это правильно. Ты знаешь историю появления горных кланов, слышал об изгнании великого князя?

— Да, старейшины рассказывали нам древние легенды.

— Ну, в легендах этого наверняка не упоминали. Имущество. Огромное имущество, земли, дома, производства, принадлежавшие великому князю и поддерживавшим его людям. Имущество никуда не делось, и находится под управлением императора. Да и Закатные горы, и кланы, там обитающие, забыты до тех пор, пока не появились возможные претенденты, потомки и наследники. Понимаешь теперь?

Алекс с несколько ошарашенным лицом, вспоминал сколько раз и кому, пусть и вскользь, и в шутку, упоминал о возможном родстве с великим князем. Шутка оказалась вовсе не шуткой. Вернее, очень плохой и крайне неудачной шуткой, и даже не смешной, при этом.

— Так что, имущество, а еще и непомерные амбиции, неудачи и потеря репутации. Та же Ост-Илийская компания потеряла огромные деньги, пытаясь завладеть этим имуществом. И у них ничего не получилось, вернее им не дали это сделать. На слишком уж большой кусок они замахнулись. Вмешались уже другие серьезные и влиятельные игроки, так что по итогу они потеряли не только деньги, но и серьезную часть ресурса и влияния. И им любое напоминание, о той старой истории и неудаче, как красная тряпка для быка, не себя же им винить.

А что касается малабарцев, им дела нет до тебя, просто они давно и люто ненавидят империю, так что всегда готовы поучаствовать в любой сваре, и подлить масла в огонь, но при этом, предпочитают минимизировать свои риски, и делают все чужими руками и через подставных лиц. Вот как-то так, если очень кратко. — завершил свой рассказ хозяин кабинета, и они некоторое время просто молчали.

— Если все так непросто, то вы не боитесь, что может пострадать Виктор, находясь рядом со мной? — спросил, все еще ошарашенный и озадаченный Алекс.

— Виктор, будущий боевой маг, а не тепличный цветок. Он сам выбирает себе друзей, и я не собираюсь вмешиваться в его выбор. Кроме того, я не думаю, что они настолько идиоты, и не понимают с кем им придется иметь дело, если что случится. — ответил хозяин кабинета, и голос его в конце фразы, стал холодным и безжизненным, и на мгновение проявилась давящая силой аура высокоуровневого одаренного, потом все внезапно исчезло, и он продолжил уже прежним тоном. — Когда-то давно, я будучи еще молодым лейтенантом, встречался с горцами из Закатных гор. Они гоняли тогда банду людоловов. И не